Що їла морська корова

Хто занапастив морську корову

255 років тому людиною було вбито останню стеллерову корову

Відкрив і описав цю морську травоїдну тварину Георг Стеллер, лікар і натураліст Другої Камчатської експедиції Вітуса Берінга, 1741 року. А востаннє стеллерову корову бачили у 1768 році, тобто лише через 27 років.

Морська корова (Hydrodamalis gigas)

Такий короткий термін, якого вистачило, щоб стерти з Землі цих гігантських тварин, вже давно служить хрестоматійним прикладом варварського ставлення людини до природи. Але останнім часом його безпрецедентна стислість сильно бентежить вчених. Вони вважають, що стелеровій корові як виду ссавців було вже не менше 6 млн років, вона досить довго пожила в океані і була приречена на вимирання без втручання людини.

Зустріч із морською коровою

Така величезна (до 8 м у довжину, 6 м в охопленні грудей і вагою до 5 тонн), повільна і абсолютно не боялася людей тварина, що мешкала біля берега на мілководді і - головне - їстівне цілком крім кісток і шкіри (яка теж годилася для господарських потреб), безперечно, було знайоме народам північної Пацифіки задовго до Стеллера і, напевно, добре вивчено їх вченими. Апріорі заперечувати відсутність серед них власних Аристотелей і Ліннеїв було б найвищим ступенем зарозумілості, що межує з очевидною дурістю. Але така вже влаштована сучасна наука, що не терпить конкуренції з собою навіть у доісторичні часи, коли її, сучасної науки, й близько не було.

Георг Стеллер вперше побачив цю тварину на острові, яку потім назвуть ім'ям командора Вітуса Берінга.А тоді, восени 1741 року, це був безіменний і досить великий острів (довжиною 90 км і завширшки 24 км), на який викинуло флагманський пакетбот експедиції Берінга «Святий Петро». Спостерігав за величезними морськими коровами Стеллер протягом десяти місяців перебування на цьому острові разом з усіма іншими членами екіпажу «Святого Петра». Але вперше вони вбили і з'їли цю тварину лише за шість тижнів до відплиття з острова, до того вони ловили і харчувалися рибою, морськими видрами — каланами, а на суші полювали на песців.

Родичка слонів

Стеллер вважав побачену ним морську корову новим видом ламантину, які мешкають у теплих широтах атлантичного узбережжя Північної, Центральної та Південної Америки та були відомі європейській науці з Колумбових часів під назвою манати. Ламантини теж були великими тваринами до 4,5 м завдовжки і масою до 2 тонн. Правильніше Стеллеру було б назвати описану їм тварину новим виглядом дюгоня, воно і зовні було набагато більше схоже на дюгоня. Але Бюффон ввів у науку цих тварин, що мешкають біля берегів Індійського океану, півночі Австралії та островів Південно-Східної Азії, тільки в 1760-і роки, і про дюгонів Стеллер просто нічого не знав.

Проте помилка його була невелика. За сучасними філогенетичними і палеогеномними даними стеллерова корова і дюгонь відносяться до одного сімейства загону сиренових, а ламантини - до другого сімейства цього загону. Говорячи простою мовою, вони ніби двоюрідні. І що символічно, і ті та інші — троюрідні родичі нині найбільших наземних ссавців — слонів. При цьому всі вони — ламантини, дюгонь, стеллерова корова і слони — прямі нащадки палеоценових напівкопитних тварин, які жили на шматки Пангеї, що вже майже розвалилася, 60 млн років тому.

Але це відомо зараз і результат роботи сотень учених протягом двох з половиною століть, а тоді, у 1841–1842 роках, Стеллер був єдиним ученим, який на власні очі бачив морських корів, що власноруч обміряв і анатомував їх, і таким залишився він в історії науки. Не дарма перша офіційна видова назва цієї тварини, під якою вона увійшла в 1774 в «Систему природи» Карла Ліннея, було Manati Stelleri (ламантин Стеллера). І хоча через шість років, у 1780 році, брауншвейзький професор Циммерман дав тварині сучасну наукову назву Hydrodamalis gigas (російською — «тьолка гігантська»), для всіх вона була і залишається коровою стелеру.

