Африканський слон

Слон - найбільша тварина на Землі, якщо говорити про сухопутні. Африканський слон відомий людству з найдавніших часів. Незважаючи на величезні розміри, цей африканський гігант легко приручається і має високий інтелект. Африканських слонів з давніх часів використовували для перенесення тяжкості і навіть як бойові тварини під час воєн. Вони легко запам'ятовують команди і чудово піддаються дресирування. У дикій природі вони практично не мають ворогів і навіть леви і великі крокодили не наважуються нападати на дорослих особин.

Опис африканського слона

Африканський слон найбільше наземне ссавці на планеті. Він набагато більше азіатського слона і в розмірах може досягати 4,5-5 метрів заввишки, а його маса приблизно 7-7,5 тонн. Але трапляються і справжні гіганти: найбільший африканський слон, який був виявлений, важив 12 тонн, а довжина його тулуба була близько 7 метрів.

На відміну від азіатських родичів, бивні у африканського слона є і у самців, і у самок. Найбільші знайдені бивні завдовжки були понад 4 метри і важили 230 кілограм. Їхні слони використовують як зброю для оборони від хижаків. Хоча природних ворогів у таких великих тварин практично немає, бувають випадки, коли на самотніх, старих і ослаблених велетнів нападають леви, що зголодніли. Крім того, за допомогою бивнів слони риють землю і здирають з дерев кору.

Ще у слонів є незвичайний інструмент, який відрізняє їх від багатьох інших тварин - це довгий гнучкий хобот. Він утворився в ході злиття верхньої губи та носа.Його тварини успішно використовують для обривання трави, набирають за його допомогою воду і піднімають нагору для привітання родичів. Цікавою є технологія того. як слони п'ють воду на водопої. Насправді він не п'є через хобот, а набирає в нього воду, а потім направляє в рот і виливає її. Таким чином слони одержують необхідну їм вологу.

Серед цікавих фактів про цих гігантів варто відзначити, що вони здатні використовувати свій хобот як дихальну трубку. Відомі випадки, коли вони дихали через хобот під час занурення під воду. Також цікавим є те, що слони можуть «чути ногами». Крім звичайних органів слуху, у них на ступнях ніг є спеціальні чутливі ділянки, за допомогою яких вони можуть чути вібрації ґрунту та визначати, звідки вони йдуть.

Також незважаючи на те, що у них дуже товста шкіра, вона дуже ніжна і слон здатний відчути, коли на нього сяде велика комаха. Також слони навчилися добре рятуватися від палючого африканського сонця, періодично посипаючи себе піском, це допомагає захистити тіло від сонячних опіків.

Вік африканських слонів досить довгий: вони живуть у середньому 50-70 років, самці помітно більші за самок. Переважно живуть стадами по 12-16 особин, але раніше за даними мандрівників та дослідників вони були значно численнішими і могли налічувати до 150 тварин. Очолює стадо зазвичай стара самка, тобто у слонів — матріархат.

Це цікаво! Слони справді дуже бояться бджіл. Через ніжну шкіру вони можуть завдати їм багато неприємностей. Відомі випадки, коли слони змінювали шляхи міграції через те, що була велика ймовірність зустріти рої диких бджіл.

Слон - тварина соціальна і одинаки серед них зустрічаються вкрай рідко.Члени стада впізнають один одного, допомагають пораненим побратимам, разом захищають потомство у разі небезпеки. Конфлікти між членами стада – велика рідкість. У слонів дуже добре розвинені нюх і слух, а от зір — набагато гірший, також вони мають відмінну пам'ять і надовго можуть запам'ятати свого кривдника.

Є поширений міф про те, що слони через вагу та особливості будови фігури не можуть плавати. Насправді вони чудові плавці і можуть пропливати значні відстані у пошуках місць годівлі.

Ареал, місця проживання

Раніше африканські слони були поширені на всій території Африки. Зараз же з приходом цивілізації та браконьєрства ареал їхнього існування значно скоротився. Більшість слонів проживає на території національних парків Кенії, Танзанії та Конго. У посушливий сезон вони проходять сотні кілометрів у пошуках прісної води та харчування. Окрім національних парків, у дикій природі вони зустрічаються у Намібії, Сенегалі, Зімбабве та Конго.

