Загальні ознаки та характерні особливості рептилій

Плазуни (рептилії) - це клас наземних тварин, який має ряд загальних ознак, відмінних від земноводних, риб і ссавців.

Рептилії - це чотириногі хребетні тварини

Усі рептилії - це чотирилапі (Tetrapoda) тварини, які мають чотири кінцівки (наприклад, черепахи, і крокодили), або походять від предків із чотирма кінцівками (наприклад, змії). У ширшому сенсі плазуни — це хребетні тварини, тобто вони мають хребти, скелет і м'язи, які забезпечують підтримку тіла, і можливість пересування. З точки зору еволюції тварин, рептилії є проміжним класом між амфібіями (які потребують залишатися поблизу водойм) і ссавцями (поширеними у всіх місцях проживання і відрізняються теплокровністю).

Більшість рептилій відкладають яйця

Рептилії - тварини-амніоти, а це означає, що яйця, відкладені самками, містять зародкову оболонку, всередині якої розвивається ембріон. Більшість рептилій є яйцекладучими, у яких яйця мають тверду оболонку, але кілька ящірок – живородні, коли живі ембріони розвиваються всередині самки.

У вас може скластися враження, що тільки ссавці є живородящими, але це неправда: не тільки деякі рептилії народжують живих дитинчат, але навіть деякі види риб.

Більшість рептилій відрізняються від ссавців тим, що їм не вистачає плаценти, завдяки якій ембріони, що розвиваються, харчуються всередині матки.

Шкіра рептилій покрита лусочками (чи кістковими пластинами)

Лусочки рептилій, які розвиваються з епідермісу (найзовнішнього шару шкіри), є невеликими твердими пластинами з кератину. Панцирі черепах і остеодерми крокодилів, на вигляд і функції схожі на лусочки, але є кістковими структурами, які утворюються в глибшому шарі шкіри - дермі. Лусочки та кісткові пластини забезпечують рептилій фізичним захистом, а також запобігають втраті вологи; у багатьох видів форма і колір цих структур відіграють певну роль у територіальній активності та залицянні під час сезону розмноження. Майте на увазі, що хоча у всіх рептилій є лусочки, це не унікальна характеристика рептилій (вона також зустрічається у метеликів, птахів, ящірок і риб).

Рептилії - це холоднокровні тварини

Температура тіла холоднокровних тварин визначається температурою навколишнього середовища; це контрастує з теплокровними тваринами, температура тіла яких підтримується в межах невеликого, постійного діапазону, що значною мірою не залежить від зовнішніх умов. Оскільки вони холоднокровні чи ектотермічні, рептилії мають грітися на сонці, щоб збільшити внутрішню температуру тіла, що, своєю чергою, дозволяє підвищити рівень активності. Коли вони перегріваються, рептилії ховаються в тіні, щоб охолонути до безпечнішої температури, а вночі багато видів практично нерухомі.

Якщо температура навколишнього середовища значно опускається, рептилії впадають у стан заціпеніння, як це сталося у Флориді, коли ігуани від холоду обсипалися з дерев.

Рептилії дихають за допомогою легень

Однією з найважливіших характеристик тварин є те, як ефективно вони збирають та використовують кисень, молекулярне паливо, яке живить обмінні процеси. Усі плазуни, зокрема змії, черепахи, крокодили і ящірки, мають єдиний дихальний орган — легкі, хоча різні види рептилій дихають по-різному (наприклад, ящірки дихають тими ж м'язами, з допомогою яких вони біжать, а це означає, що вони повинні затримувати дихання під час руху, у той час як крокодили мають більш гнучку дихальну систему, що забезпечує ширшу свободу руху). Як правило, легкі рептилій більш просунуті, ніж у амфібій, але менш складні, ніж у птахів чи ссавців.