Яловичий жир з мигдальним смаком

Опис морської корови Стеллер настільки колоритно, що його варто процитувати. «До пупа схоже воно на тюленя, а від пупа до хвоста – на рибу. Череп його дуже схожий на кінський, але голова вкрита м'ясом та вовною, нагадує, особливо губами, голову буйвола. У пащі замість зубів на кожній стороні дві широкі, довгасті, плоскі і хиткі кістки. Одна з них прикріплена до неба, інша до нижньої щелепи. На кісточках цих — численні борозни, що сходяться навскіс під кутом і опуклі мозолі, якими тварина перетирає звичайну свою їжу — морські рослини…

Спина морської корови важко відрізнятиметься від спини бика, спинний хребет виступає рельєфно, на боках довгасті западини на всю довжину тіла. Живіт - круглий, розтягнутий і завжди настільки переповнений, що при найменшій рані кишки зі свистом вириваються назовні... Шкура цієї тварини має подвійну природу. Зовнішня шкіра чорна або чорно-бура, в дюйм товщиною і щільна, майже як пробка, навколо голови багато складок, зморшок і западин.Під нею знаходиться шар жиру, що оточує все тіло тварини. Шар жиру має чотири пальці завтовшки. Потім слідує м'ясо».

Не менш захоплюючий та гастрономічний опис тварини Стеллером. «М'ясо важко було відрізнити від яловичини. Кишки, серце, печінка та нирки були жорсткі, і ми їх викидали; та ми їх і не потребували, бо в нас вистачало м'яса з надлишком. Жир телят настільки нагадував свиняче сало, що його просто неможливо від нього відрізнити. Але й у дорослих особин підшкірний жировий шар, що оперізує все тіло, був залізистий, щільний, блискучий, білий, а якщо його потримати на сонці, ставав жовтим наче масло. Жир цей і на смак, і на запах чудовий і незрівнянний з жиром інших морських звірів; навіть сало наземних чотирилапих багато в чому йому поступається. Крім того, що воно не псується на сонці і його легко зберігати навіть у найтепліші дні, сало і від часу не згіркає і не починає погано пахнути. Витоплене, воно дуже солодке і приємне на смак, тому сало нам усім цілком заміняло вершкове масло. На свій смак воно, швидше за все, нагадувало мигдальне масло, і його можна було класти у всі страви, куди зазвичай кладуть вершкове масло. У лампі воно горіло яскраво, без гару та запаху».

Можливо, тут Стеллер трохи перебільшував, на безлюдному острові і не так смачним здасться. До того ж цей опис майже слово в слово повторює дифірамби на адресу і китового м'яса в Середні віки, коли кит вважався рибою, тобто пісною їжею, яка дозволена навіть під час Великого посту, а китовою ворванню заправляли вуличні ліхтарі. У результаті всіх китів біля узбережжя Європи до XVIII століття перебили.Про чисельність морських корів Стеллер писав: «Якщо мене запитали б, скільки я бачив їх на острові, то я не забарився б відповісти — їх неможливо порахувати, вони незліченні». За сучасними і, природно, непрямими оцінками, морських корів на Командорських островах, останньому ареалі їх проживання, було щонайбільше дві тис. Через 27 років, в 1768 року, залишилася одна. Цей рік і вважається нині датою зникнення кори кори як виду.

Вбивця Попов

«На острові Берінга останню морську корову бачили 1768 року. Бачив її чоловік на прізвище Попов, ну і, зрозуміло, відразу вбив». Це цитата з книги Бернгарда Гржимека "Unsere Bruder mit den Krallen" 1961 (у російському перекладі "Наші брати менші"). Автор знаменитої 13-томної "Grzimeks Tierleben" ("Життя тварин Гржимека") писав у науково-популярному жанрі і щодо посилань на першоджерела не особливо дбав. Швидше за все, він повторив цей часто зустрічається в західній науково-історичній літературі пасаж, де автори посилаються на опублікований в Лондоні в 1802 році. 1794» («Звіт про географічну та астрономічну експедицію до північних районів Росії коммодору Джозефа Біллінгса в 1785–1794 роках»).