В даний час територія проживання африканських слонів стрімко зменшується через те, що все більше земель віддається під будівництво та сільськогосподарські потреби. У деяких звичних місцях проживання африканського слона вже не зустріти. Через цінність слонової кістки, слонам живеться несолодко, вони часто стають жертвами браконьєрів. Головний і єдиний ворог слонів – це людина.

Найпоширенішим міфом про слонів є те, що вони нібито ховають померлих родичів у певних місцях. Вчені витратили багато зусиль і часу, але так і не виявили якихось спеціальних місць, де було б зосереджено тіла або останки тварин. Таких місць насправді немає.

Живлення. Раціон африканського слона

Африканські слони - воістину ненаситні істоти, дорослі самці можуть з'їдати в день до 150 кілограмів рослинної їжі, самки близько 100. На поглинання їжі у них йде 16-18 годин на день, решта часу проводять у її пошуку, на сон йде 2-3 години. Це одна з найменш спальних тварин у світі.

Є упередження, Що африканські слони дуже люблять арахіс і проводять багато часу в його пошуках, але це не так. Звичайно, слони нічого не мають проти таких ласощів, і в неволі охоче вживають його в їжу. Але все ж таки в природі його не їдять.

Трава і пагони молодих дерев - їх основна їжа, як ласощі їдять фрукти. Своєю ненажерливістю вони завдають шкоди сільськогосподарським угіддям, фермери їх відлякують, оскільки вбивати слонів заборонено, і вони перебувають під охороною закону. У пошуках їжі ці гіганти Африки проводять більшу частину дня. Дитинчата повністю переходять на рослинну їжу після досягнення трьох років, а до цього харчуються молоком матері. Приблизно після 1,5-2 років вони на додаток до материнського молока поступово починають отримувати дорослу їжу. Води вони вживають дуже багато, приблизно 180-230 літрів на добу.

Другий міф говорить про те, що старі, що пішли зі стада, самці стають убивцями людей. Звичайно, можливі випадки нападу слонів на людину, але це не пов'язано із певною моделлю поведінки цих тварин.

Міф про те, що слони бояться щурів та мишей, оскільки вони гризуть їм ноги, також залишається міфом. Звичайно, слони таких гризунів не бояться, але особливої ​​любові до них все ж таки не мають.

Розмноження та потомство

Статеве дозрівання у слонів відбувається по-різному, залежно від умов проживання, у 14-18 років - у самців, у самок воно настає не раніше 10-16 років.Після досягнення цього віку слони повністю готові до розмноження. Під час догляду самки між самцями часто виникають сутички і переможець отримує право спарюватися з самкою. Конфлікти між слонами рідкість і це, мабуть, єдиний привід для бійок. В інших випадках ці гіганти цілком мирно співіснують.

Триває вагітність у слоних дуже довго. 22 місяці. Шлюбних періодів немає, слони можуть розмножуватися протягом усього року. На світ з'являється одне дитинча, у поодиноких випадках — два. Інші слонихи при цьому допомагають, захищаючи слониху, що народила, і її дитинча від можливих небезпек. Вага новонародженого слоненя становить трохи менше 100 кілограмів. Вже через дві-три години слоненя готове стати на ноги і постійно слідує за матір'ю, тримаючись хоботом за хвіст.

Різновиди африканських слонів

Зараз науці відомі 2 види слонів, що проживають в Африці: саванний та лісовий. Саванний слон населяє простори рівнин, він більших розмірів, ніж лісової, темного кольору і має характерні відростки на кінці хоботу. Поширений цей вид по всій території Африки. Саме саванного слона і прийнято вважати африканським, у тому вигляді, як ми його знаємо. У дикій природі два види перетинаються вкрай рідко.

