Мегалодон: найбільша акула, яка колись жила

Як один із найбільших хижаків, які коли-небудь жили, мегалодон вражає уяву людей – і не дарма. Але чи був цей ультимативний хижак просто накачаною великою білою акулою, і чи все ще він ховається у темних глибинах океану?

Наскільки великий мегалодон?

Найдавніші скам'янілості мегалодону (Otodus megalodon, раніше відомий як Carcharodon або Carcharocles megalodon) датуються 20 мільйонами років тому. Протягом наступних 13 мільйонів років ця величезна акула домінувала в океанах, доки не вимерла лише 3,6 мільйона років тому.

Мегалодон був не тільки найбільшою акулою у світі, а й однією з найбільших риб, що коли-небудь існували.

Ця гігантська акула добре відома завдяки головній ролі у фільмі 2018 року про мегалодон "Мег". Але насправді ці тварини були трохи коротшими за 23-метровий вигаданий монстр, якого він зображував.

За приблизними підрахунками, мегалодон насправді виростав до 15-18 метрів завдовжки, що втричі довше за найбільшу зареєстровану велику білу акулу. Він міг бути порівняний за довжиною з найбільшими сучасними китовими акулами, найбільша з яких сягає 18,8 метрів.

Не маючи повного скелета мегалодону для вимірювання ці цифри засновані на розмірі зубів. Зуби мегалодону можуть досягати 18 сантиметрів завдовжки. Насправді слово "мегалодон" просто означає "великий зуб". Ці зуби можуть розповісти нам багато про що, наприклад, про те, що їли ці масивні тварини.

Дослідження 2022 року передбачає, що на розмір мегалодону могло впливати те, де він жив: ті, що жили в холодній воді, зростали до більших розмірів.

Чим харчувався мегалодон?

Завдяки своїм великим зазубреним зубам мегалодон міг харчуватися м'ясом – швидше за все, китами та великою рибою, а також можливо іншими акулами. Якщо ти такий великий, тобі потрібно їсти багато їжі, тому потрібний великий видобуток.

Це могло включати тварин як маленьких, як дельфіни, так і великих, як горбаті кити.

У нас є інші докази харчових навичок мегалодону у вигляді скам'янілих китових кісток. Деякі з них знайшли з витраченими на поверхні відбитками зубів мегалодону. Інші навіть містять кінчики зубів, відламані в кістки під час харчового шаленства, що відбувся мільйони років тому.

Мегалодон у порівнянні з людиною та білою акулою / Photo: https://a-z-animals.com/blog/megalodon-size-comparison/

Щелепи мегалодону

Для того, щоб упоратися зі здобиччю розміром з кита, мегалодон повинен був мати можливість широко відкривати пащу. Підраховано, що його щелепи мали розміри 2,7 на 3,4 метра завширшки, досить великі, щоб проковтнути двох дорослих людей пліч-о-пліч.

Щелепи були вкриті 276 зубами, і дослідження, що реконструюють силу укусу акули, дозволяють припустити, що вона могла бути одним із найпотужніших хижаків, які коли-небудь існували.

Сила укусу людини становить близько 1317 ньютонів (Н), тоді як передбачається, що велика біла акула здатна вкусити з силою 18216 Н. Дослідники підрахували, що мегалодон кусав із силою від 108514 до 182201 Н.

Як виглядав мегалодон?

Більшість реконструкцій показують мегалодону схожим на величезну велику білу акулу Carcharodon carcharias. Зараз вважається, що це не так.

Мегалодон, ймовірно, мав набагато короткіший ніс, або рострум, порівняно з великою білою акулою, з більш плоскою, майже вдавленою щелепою.Як і блакитна акула, вона також мала наддовгі грудні плавці, щоб підтримувати свою вагу та розмір.

На багатьох реконструкціях мегалодон виглядає як більша версія великої білої акули, бо довгий час люди вважали їх родичами. Тепер ми знаємо, що це не так, і мегалодон насправді походить з іншої лінії акул, де він був останнім представником.

Найдавнішим достовірним предком мегалодону є 55-мільйонна акула, відома як Otodus obliquus, яка виростала до 10 метрів завдовжки. Але еволюційна історія цієї акули, як вважають, тягнеться до Cretalamna appendiculata, вік якої досягає 105 мільйонів років, що робить родовід мегалодону більш ніж 100 мільйонів років.

Знаходячи все більше і більше скам'янілостей, ми зрозуміли, що предок великої білої акули жив поряд із мегалодоном. Деякі вчені вважають, що вони могли навіть конкурувати один з одним.

Зуб мегалодону / Photo: https://www.amazon.com/Genuine-Megalodon-Fossil-Shark-Inches/dp/B00B1QBZYC

Де жив мегалодон?

Мегалодон був пристосований до теплих тропічних і субтропічних місць по всій земній кулі. Вигляд був настільки поширений, що зуби мегалодона були знайдені на всіх континентах, крім Антарктиди.

