Велетень стародавніх морів: мегалодон виявився більшим, ніж очікувалося

Мегалодон – це гігантська акула минулого. Вимерли вони кілька мільйонів років тому. Ці гігантські морські жителі вважаються найбільшими хижими рибами в історії планети. У новому дослідженні стверджується, що вони були більшими, ніж ми думали.

Найбільша риба сучасного світу – це китова акула. Вона може зрости до 19 метрів. Довжину мегалодону оцінюють у 15 метрів. Оскільки ця акула була хрящовою рибою, то від неї залишилися лише зуби. Досліджуючи їх, вчені роблять оцінки розміру. Команда палеонтологів з Музею природної історії Флориди не погоджується з сучасними оцінками.

Зуб мегалодону та зуби великої білої акули / Фото Wikipedia

Дослідження палеонтологів із Музею природної історії Флориди

Як оцінюють розмір мегалодону

Метод оцінки розмірів мегалодону спирається на висоту зубів та їх емалі. Таку залежність показано для сучасних родичів мегалодону великих білих акул. Тому ці дані екстраполюються і на вимерлих тварин. Згідно з цими даними оцінка розміру мегалодону спочатку сягала 30 метрів. Але потім відбулася корекція до 15 метрів.

Нове дослідження палеонтологів із Флориди

У дослідженні пишуть, що сучасний метод оцінки довжини тіла, що базується на лінійній залежності висоти коронки зуба та довжини тіла великої білої акули, не зовсім коректно застосовувати до вимерлих мегалодонів. І при застосуванні цього методу до всього зубного ряду акул оцінки довжини коливаються від 11 метрів до 41 метра.

Широка варіація оцінок показала чітку картину, коли передні зуби давали нижчі оцінки розмірів, ніж задні зуби.Отже, попередні палеоекологічні аналізи, засновані на оцінках розмірів тіла мегалодону, можуть бути неправильно тлумачені,
– йдеться у дослідженні.

Тому автори дослідження пропонують використовувати для розрахунків загальну ширину зубів, що наповнювали щелепу. Це число визначає розміри щелепи, а їх можна екстраполювати величину всього тіла акули. Вчені провели вимірювання на 11 представниках різних видів Ламноподібних акул, до яких відносять і китових, і білих, і мегалодонів.

Визначивши потрібну формулу, спираючись на сьогоднішніх родичів вимерлого велетня, автори статті використали її для мегалодонів. Згідно з новими розрахунками, розміри акули зросли до 20 метрів.

Мегалодони: якими насправді були доісторичні акули

Але як багато ми знаємо про ці гігантські хижаки стародавніх морів?

Це вирішила з'ясувати кореспондент ВВС з питань науки Мері Халтон.

Вимерли?

"Вони вимерли. Неможливо, щоб вони досі десь існували", - каже про мегалодони дослідниця акул доктор Каталіна Пім'єнто з Університету Суонсі.

Дослідники вважають, що мегалодони вимерли приблизно 2,6 млн років тому - приблизно тоді, коли почав формуватись вигляд сучасних білих акул.

У фільмі мегалодон вижив протягом століть у невідомих людству глибинних районах океану неподалік Китаю.

Автор фото, Courtesy of Warner Bros.

Втім, як стверджує Каталіна Пім'єнто, реальні мегалодони, швидше за все, жили у прибережних зонах на глибинах до 200 метрів.

Якби щось настільки велике плавало біля наших берегів, то ми обов'язково б це помітили, каже вчений.

Як виглядали?

Автор фото, Getty Images

Більшість того, що нам відомо про цих риб, вдалося встановити по зубах - це чи не єдине, що від них залишилося.

Довжина їхнього тіла, на думку палеонтологів, була від 13 до 18 метрів - як лондонські двоповерхові автобуси.

І хоча це значно більше розмірів нинішніх білих акул, але все ж таки це не ті гігантські 25-метрові істоти, яких зобразили творці фільму.

Що їли?

Величезні розміри мегалодону дуже вразили дослідників, адже такі великі створіння мали весь час знаходитися у пошуках їжі.

"На суші, наприклад, усі найбільші тварини - травоїдні. Якщо ти такий великий (хижак. - Ред.), то має споживати багато видобутку та багато полювати, щоб добути стільки їжі", - пояснює Каталіна Пім'єнто.

Автор фото, Getty Images

Сучасні китові акули можуть досягати розмірів мегалодону - 18 метрів - але харчуються тільки планктоном.

"І саме тому мегалодони такі дивовижні - тому що вони були хижаками і мали величезний розмір!" - Додає дослідниця.

З'ясувати поведінку цих доісторичних риб непросто, але Каталіна Пім'єнто сподівається створити тривимірну модель мегалодона, яка допомогла б у вивченні їх поведінки.

"Не думаю, що вони були надто рухливими хижаками. Мабуть, вони були більше падальщиками. Акули пристосовуються до умов і їдять все, що можуть. Якщо вони можуть полювати - вони полюють. А якщо знайшли труп - їстиме труп", - ділиться припущеннями. доктор Пім'єнто.

Тому, навіть якби ми жили в один час, то невелика "закуска" у вигляді людини навряд чи в очах мегалодону коштувала б витрачати на неї багато сил.

Чому вимерли?

Автор фото, Science Photo Library

Підпис до фото, Три найбільші зуби на цьому фотоналежали мегалодону, решта - тимчасовим акулам.

Немає свідчень того, що саме розміри мегалодону стали причиною їхнього вимирання, проте їжа майже напевно була одним із факторів зникнення цих риб.

2,6 млн. років тому рівень світового вікна швидко змінювався, що впливало на прибережні екосистеми, де жили гігантські акули.

Протягом кількох мільйонів років зникло близько 36% акул, черепах, морських птахів та морських ссавців.

Автор фото, Courtesy of Warner Bros.

Мегалодони були останнім видом гігантських акул, за якими пішли вже менші і рухливіші мисливці, такі як великі білі акули.

Як впливає кінематографічна "популярність"?

Автор фото, Getty Images

Творців фільму "Мег" можна похвалити за те, що вони доклали справді багато зусиль, щоб відтворити мегалодона на екранах - хоч і не без художньої вигадки.

Однак не слід забувати, що всі попередні фільми про акули впливали на реальне життя.

"Не слід ставитись до цього легковажно. "Щелепи" (оскароносна стрічка Стівена Спілберга 1975 року про велику білу акулю, яка тероризувала прибережне містечко. - Ред.) мали величезний вплив на захист акул та на їхню погану репутацію. Люди просто не усвідомлюють, наскільки вони вразливі», – попереджає Каталіна Пім'єнто.

Припускають, що саме після блокбастера Спілберга рибалки на узбережжі Сполучених Штатів почали полювати на акул як на трофеї.

У наші дні акулам загрожує експансія людини на їхні споконвічні мисливські угіддя – рибалки просто забирають ту рибу, яка є здобиччю акул.

Тому якби мегалодони змогли дожити до наших днів, то люди становили б для них значно більшу загрозу, ніж вони для людей.

Слідкуйте за нашими новинами у Twitter і Telegram