Морські корови

Морська корова або стеллерова корова або капустянка — винищене людиною ссавець сирен. Відкрита 1741 року експедицією Вітуса Берінга. Назву отримала на честь натураліста Георга Стеллера, лікаря експедиції, на описах якого базується значна частина інформації про цю тварину.

Корова Стеллера була виявлена ​​вченим-натуралістом Георгом Стеллером в 1741 за досить трагічних обставин. По дорозі назад з Аляски на Камчатку корабель експедиції Вітуса Берінга був викинутий на берег невідомого острова, де під час вимушеної зимівлі загинув капітан і половина команди. Пізніше цей острів було названо ім'ям Берінга. Саме тут учений Стеллер уперше побачив морську корову, яку згодом було названо на прізвище дослідника.

У ті роки безліч цих нешкідливих ссавців населяло Командорські острови, зустрічаючись також на Камчатці та Курилах. Що ж являла собою морська корова? Це велике (до 10 метрів у довжину і до 4 тонн вагою) морський ссавець із роздвоєним хвостом, який схожий на китовий. Ця безневинна морська тварина мешкала в дрібних бухтах, харчуючись морськими водоростями, чим заслужила собі ще одна назва - капусник.

Винищення

Морська корова з великою довірою ставилася до людей, підпливаючи до берегів настільки близько, що її можна було навіть погладити. Але, на жаль, багатьом людям було не до ніжностей, а м'ясо морської корови виявилося смачним, нічим не поступається яловичому. Особливо місцевому населенню сподобалося сало цього ссавця — воно мало дуже приємний запах і смак, і за своїми якостями перевершувало сало інших морських та свійських тварин.Цей жир мав унікальну властивість — довго зберігатися навіть у найспекотніші дні. Корова також давала і молоко – жирне та солодке, схоже на молоко вівці.

У своїх роботах Стеллер відзначав незвичайну незлопамятність тварин. Якщо морській корові, що підпливла надто близько до берега, завдати болю, то вона віддалялася, але незабаром забувала образи і знову поверталася. Лов морських корів відбувалася за допомогою великих гаків, до яких прив'язана довга мотузка. Ловець був у човні, а близько тридцяти чоловік стояли на березі і тримали мотузку.

Чималу роль у зникненні морської корови відіграла її надмірна жадібність до їжі. Ці ненаситні тварини їли постійно, що змушувало їх тримати голову під водою. Безпека та обережність були невідомі коровам Стеллера, і рибалки користувалися довірливістю та безтурботністю ссавців – можна було просто плавати між ними на човнах та вибирати відповідну жертву.

До теперішнього часу збереглося кілька повних скелетів морської корови, невеликі шматки шкіри та безліч розрізнених кісток. Більшість із них стали експонатами музеїв, як і найповніший у світі скелет Стеллерової корови, що зберігається у Хабаровському краєзнавчому музеї ім. Гродекова. Важливий внесок у вивчення морської корови зробив американський зоолог норвезького походження, біограф Стеллера Леонард Штейнегер, який провів на Командорах дослідження в 1882—1883 роках і зібрав велику кількість кісток цієї тварини.

Зовнішній вигляд та будова

Зовнішність капусниці була характерною для всіх сиренових, за винятком того, що стеллерова корова набагато перевершувала своїх родичів за розміром. Тіло тварини було товстим і валькуватим.Голова була в порівнянні з розмірами тіла дуже невеликою, причому корова могла вільно рухати головою як убік, так і вгору-вниз. Кінцівки являли собою порівняно короткі закруглені ласти з суглобом посередині, що закінчувалися роговим наростом, який порівнювали з кінським копитом. Тіло закінчувалося широкою горизонтальною хвостовою лопатою з виїмкою посередині.

Шкіра морської корови була голою, складчастою і надзвичайно товстою і, на думку Стеллера, нагадувала кору старого дуба. Колір її був від сіро-до темно-коричневого, іноді з білуватими плямами та смугами. Один з німецьких дослідників, який вивчав шматок шкіри стелерової корови, що зберігся, встановив, що за міцністю та еластичністю вона близька до гуми сучасних автомобільних покришок. Можливо, така властивість шкіри була захисним пристосуванням, яке рятувало тварину від поранень про каміння у прибережній зоні.

Вушні отвори були настільки маленькими, що майже губилися серед складок шкіри. Очі були дуже невеликими, за описами очевидців — не більше, ніж у вівці. М'які та рухливі губи були покриті вібрісами завтовшки зі стрижень курячого пера. Верхня губа була нероздвоєною. Зубов у морської корови зовсім не було. Їжу капустянка перетирала за допомогою двох рогових пластин білого кольору (по одній на кожній щелепі). Шийних хребців було, за різними даними, 6 чи 7.

Наявність у стеллеровой корови вираженого статевого диморфізму залишається нез'ясованим. Проте самці були, мабуть, дещо крупнішими за самок.