Лісовий слон менший, сірого кольору і мешкає у тропічних лісах Африки. Крім розмірів, вони відрізняються будовою щелеп, у нього вони вже й довші, ніж у саванного. Також у лісових слонів на задніх ногах чотири пальці, тоді як у савана їх п'ять. Всі інші відмінності, такі як маленькі бивні та невеликі вуха, обумовлені тим, щоб їм було зручно проходити через густі тропічні чагарники.

Ще один популярний міф про слонів свідчить, що вони єдині тварини, які не здатні стрибати, але це не так. Стрибати вони дійсно не можуть, у цьому просто немає необхідності, але слони не є в цьому випадку унікальними, до таких тварин також належать гіпопотами, носороги та лінивці.

Африканський слон

"Слона-то я і не примітив", - говорить крилата фраза, що означає не помітити найвидатніше, найпомітніше. Слона важко не помітити, оскільки це найбільша з усіх наземних тварин. Ці гігантські ссавці віддають перевагу теплим краям. Особливо багато їх на африканському континенті. Побачити слонів можна під час походів такими країнами, як Кенія та Танзанія.

Від вух до кінчика хвоста

Слон має потужне тіло з великою головою. Шия коротка, її майже не видно. Ноги потужні, тумбоподібні. Вуха гігантські, формою нагадують лопухи. Хобот довгий. Хвіст виростає до одного метра і завершується елегантним пензликом. Верхні різці виростають настільки, що перетворюються на бивні. Висота коливається від 2,4 до 3,8 метрів. Максимальна довжина – 7,5 метрів. Вага самців може становити 5 тонн. Слонихи легші – до 3 тонн. У 1976 році було зафіксовано максимальну вагу африканського слона. Він становив 6640 кілограм! Це відповідає масі самоскида КАМАЗ.

Особливо варто звернути увагу на зуби слонів, а точніше на бивні, різновид зубів, які ростуть все життя. Довжина бивнів у самців сягає 2,5 метрів. Важить такий зуб до 60 кілограмів! Але це не межа. Біля підніжжя Кіліманджаро 1898 року було вбито слон, кожен бивень якого важив 225 кілограм. Відповідно, два такі зуби тягли на 450 кілограм! Існує чітка закономірність: що більше бивні, то старший слон.Важко уявити, наскільки сильна має бути шия, щоб окрім бивнів, утримувати ще й масивну голову.

На відміну від людей, слонам пощастило більше, оскільки у них корінні зуби замінюються новими в міру зношування. Однак нові зуби ростуть не під зношеними, а вглиб щелепи. Корінних зубів небагато — не більше шести, проте кожен має висоту до 30 сантиметрів, ширину — до десяти сантиметрів і важить 3,7 кілограма. За час життя слона зуби встигають змінитись тричі. Вони остаточно зношуються до сімдесяти років. Тварина втрачає можливість харчуватися та вмирає.

Найважливішою частиною тіла слона є хобот півтораметрової довжини, що важить до 135 кілограмів! Хобот є зрощеним носом і верхньою губою. Труба з м'язів і сухожилля має величезну силу і гнучкість. Хобот завершується двома відростками, які по-науковому називаються вентральним та дорзальним. Хоботом слон може підняти вантаж вагою до 275 кілограм, а може дістати авторучку, що впала. За допомогою хобота тварина п'є. У трубоподібну ємність міститься до 7,5 літрів води.

Розміри вух досягають півтора метра. Чому такі великі? Щоб рятуватися від африканської спеки. Вони є своєрідним опахалом, але це не головне. На великій площі розташована величезна кількість кровоносних судин, які сприяють позбавленню надлишку тепла. Як у людини унікальний малюнок на подушечках пальців, так унікальний малюнок кровоносної системи на слонячих вухах. Ви зможете впізнати слона зі стовідсотковою гарантією, якщо маєте відбиток його вух.

Шкіра забарвлена ​​в сірий колір. Її товщина сягає чотирьох сантиметрів! Це справжня броня. Її поверхня покрита численними зморшками, через що всі дорослі особини здаються старими.Незважаючи на товсту шкіру, тварини страждають від укусів комах. Щоб позбутися настирливих паразитів, слони валяються у бруді чи пилу, з головою занурюються у водойми.