Його автором був перекладач і секретар Біллінгса Мартін Зауер, про якого мало що відомо. А сам Джозеф Біллінгс був матросом на судні «Діскавері» капітана Кука у його третьому навколосвітньому плаванні у 1776–1979 роках, метою якого було відкриття Північно-Західного проходу. Ця експедиція Кука, як відомо, закінчилася невдачею, а сам Кук загинув.Джозеф Біллінгс попросився на російську службу, отримав офіцерський чин і в 1785 за рекомендацією графа Воронцова отримав завдання від імператриці Катерини дослідити північно-східне узбережжя Сибіру і північно-західне узбережжя Америки. Його експедиція на шляху до Америки і назад двічі відвідала Командорські острови, а після повернення до Санкт-Петербурга в 1794 Біллінгс попередив чинів Адміралтейства, що його секретар і перекладач здатний без попиту опублікувати зібрані експедицією матеріали, у тому числі секретні. Квартиру Зауера у Санкт-Петербурзі обшукали. Але шукали погано, бо той поїхав до Англії, і там їх опублікував.

У його книзі якраз і йдеться про людину на прізвище Попов, який останнім бачив морську корову 1768 року. Зрозуміло, що ставлення до цих даних, отриманих через чверть століття після події, має бути насторожене. Але факт залишається фактом: ні члени експедиції Біллінгса, ні екіпажі інших суден, в основному промислових, у 1770-і роки морську корову в Північній Пацифіці вже не зустрічали, а ось її кісток різного ступеня давності вчені в тих краях, включаючи узбережжя по обидва боки Берингового моря, набрали багато. Тож, чи вбив останню тварину цього виду промисловець Попов чи хтось інший, було не так уже й важливо. До того ж, швидше за все, останній екземпляр цього виду помер своєю смертю наприкінці 1760-х років або трохи згодом.

Нова теорія

Проте вчених завжди бентежив надто стрімкий темп зникнення стеллерової корови.Проста логіка нагадувала, що мореплавання в районі Командорських островів у середині XVIII століття було досить ризикованим підприємством, і навіть промислові судна, які сюди гнали надприбутки, були тут дуже й дуже нечастими гостями. До того ж це були невеликі суденці, і чи їх сукупний тоннаж можна було порівняти з біомасою морських корів, яка, за найобережнішими сучасними оцінками, становила в той період понад 100 тис. тонн. Причому відходів коров'яча туша практично не мала, це була явно не амбра, заради якої було не гріх кинути китову тушу після її потрошення, у справу йшли і м'ясо, і жир, і шкіра морської корови.

Одним словом, напрошувалося більш реальне пояснення практично моментального за палеонтологічними мірками вимирання кори стеллера. І воно з'явилося. Якщо дуже коротко, то події розвивалися так. Гідродамаліди, що жили ще в океані Тетіс, при остаточному розпаді Пангеї вийшли за межі тропіків і субтропіків і оселилися в північній помірній кліматичній зоні. Місцями проживання найближчих предків стеллерової корови були відносно спокійні прибережні води з густими чагарниками бурих водоростей. Але коли приблизно 10 тис. років тому через танення льодовиків рівень моря піднявся більш ніж на 100 м і більша частина Берингійської суші пішла під воду, частини популяції кори кора виявилися замкненими в дрібних прибережних водах невеликих розрізнених островів. Розселятися у відкритому морі ця тварина була здатна. Через війну колись безперервний ареал стеллеровой корови Світовий океан скоротився до кількох вогнищ навколо островів північ від Тихого океану. Близько 5 тис.років тому рівень моря стабілізувався, проте популяції виду вже були роз'єднані та генетично збіднені.

