Коралові рифи

Крім того, вони життєво важливі для підтримки запасів продовольства та захисту узбережжя низовинних острівних держав.

Проте, за оцінками ЮНЕП, близько 25-50 відсотків коралових рифів світу було знищено, а ще 60 відсотків перебувають під загрозою.

Близько 850 мільйонів людей живуть близько 100 км від коралових рифів, відомих як «тропічний ліс океану», і користуються певною економічною вигодою від екосистемних послуг.

Підрозділ з питань коралових рифів (CRU) було створено у 2000 році за розпорядженням виконавчого директора ЮНЕП з метою координації діяльності ЮНЕП з цієї проблеми. Відділ здійснює свою діяльність спільно з конвенціями та планами дій регіональними морями та іншими органами з метою: розробки інструментів та методів, які дозволяють застосовувати екосистемні підходи до управління кораловими рифами; підтримки політики на регіональному та національному рівнях та демонстраційних проектів для сприяння їх прийняттю та впровадженню; а також з метою нарощування потенціалу та створення мереж для сприяння обміну передовим досвідом.

Підрозділ з питань коралових рифів представляє ЮНЕП у Міжнародній ініціативі з коралових рифів та підтримує у підготовці звітів Глобальної мережі моніторингу коралових рифів регіональними морями.

Коралові рифи: види, роль, екологічні проблеми та захист

Коралові рифи є вапняними органогенними геологічними структурами. В основному вони складаються з коралів, які утворюються за допомогою маленьких безхребетних морських тварин. Окремий корал, також званий поліпом, має циліндричну форму з екзоскелетом.Екзоскелети дають кожному поліпу тверде зовнішнє тіло, схоже на гірську породу. Корали виробляють карбонат кальцію зі своїх тіл. Оскільки корали залишаються нерухомими, окремі поліпи групуються разом. Вони утворюють колонії, що дозволяють виділяти карбонат кальцію та формувати нові рифи.

Корали залежать від водоростей і, у свою чергу, водорості отримують притулок у коралових рифах. Живі корали та водорості утворюються найближче до поверхні води поверх старих, померлих коралів. Вони виділяють вапняк протягом свого життєвого циклу, що допомагає розвивати рифи. Оскільки корали потребують водоростей, щоб вижити, вони переважно поширені в спокійних, неглибоких, чистих водах, де є достатня кількість сонячного світла.

Коралові рифи утворюються у водах, з переважаючими теплими океанічними течіями, що значною мірою обмежує їх поширення не більше ніж на 30° пн. ш. та ю. ш. Морське життя бурхливо розвивається вздовж рифів, роблячи їх одними з найрізноманітніших екосистем у світі. Загалом коралові рифи приваблюють майже чверть видів живих організмів Світового океану.

Типи коралових рифів

Деякі коралові рифи формуються тисячоліттями. Протягом цього часу вони можуть розвиватися у кілька різних форм залежно від розташування та навколишніх геологічних особливостей. Виділяються 4 основні типи коралових рифів:

• Окаймляючі (берегові) рифи складаються з платформоподібних коралових порід. Вони зазвичай пов'язані з материком, або знаходяться близько до берега, розділені напівзакритою лагуною з глибшою водою.
• Бар'єрні рифи простягаються вздовж острівної або материкової мілини, у теплих водах Тихого, Індійського та Атлантичного океанів, на відстані від кількох до десятків кілометрів від берега. Ширина бар'єрних рифів – сотні метрів. Відстань між рифом та берегом заповнена лагуною. Найбільшим бар'єрним рифом Землі є Великий бар'єрний риф довжиною близько 2000 км, розташований поблизу східних берегів Австралії. Бар'єрні рифи також іноді простягаються над поверхнею води.
• Атоли є кільцевими рифами, які повністю закривають лагуну. Лагуни всередині атолів більш солонуваті, ніж навколишні морські води, і часто приваблюють менше видів, ніж навколишній кораловий риф.
• Внутрішньолагунні рифи (патч-рифи) формуються на мілководних ділянках морського дна, розділених глибшою водою з сусідніх рифів, що облямовують і бар'єрних.

Функції коралових рифів

Коралові рифи мають кілька різних функцій. Вони допомагають запобігти вимиванню осадових порід та пошкодженню берегової лінії. Коралові рифи діють як фізичний бар'єр, який допомагає створити більш здорове, захищене місце існування поблизу узбережжя. Вони також уловлюють вуглекислий газ, що допомагає створити умови для морського біорізноманіття. Коралові рифи також мають економічні вигоди для прилеглих населених пунктів. Їх збирають для виробництва медикаментів та ювелірних виробів. Екзотичні види риб та морські рослини відловлюють для утримання в акваріумах. Також чудове підводне життя коралових рифів приваблює туристів з усього світу.

Екологічні загрози для коралових рифів

Багато коралових рифів зіткнулися з явищем, відомим як відбілювання, при якому корали стають білими і вмирають після зникнення водоростей. Вибілений корал слабшає і зрештою вмирає, що призводить до загибелі всього рифу. Точна причина відбілювання залишається незрозумілою, хоча вчені припускають, що воно може бути безпосередньо пов'язане із змінами температури моря. Глобальні кліматичні явища, такі як Ель-Ніньо та зміна клімату, підвищили температуру Світового океану. Після подій Ель-Ніньо в 1998 приблизно 30% коралових рифів були остаточно втрачені до кінця 2000 року.

Седиментація також загрожує кораловим рифам у всьому світі. Хоча вони утворюються тільки в чистих водах, ерозія грунту через видобуток корисних копалин сільського/лісового господарства призводить до того, що річки переносять опади в океан. Природна рослинність, така як мангрові чагарники, що росте вздовж водних шляхів, служить бар'єром для опадів. Втрата довкілля через будівництво та розвиток населених пунктів збільшує кількість опадів у морі.

Пестициди також проникають в океан через стік із сільськогосподарських земель, що збільшує кількість азоту в морі, внаслідок чого корали хворіють та вмирають. Недбалі методи управління, такі як надмірний промисел і безконтрольний видобуток коралів, також порушують крихкі морські екосистеми.

Збереження та відновлення коралових рифів

Одна з пропозицій щодо порятунку коралових рифів — це прагнення піклуватися про них, як сад. Введення рослин для видалення опадів та надмірного зростання водоростей може допомогти тимчасово зберегти екосистеми коралових рифів у рівновазі. Скорочення стоку пестицидів з полів також може допомогти знизити рівень азоту в морі. Зменшення викидів вуглекислого газу від діяльності людини здатне покращити загальний стан коралових рифів.