Ноги слона мають спеціальний пристрій. Підошви містять гумоподібну масу, яка дозволяє величезній тварині ходити абсолютно безшумно. При ходьбі стопа змінює форму - сплющується при навантаженні і витягується вертикально, якщо потрібно витягнути ногу з болотистої трясовини. Спостерігаючи таку гнучкість, важко повірити, що африканський слон має жорсткі копита, яких налічується п'ять штук.

Місце проживання змінити не можна

Як і належить африканському слону, тварина мешкає в Африці. Але не скрізь. Він не любить північні широти. Ареал його проживання займає дві третини території Чорного континенту. Він починається на півдні Сахари і простягається до Намібії, Ботсвани, Зімбабве. Давним-давно слони жили і півночі континенту, але вимерли все без винятку. Аналогічна доля спіткала тварин з Мавританії, Бурунді, Гамбії. Враховуючи сумну долю родичів, більшість сучасних слонів обирають життя у нацпарках.

Совані слони віддають перевагу рівнинній місцевості, але не люблять пустелі. Лісові слони мешкають у джунглях. Тварини не селяться вище за відмітку 3660 метрів, хоча зустрічалися екземпляри, які забиралися до висоти 4500 метрів. Місце проживання багато в чому залежить від джерел їжі та води, які мають знаходитись на відстані не більше 80 кілометрів. Важливим чинником є ​​наявність дерев з великими кронами, під якими можна сховатися від палючих променів сонця.

Нащадки мамонтів

В даний час зоологи виділяють два види африканського слона - лісовий та саванний.Існує стереотип, що Африка це або пустеля, або рівнина з рідкісними деревами. На самому Чорному континенті є справжні джунглі, порівняні з амазонськими. Ось там і водяться лісові слони. Приналежність до окремого виду підтвердила аналіз ДНК тварини. Генетики стверджують, що поділ африканських слонів на два види відбувся близько 5 мільйонів років тому, і останні півмільйона років совані та лісові слони жили окремо, не схрещуючись.

Лісовий слон трохи менший за саванний — його висота не перевищує 2,4 метра. Вуха округлої форми. Тіло вкрите коричневим волоссям. Він живе у тропічних лісах, які ростуть у центральній частині континенту. З давніх-давен на слона полювали пігмеї, в порівнянні з якими він здається казковим гігантом.

Проте головним велетнем планети є слон. Більше за нього тільки кити і кашалоти, але на землі у нього конкурентів немає. Висота слона сягає 3,8 метра! Зоологи скрупульозно підрахували, що із загальної кількості африканських слонів лісові становлять чверть. Це означає, що мешканці саван представляють переважну більшість. Вчені намагалися виділити також вид східноафриканського слона, але спроба не мала успіху.

Варто також згадати про вид північноафриканського слона. Його ще називають карфагенським. Йому не пощастило, оскільки краєвид, що мешкав на півночі Африки, повністю зник ще за часів Давньоримської імперії. Його зображення збереглися як на фресках, а й у монетах. Був він невеликий – не вище 2,5 метрів. Тварин активно використовували у військових цілях. Велику популярність здобула історія переходу Ганнібала через Альпи. Легендарний полководець зібрав для походу 37 слонів, але всі тварини загинули у горах.Є версія, що карфагенські слони вимерли з вини людини, оскільки служили військово-транспортними машинами та об'єктами інтенсивного полювання.

Крім близьких, африканський слон має далеких родичів. До них належить сімейство індійських слонів, що включає десять підвидів. Серед них – азіатський слон, який водиться в Індії, Непалі, Таїланді, В'єтнамі та інших країнах Південно-Східної Азії. Кіпрський карликовий слон жив на Кіпрі, але зник 11 тисяч років тому. Про його існування дізналися завдяки кісткам, які відкопали археологи. Вага тварини не перевищувала 200 кілограм. Така ж сумна доля спіткала сицилійського карликового слона.