Ми можемо знайти багато їхніх зубів біля східного узбережжя Північної Америки, вздовж берегів та на дні солоних струмків та річок Північної Кароліни, Південної Кароліни та Флориди. Це, ймовірно, частково пов'язане з віком каміння, але також і з тим, що його можна легко знайти на морському дні, що дозволяє колекціонерам пірнати за ними з аквалангом.

Вони також досить поширені біля узбережжя Марокко та деяких частинах Австралії.Їх навіть можна знайти у Великій Британії біля Уолтона-на-Нейзі, графство Ессекс, хоча у Великій Британії вони надзвичайно рідкісні і, як правило, низької якості.

Чи рідкі зуби мегалодону?

Майже всі копалини мегалодону – це зуби.

Акули постійно виробляють зуби протягом усього свого життя. Залежно від того, чим вони харчуються, акули втрачають набір зубів кожні один-два тижні, а за все життя вони з'являються до 40 000 зубів. Це означає, що зуби безперервно падають на дно океану, збільшуючи ймовірність того, що вони скам'яніють.

Зуби також є найтвердішою частиною скелета акули. У той час як наші кістки покриті мінералом фосфатом кальцію, скелети акул повністю складаються з м'якшого хряща, як наш ніс та вуха.

Зуби мегалодону знайшли на всіх континентах, крім Антарктиди.

Отже, коли міцніші зуби скам'янілі відносно легко, м'які тканини збереглися тільки за дуже особливих обставин.

Також було знайдено скам'янілі хребці мегалодону розміром з обідню тарілку.

У Перу також знайдено скам'янілість мегалодону, яка, очевидно, має черепну коробку та всі зуби, а також невелику кількість хребців.

Ця надзвичайна скам'янілість може допомогти створити краще уявлення, як виглядали ці гігантські хижаки.

Чому мегалодон вимер?

Ми знаємо, що мегалодон вимер у кінці пліоцену (2,6 мільйона років тому), коли планета вступила у фазу глобального похолодання. Коли саме загинув останній мегалодон, достеменно невідомо, але нові дані свідчать, що це сталося щонайменше 3,6 мільйона років тому.

Вчені вважають, що до третини всіх великих морських тварин, у тому числі 43% черепах та 35% морських птахів, вимерли, оскільки температура знизилася і кількість організмів в основі харчового ланцюга різко скоротилася, що призвело до ефекту зворотного впливу на хижаків нагорі.

Охолодження планети могло сприяти вимиранню мегалодону кількома способами.

Оскільки дорослі акули залежали від тропічних вод, падіння температури океану, ймовірно, призвело до значної втрати довкілля. Це також могло призвести до того, що видобуток мегалодону або вимер, або пристосувався до прохолодних вод і перемістився туди, де акули не могли її переслідувати.

Вважається, що мегалодон також народжував своїх дитинчат поблизу берега. Ці мілководні прибережні води могли бути розплідником для дитинчат, захищаючи їх від хижаків, які ховалися у відкритій воді, як, наприклад, великі зубасті кити. З утворенням льоду на полюсах та падінням рівня моря ці місця були б знищені.

Дослідження 2022 року передбачає, що конкуренція з великими білими акулами за їжу також могла сприяти занепаду мегалодону. Дослідження скам'янілих зубів мегалодону та великої білої акули показують, що їхні раціони перетиналися.

Чи живий ще мегалодон?

Ні. Він точно не живе у глибинах океану, незважаючи на те, що говорив канал Discovery у минулому.

Якби така велика тварина, як мегалодон, все ще жила в океанах, ми б про це знали.

Акули залишали б промовисті сліди укусів інших великих морських тварин, які величезні зуби десятками тисяч продовжували засмічувати океанське дно. Не кажучи вже про те, що як тепловодний вигляд, мегалодон не зміг би вижити в холодних водах глибин, де він мав би більше шансів залишитися непоміченим.

Палеонтологи дізналися, що могло вплинути на вимирання мегалодонів

Як з'ясували вчені, гігантські акули залишали своїх дитинчат на мілководді, де тепло, багато їжі та мало хижаків. У міру зростання ці риби завойовували все більше водного простору, але зміна клімату змусила потомство мегалодонів переживати не найкращі часи.

Дослідження опубліковано у The Royal Society journal Biology Letters. Мегалодон вважається однією з найбільших риб усіх часів, досягаючи, за різними оцінками, 15 метрів завдовжки і маючи вагу до 35 тонн і навіть можливо до 47 тонн. Сила укусу цих тварин, зважаючи на все, могла дорівнювати 10,8 тонни, що можна назвати рекордом для відомих живих істот, тому вони могли б з легкістю перекусити грудну клітку невеликого кита.

Не дивно, що мегалодони довгий час були «королями» морів та океанів. Тим більше дивно, що вони вимерли: це трапилося близько трьох мільйонів років тому. Висуваються різні версії, чому це сталося, — від змін клімату до появи зубастих китів — предків сучасних косаток, які полювали на зграї і мали більш розвинений мозок.

Гігантські акули давнини - мегалодони - могли зникнути, не витримавши конкуренції з дрібнішими, але спритними білими акулами.