Шерстисті носороги вимерли через зміни клімату, а не полювання на них

Звинувачення у тому, що наші предки стали головною причиною вимирання вовняних носорогів, знято. Принаймні так вважають шведські вчені, які з'ясували, що цих тварин занапастили зміни клімату.

Робота дослідників із Центру палеогенетики (спільної установи Стокгольмського університету та Шведського музею природної історії) опублікована в журналі Current Biology. Вимирання доісторичної мегафауни — мамонтів, печерних левів та вовняних носорогів — нерідко пов'язували з діяльністю наших предків, які винищили ці види внаслідок надмірного полювання. Вчені показали, що вимирання вовняних носорогів могло мати іншу причину – зміна клімату.

«Спочатку вважалося, що люди з'явилися на північному сході Сибіру 14-15 тисяч років тому, тобто тоді, коли зникли шерстисті носороги. Але нещодавно було зроблено кілька відкриттів більш давніх місць проживання aufblasbarer wasserpark людини, найвідоміші з яких мають датування близько 30 тисяч років тому. Тож скорочення чисельності носорогів не таке співпадає з появою в цьому регіоні наших предків», — каже провідний автор роботи, професор еволюційної генетики Центру палеогенетики Лав Дален.

Вчені секвенували древню ДНК (ядерний геном віком приблизно 18,5 тисячі років і 14 мітохондріальних геномів віком більш ніж від 50 і до 14,1 тисячі років) особин цих тварин і з'ясували, що їхня популяція залишалася стабільною доти, доки досить стрімко не зникла. Це сталося лише за кілька тисяч років."Ми виявили, що після збільшення чисельності популяція носорогів на початку холодного періоду, близько 29 тисяч років тому, залишалася постійною, низьким був і інбридинг", - повідомляє співавтор дослідження Ніколас Дуссекс.

Тимчасові зміни чисельності популяцій вовняних носорогів / ©www.cell.com

Але й після цього, як кажуть вчені, зменшення чисельності тварин не було. Скорочення популяції почало відбуватися лише з 18,5 тисячі років тому і тривало аж до цифри в 14 тисяч років тому, тобто більш ніж через 10 тисяч років з моменту появи в цих краях людей. Цей вирішальний для шерстистих носорогів проміжок у 4,5 тисяч років вчені мають намір вивчати надалі.

Палеонтологи виявили, що в міру того, як стародавні шерстисті носороги наближалися до вимирання, з їх скелетом стали відбуватися дивні зміни, і у хребця виросли ребра.

Шерстистий носоріг. Опис, особливості, місце існування шерстистого носорога

Дивлячись на носорога, при відвідуванні зоопарку або при перегляді документальних фільмів про природу, мимоволі дивуєшся, скільки неприборканої сили під копитами такого «бронетранспортера» зі світу тварин.

Шкода, що шерстистого носорога, Могутнього гіганта, поширеного по всій Євразії в період останнього заледеніння, можна тільки уявити. Як і у випадку з мамонтами, нагадуваннями про те, що вони колись жили на Землі, служать лише наскельні малюнки та скелети, сковані вічною мерзлотою.

Опис та особливості шерстистого носорога

Шерстистий носоріг – вимерлий представник загону непарнокопитних. Він — останнє ссавець із сімейства носорогових, що водилося на Євразійському континенті.

За даними багаторічних робіт провідних палеонтологів світу, шерстистий носоріг не поступався габаритами своєму сучасному побратиму. Великі екземпляри досягали 2 м у загривку і довжини до 4 м. Пересувався цей гігант на товстих кремезних ногах, що мають по три пальці, вага носорога досягала 3,5 тонн.

Порівняно із звичайним носорогом, тулуб у його вимерлого родича досить витягнутим і мав на спині м'язистий горб із великим запасом жиру. Цей жировий шар витрачався організмом тварини у разі голодування і не давав носорогу загинути.

Горб на загривку служив і для підтримки його масивного плескатого з боків рогу, що сягав часом 130 см в довжину. Малий ріг, розташований над великим, був такий значний – до 50 див. Рогатими були як самки, і самці доісторичного носорога.

Протягом багатьох років, знайдені роги шерстистого носорога не могли правильно класифікувати. Корінні народи Сибіру, ​​зокрема юкагіри, вважали їх пазурами птахів-гігантів, про які складено чимало переказів. Північні мисливці використовували частини рогів під час виготовлення своїх луків, це підвищувало їхню міцність і пружність.

Шерстистий носоріг у музеї

Чимало помилок було й щодо черепа шерстистого носорога. На заході епохи Середньовіччя у передмісті Клагенфурта (територія сучасної Австрії) місцеві жителі знайшли череп, який прийняли за драконів. Довгий час він дбайливо зберігався у міській ратуші.