Стеллерова корова мало подавала звукових сигналів. Вона зазвичай лише фиркала, видихаючи повітря, і тільки будучи пораненою могла видавати гучні звуки, що стогнали.Мабуть, ця тварина мала хороший слух, про що свідчить значний розвиток внутрішнього вуха. Втім, корови майже ніяк не реагували на шум човнів, що підпливали до них.

Харчування

Більшу частину часу морські корови годували, повільно плаваючи на мілководді, часто використовуючи передні кінцівки для опори на ґрунт. Вони не пірнали, і їхні спини постійно висували з води. На спину коровам часто сідали морські птахи, що викльовували зі складок шкіри ракоподібних (китових вошей), що прикріплювалися там. Корови підходили так близько до берега, що іноді до них можна було дістати руками.

Зазвичай самка та самець трималися разом із дитинчатою-сьогорічкою та молодим минулого року, загалом же корови зазвичай трималися численними стадами. У стаді молодняк був у середині. Прихильність тварин одна до одної була дуже сильною. Описано, як самець протягом трьох днів припливав до вбитої самки, що лежала на березі. Так само поводилося і дитинча іншої самки, забитої промисловцями. Про розмноження капустниць відомо мало. Стеллер писав, що морські корови моногамні, спарювання відбувалося, мабуть, навесні.

Морські корови годувалися виключно водоростями, що вдосталь росли в прибережних водах, насамперед морською капустою (чому і сталася назва «капустянка»). Коров'ячі корови, зриваючи водорості, тримали голову під водою. Через кожні 4-5 хвилин вони піднімали голову за новою порцією повітря, видаючи при цьому звук, що трохи нагадував кінське пирхання. У місцях, де корови харчувалися, хвилі викидали на берег у великій кількості коріння і стебла водоростей, що поїдали ними, а також послід, схожий на кінський гній. Під час відпочинку корови лежали на спині, повільно дрейфуючи у тихих затоках.Загалом поведінка капустянок відрізнялася винятковою повільністю і апатією. Взимку корови сильно худнули, так що спостерігач міг перерахувати їхні ребра.

Тривалість життя стеллерової корови, як і її найближчого родича дюгоня, могла досягати дев'яноста років. Природні вороги цієї тварини не описані, але Стеллер говорив про випадки загибелі корів під льодом узимку. Він також казав, що у шторм капустянки, якщо вони не встигали відійти від берега, часто гинули від ударів об каміння при сильному хвилюванні.

Еволюція та походження виду

Морська корова – типовий представник сиренових. Її найбільш раннім відомим предком була, мабуть, дюгонеподібна морська міоценова корова Dusisiren jordani, викопні останки якої описані в Каліфорнії. Вивчення мітохондріальних ДНК показало, що еволюційна розбіжність морських корів і дюгонів відбулася не пізніше 22 млн. років тому. Безпосереднім предком капусниці може вважатися морська корова Hydrodamalis cuestae, яка мешкала в пізньому міоцені, близько 5 млн років тому. Найближчим сучасним родичем стеллерової корови є, швидше за все, дюгонь. Морська корова зарахована до одного з ним сімейства дюгоневих, проте вона виділяється в окремий рід Hydrodamalis.

Морську корову визнано вимерлою. Статус її популяції згідно з Міжнародною червоною книгою — вид, що зник. Проте іноді зустрічається думка, що ще деякий час після 1760-х років морські корови зрідка траплялися тубільцям російського Далекого Сходу.

Непідтверджені свідоцтва

Так, у 1834 році два російсько-алеутські креоли стверджували, що на узбережжі острова Берінга бачили «худу тварину з конусоподібним тулубом, маленькими передніми кінцівками, яка дихала ротом і не мала задніх плавців». Подібні повідомлення, за словами деяких дослідників, у ХІХ столітті були досить часті.

Декілька свідчень, що залишилися непідтвердженими, відносяться навіть до XX століття. У 1962 році члени команди радянського китобійця нібито спостерігали в Анадирській затоці групу з шести тварин, опис яких був схожий на вигляд кори корів. У 1966 році замітку про спостереження капустянки було опубліковано в газеті «Камчатський комсомолець». У 1976 році до редакції журналу «Навколо світу» надійшов лист від камчатського метеоролога Ю. В. Коєва, який казав, що бачив капусницю біля мису Лопатка.

Жодне із названих спостережень не було підтверджено. Однак деякі ентузіасти та криптозоологи навіть у даний час вважають можливим існування невеликої популяції стелерових корів у віддалених та важкодоступних районах Камчатського краю. Серед любителів ведеться дискусія про можливість клонування капустянки з використанням біологічного матеріалу, отриманого зі зразків шкіри, що збереглися, і кісток. Якби стеллерова корова збереглася до сучасної епохи, то, як пишуть багато зоологів, за своєї невинної вдачі вона могла б стати першою морською домашньою твариною.