На момент появи людини на північному узбережжі Тихого океану вид перебував у тяжкому становищі. Зникнувши на заселених людиною узбережжях Північно-Східної Азії та Північної Америки, стеллерова корова ще залишалася у відносній безпеці на віддалених від материків островах, доки людина не прибула і в ці місця. Спочатку у вигляді слабосильних і хворих на цингу учасників експедиції Берінга, а потім цілком здорових і енергійних російських промисловців Попових та їх американських колег Смітів. За архівними даними, на Командорських островах з 1743 по 1763 рік зимували кілька партій промисловців, які нібито і винищили тутешніх морських корів начисто — спочатку на острові Мідний, а потім і на острові Берінга.

Новітня теорія

Але в цій теорії була логічна червоточина. Промисловці на островах були мехопромислниками, вони полювали на морську видру калана, чиє хутро особливо цінувалося, тому що на 99% складається з пухового волосся, остевого волосся в ньому менше 1%. На свою їжу мехопромислники, природно, видобували морських корів. Але, по-перше, зимували вони тут далеко не кожної зими, а по-друге, всім їм цілком вистачило б однієї корови на місяць, тобто кілька штук на всю зимівлю. Завантажувати ж трюми під зав'язку м'ясом і салом стеллерової корови і везти все це на продаж в Охотськ, на Камчатку або на Аляску, коли їхній товар — хутро калана — буквально цінувався на вагу золота, було б комерційним недоумством.

Теорія вимирання стеллеровой корови поповнилася іншим фіналом, причому сталося вже у нашому столітті.Спочатку російські та американські дослідники з Камчатської філії Тихоокеанського інституту географії ДВО РАН, Каліфорнійського університету в Санта-Крузі та Колорадського університету в Боулдері запропонували такий варіант. Вимирання у пізньому плейстоцені величезної кількості видів великих хребетних зазвичай пояснювалося двома головними причинами: швидким зміною клімату і впливом людей, які поширилися з Старого Світу на раніше безлюдні континенти та острови. Але є третій варіант принаймні для деяких вимирань у плейстоціні. Вони могли статися в результаті змін довкілля даного виду, викликаних втратою в ній інших ключових видів. Саме це, на думку вчених, сталося на островах Командорських.

Стеллерова корова харчувалася виключно бурими водоростями, в основному ламінарією, скільки вони її їли, вже сказано вище: варто було ткнути їм живіт ножем, як він буквально вибухав. Цими ж водоростями не тільки, але значною мірою харчуються морські їжаки. Морськими їжаками теж не винятково, але з великим задоволенням харчуються морські видри калани, причому їдять вони їжаків так багато, що їх кишечник, очеревина і навіть кістки часом забарвлюються пігментами морських їжаків у фіолетовий колір. Як вважаю екологи, калан на більшій частині свого ареалу є ключовим видом, що контролює популяції морських їжаків, які в іншому випадку завдали б значної шкоди екосистемам ламінарії.

Варто було додатися в цю рівноважну екосистему мехопромислникам, які били каланів у величезній кількості і таким чином потураючи морським їжакам виїдати зарості ламінарії, як екосистема стелерової корови впала.Людина лише довершила справу, вбиваючи тих небагатьох корів, які ще могли набити собі утробу ламінарією. І якби навіть не вбивав їх, то все одно, вбиваючи каланов, він убивав і корову стеллера.

Але це не все. Нещодавно вчені з НДЦ біотехнології РАН, РАНХіГС, Сколтеха, ЗІН РАН, Інституту прикладної екології Півночі СВФУ імені М.М. До. Аммосова і Північного університету в Буді, Норвегія, опублікували в Nature Communications статтю з примітною назвою «Геном морської корови стелера припускає, що цей вид почав вимирати ще до появи людей епохи палеоліту».

Зараз на сторінках Nature Communications на цю тему триває дискусія. Деякі вчені вважають, що такий висновок надто категоричний, а автори статті їм відповідають, що все так і є, і наводять на користь цього нові дані та нові аргументи. Втім, кожен може сам познайомитися з деталями цієї дискусії, ці публікації доступні безкоштовно. Якщо ж опустити тонкощі палеогеноміки, то звичайній невченій людині гранично зрозуміла суть найсучаснішої теорії вимирання стеллерової корови: «Доктор сказав у морг — значить, у морг».