Останки, виявлені неподалік містечка Кведлінбург у Німеччині, взагалі визнали фрагментами скелета казкового єдинорога. Дивлячись на фото шерстистого носорога, Точніше на його череп, його і справді можна прийняти за фантастичну істоту з міфів та легенд. Недарма білий вовняний носоріг - Персонал популярної комп'ютерної гри, де йому приписують небувалі здібності.

Будова щелепи у носорога льодовикового періоду дуже цікава: у нього не було ні іклів, ні різців. Великі зуби шерстистого носорога були порожніми всередині, їх покривав шар емалі, який був набагато товстішим, ніж на зубах його нинішніх родичів. Завдяки великій жувальній поверхні ці зуби легко перетирали і жорстку суху траву, і товсті гілки.

На фото зуби шерстистого носорога

Прекрасно збережені в умовах вічної мерзлоти муміфіковані тіла шерстистого носорога дають можливість досить детально відновити його зовнішній вигляд.

Оскільки епоха його існування на Землі посідає період зледеніння, не дивно, що товста шкура древнього носорога була вкрита довгою густою вовною. За окрасом і текстурою його шерсть дуже нагадувала волосяний покрив європейських зубрів, переважаючими квітами були коричневий і палевий.

Шерсть на загривку була особливо довгою і кудлатою, а кінчик напівметрового носорожого хвоста прикрашала кисть із жорсткого волосся. Експерти вважають, що шерстистий носоріг не пасся стадами, а вважав за краще вести відокремлений спосіб життя.

На фото останки шерстистого носорога

Раз на 3-4 роки самка і самець носорога ненадовго створювали пару з метою продовження роду. Вагітність самки тривала близько 18 місяців, на світ з'являлося, як правило, одне дитинча, яке не залишало матір до дворічного віку.

При вивченні зубів тварини на предмет зношеності та порівнянні їх із зубами наших носорогів було встановлено, що середня тривалість життя цієї могутньої травоїдної була близько 40-45 років.

Середовище проживання шерстистого носорога

Кістки шерстистого носорога здебільшого знаходять на території Росії, Монголії, у Північному Китаї та ряді європейських країн. Російську Північ можна назвати батьківщиною носорогів, адже більшість останків знайдено саме там. З цього можна судити про ареал його проживання.

Тундростеп був рідною домівкою для представників «мамонтової» фауни, в тому числі і для шерстистого носорога. Ці тварини воліли триматися поблизу водойм, де рослинність була ряснішою, ніж на відкритих просторах лісостепів.

Живлення шерстистого носорога

При своєму грізному образі та значному розмірі шерстистий носоріг був типовим вегетаріанцем. Влітку раціон цього непарнокопитного складався з трави та молодих пагонів чагарників, під час студеної зими – з деревної кори, верболозу, березових та вільхових гілок.

З початком неминучого похолодання, коли сніги вкривали і без того мізерну рослинність, носорогу доводилося відкопувати корм за допомогою рогу. Природа подбала про травоїдного богатиря – згодом у його образі сталися мутації: через регулярний зіткнення та тертя про наст, носова перегородка тваринного костеніла ще за його життя.

Чому вимерли шерстисті носороги

Завершення комфортного для життя носорогів плейстоцену стало фатальним для багатьох представників Царства тварин. Неминуче потепління змушувало льодовики відступати все далі на північ, залишаючи рівнини під владу непролазних снігів.

Під глибоким сніговим покривалом все важче знаходити їжу, серед шерстистих носорогів траплялися сутички заради випасу на більш вигідних пасовищах. У таких боях тварини поранили одне одного, нерідко рани були смертельними.

Зі зміною клімату змінився і навколишній ландшафт: на місці заливних лук і безкраїх степів виросли непрохідні ліси, абсолютно не придатні для життя носорога. Скорочення кормової бази призвело до зменшення їхньої чисельності, первісні мисливці довершили справу.

Є достовірні відомості, що полювання на шерстистих носорогів велося не лише заради м'яса та шкір, а й у ритуальних цілях. Вже тоді людство проявило себе не з кращого боку, вбиваючи тварин тільки заради рогів, які у багатьох печерних народів вважалися культовими і нібито мали чудодійні властивості.

Спосіб життя тварини-одиначки, низька народжуваність (1-2 дитинчата в кілька років), скорочення територій, придатних для нормального існування та злощасний антропогенний фактор звели популяцію шерстистих носорогів до мінімуму.

Останній шерстистий носоріг вимер приблизно 9-14 тис. років тому, програвши свідомо нерівний бій з матінкою Природою, як багато інших до і після нього.