Предком африканського слона, як і всієї родини слонових, був мамонт. Мохнаті велетні мешкали в Північній Америці, Європі, Азії та Африці. При зростанні до 5,5 метрів та вазі до 15 тонн вони були велетнями. Вони мали величезні вигнуті бивні, а тіло покривала густа коричнева шерсть. Останні мамонти вимерли близько 4 тисяч років тому. Причина масового вимирання тварин досі залишається загадкою.

Серед вимерлих предків африканського слона варто також відзначити палеолоксодонів, які також зникли з планети близько 4 тисяч років тому. У 2006 році в Англії було виявлено кістки древніх слонів. Їх вік становив 400 тисяч років. Тварини мешкали у Німеччині, Англії, на Мальті та Кіпрі. Їх відрізняли від мамонтів прямі бивні.

Стовідсоткові вегетаріанці

Слони – стовідсоткові вегетаріанці. Щоденне меню тварин складається з листя, гілок, кори і коріння дерев і чагарників. Улюбленими стравами африканських слонів є рогоза та папірус. Ні, це не папір, на якому писали стародавні єгиптяни, а трав'яниста рослина, яку також називають сном папірусною.Величезна маса тіла вимагає великої кількості води, тому найважливішим чинником для життя є джерело живлющої вологи. Під час посухи, коли багато струмків пересихають, слони риють ями в спорожнілих руслах, що наповнюються водою із підземних шарів.

Протягом доби одна тварина споживає 300 кілограмів їжі і до 220 літрів рідини! Лісових слонів рятують соковиті тропічні фрукти, які не тільки служать їжею, а й угамовують спрагу. Для життя тварин необхідна сіль, яку вони лижуть на солончаках. У пошуках корму слон здатний протягом доби проходити до 12 кілометрів. Іноді доводиться робити тривалі переходи на відстань до 500 км. На це йде до півтора місяця. Здебільшого такі міграції викликані пошуком води.

Нюанси способу життя

На відміну від більшості інших тварин, слони можуть бути активними як вдень, так і вночі. Другий варіант вони вважають за краще, якщо поблизу є людські поселення. Слони намагаються не потрапляти людям на очі. Ніч також краща в період, коли денна спека особливо нестерпна.

У період неспання слон майже весь час витрачати на їжу. На це йде 74 відсотки часу. Ще 11 відсотків посідає переходи у пошуках харчування. На відпочинок потрібно всього 13 відсотків. Найбільш голодний слон буває під ранок.

Слабким місцем африканського слона є короткозорість - він бачить не далі двох десятків метрів. Однак наближення небезпеки тварина може вловити завчасно. Цьому сприяють чудовий нюх та розвинений слуховий апарат. Спілкуються тварини з допомогою трубних звуків. Однак людина може багато чого не почути зі слонового діалогу.Справа в тому, що тварини здатні використовувати інфразвуковий діапазон, який не сприймається людським вухом. Натомість слони його чують за десять кілометрів!

Хто спостерігав за слонами в дикій природі, знають, наскільки рухливі ці незграбні на вигляд гіганти. Вони швидко пересуваються, маневрують. Ходять слони не швидше 6 кілометрів на годину, зате можуть швидко пробігтися зі швидкістю 40 кілометрів на годину. Слони добре плавають. Вони можуть із головою поринати у воду, виставивши для дихання хобот. Дуже складно побачити слона, що лежить. Сплять тварини, стоячи, збувшись у щільну купу. Для сну їм достатньо лише 40 хвилин!

За законами соціуму

Слони – справжні волоцюги. Вони не живуть на одному місці, постійно мігруючи. У стаді зазвичай налічується до 12 тварин. У слонячій родині панує матріархат: куди йти, де зупинятися на відпочинок, чим харчуватися, визначає найстаріша самка, яка командує до 60 років, а потім передає повноваження старшій дочці. Якщо сім'я стає надто великою, стадо ділиться. Самців у стаді немає! Вони залишають сім'ю, коли їм виповнюється від 9 до 15 років і ведуть самотній спосіб життя, лише зрідка збираючись у череду чоловічим колективом.

Африканські слони не позбавлені емоцій. Вражає взаємна прихильність членів сім'ї. Коли тварини зустрічаються після розлуки, вони роблять складну процедуру привітання, яка може тривати десять хвилин. Висловлюючи радість, слони весело трубять, переплітаються хоботами, схрещують бивні. Матері зворушливо дбають про слоненят, опікуючи та захищаючи їх від хижаків. Дорослі тварини опікуються пораненими родичами, що серед тварин є рідкісним явищем. Сутички у сім'ї — вкрай рідкісне явище.

Період розмноження посідає сезон дощів. У цей період самка залишає стадо, щоб зустріти самця.Вагітність триває до 22 місяців! Самка народжує одне дитинча вагою до 120 кілограм. Вже через півгодини після появи на світ слоненя встає на ноги і слідує за матір'ю. Мати опікується дитиною до чотирирічного віку, вигодовуючи її молоком. Живуть слони віком до 70-80 років. Нині на Чорному континенті налічується 415 тисяч африканських слонів.

Дивовижний хобот слона

Дослідження, проведене фахівцями Технологічного інституту Джорджії (Georgia Institute of Technology) показало, як слони розширюють ніздрі, щоб створити більше простору в хоботі - в результаті в ньому може бути до дев'яти літрів води. Виміряна і швидкість всмоктування слоном води - вона дуже висока, три літри за секунду.

Мета дослідження - зрозуміти фізику роботи хобота слона: як цей орган використовується для переміщення предметів та маніпулювання повітрям, водою, їжею та іншим. Таке знання може бути корисним, наприклад, у розробці роботів майбутнього.

Стаття «Всмоктуюча годівля слонів» (Suction feeding by elephants) опублікована в журналі the Royal Society Interface.

«Слони з'їдають близько 400 фунтів (понад 180 кг) їжі на день, але дуже мало відомо про те, як вони використовують свій хобот, щоб збирати їжу та воду протягом 18 годин щодня, — каже керівник дослідження Ендрю Шульц (Andrew Schulz). — Виявляється, їхні хоботи діють як ємності, здатні за необхідності розширюватись».

Команда Шульца у співпраці з ветеринарами зоопарку Атланти вивчала слонів у той час, коли вони їли різні продукти. Великі шматки слон вистачає хоботом, але шматочки фруктів він засмоктує з характерним звуком.

Щоб дізнатися більше про таке всмоктування, дослідники давали слонам шматки коржика та вимірювали прикладену до шматка їжі силу. Іноді тварина придавлювала коржик і вдихала, підвішуючи шматок на кінчику хобота, не ламаючи його. В інших випадках слон всмоктував їжу на відстані.

Хобот ефективний і у воді, і у повітрі. Вчені вимірюють силу, що додається до кукурудзяного коржика.

«Слон використовує хобот як швейцарський армійський ніж, – каже професор Девід Ху (David Hu), який консультував Шульца. — Він може вловлювати запахи та хапати предмети. В інших випадках він здуває предмети, як повітродувка листя, або засмоктує їх, як пилосос».

Спостерігаючи за тим, як слони всмоктують рідину з акваріума, вчені змогли визначити тривалість процесу і виміряти об'єм, що всмоктується. Усього за 1,5 секунди хобот приймає 3,7 літри.

Ультразвуковий зонд використовувався для вимірювання стінок хоботу та спостереження за роботою його внутрішніх м'язів тулуба. Зменшуючи ці м'язи, тварина розширює ніздрі на 30 відсотків. Це зменшує товщину стінок хоботу та збільшує його ємність на 64 відсотки.

«Спочатку було незрозуміло: носовий прохід слона відносно малий, і він вдихав більше води, ніж міг би теоретично, — розповідає Шульц. — Тільки коли ми отримали ультразвукові зображення та побачили, як розширюються ніздрі, ми зрозуміли, як він це робить».

«Досліджуючи механіку та фізику рухів м'язів хобота, ми можемо застосувати ці фізичні механізми, комбінацію всмоктування та захоплення у справі створення роботів», — переконаний Шульц.