Секрети великої мандрівниці: цікаві факти про китову акулу

Китова акула, мабуть, найзагадковіший морський мешканець. Довгий час гігантська риба лякала людей своїм виглядом і розмірами, її називали монстром-одинаком з океанських прірв. Через багато років вчені з'ясували, що китові акули абсолютно невинні істоти. Також дослідники вперше простежили міграцію китової акули. Виявилося, що за рік вона пропливає понад 20 тисяч кілометрів. Однак китова акула і зараз залишається однією з найтаємничіших риб.

Китова акула

Китова акула (Rhincodon typus) – найбільша риба у світі. Протягом тривалого часу китова акула ховалась від очей дослідників. Вперше її знайомство відбулося в 1828 році з англійським вченим Ендрю Смітом, який і описав акулу як вид Rhincodon typs.

Найбільша акула китова, колись зареєстрована, була завдовжки трохи більше 12,5 метрів. Скільки важить китова акула? Середня китова акула має довжину приблизно 9 метрів і зазвичай важить близько 9 тис. кг! У них також велика, плеската голова з широким ротом, який може бути майже 1 метр у довжину. Шкіра китової акули сіра вздовж спини та біла знизу. Вона має блідо-жовті/кремові плями та смуги вздовж спини.

Китова акула харчується, відкриваючи свої гігантські пащі, набираючи воду, а потім випльовуючи воду крізь зуби, зберігаючи при цьому дрібну рибу та планктон. Китові акули харчуються за рахунок своїх крихітних зубів (їх приблизно 3000), які допомагають фільтрувати їжу. Довжина зубів зазвичай не перевищує 6 мм. Щоб не ганятися за їжею, акули кита засмоктують велику кількість води для фільтрації.Цим істотам не потрібна швидкість, вони досить повільні жителі, швидкість яких рідко перевищує 4 кілометри на годину. Замість використання своїх хвости для руху, китові акули недбало розгойдують все своє тіло, щоб плисти вперед.

Китова акула

Про цю гігантську рибу, яка мешкає в південних морях, довгий час ходило безліч легенд і чуток. Люди, злякані її виглядом і розмірами, описували китову акулу як страшного монстра-одинака з океанських прірв. Лише через багато часу з'ясувалося, що цей хижак, незважаючи на жахливий вигляд, абсолютно небезпечний. Проте, китова акула досі залишається однією з найтаємничіших риб планети.

Походження виду та опис

Китова акула довго не попадалася на очі дослідникам, а в небагатьох описах було більше домислів, ніж істини. Вперше тварина (4,5-метровий екземпляр, здобутий у Південної Африки) було описано Е. Смітом 1828 р. В даний час опудало цієї китової акули знаходиться в Парижі. Біовіду було присвоєно назву Rhincodon types. Риба відноситься до сімейства акул. За габаритами вона перевершує як найбільших побратимів, а й інші види риб.

Назву «китова» риба отримала завдяки величезним розмірам та способу харчування. За будовою щелеп тварина більше нагадує китоподібних, ніж акулячих родичів. Що ж до історії біовіду, то найдавніші предки акули-кита жили в силурійському періоді, приблизно 440-410 мільйонів років тому. Згідно з найпоширенішою гіпотезою, безпосереднім предком акулоподібних риб стали плакодерми: морські чи прісноводні.

Зовнішній вигляд та особливості

Фото: Шалена китова акула

Китову акулу важко поплутати з іншими представниками тваринного царства.Причина в тому, що, крім колосальних габаритів, вона має інші зовнішні особливості:

• Потужне тіло, вкрите товстою шкірою з крихітними гострокінцевими лусочками. Шкіра в області черева дещо тонша, тому в небезпечній ситуації риба намагається сховати вразливе місце, повертаючись до ворога спиною.
• Порівняно маленька, трохи плеската голова, яка переходить у плоску морду з широкою (близько півтора метра) пащею. Рот знаходиться в центрі рила. Це ще одна специфічна риса, яка відрізняє цю акулу від інших представників сімейства (у них рот розташований у нижній половині морди).
• За головою, з боків тіла, є по п'ять щілин зябер. Вони є своєрідними ситами, що пропускають воду. Через зябра виходить і те, що риба не може проковтнути.
• Очі невеликі, глибоко посаджені. Навіть у великих особин діаметр очного яблука вбирається у 50 мм. Розташовані вони практично з обох боків від пащі. Миготливих перетинок у китових акул немає. Однак, при небезпеці, очі їх глибоко втягуються всередину орбіт і щільно закриваються шкірною складкою.
• Максимальна ширина тіла – безпосередньо за головою. Воно поступово звужується до хвоста.
• Китові акули мають 2 спинні плавці, кілька зміщених назад. Перший трохи більше і вище за другий, у формі майже правильного трикутника. Хвостовий плавець у дванадцяти метрових акул досягає 5 м, а грудні – 2,5 м.
• Зуби дуже дрібні. Навіть у найбільших риб вони не перевищують 0,6 см. Зате кількість зубів дуже велика (близько 15 тисяч). Звідси і латинське найменування тварини - Rhincodon, переклад якого означає «скрипаючий зубами».

Довгий час вважалося, що довжина представників цього виду становить близько 12,7 м.Однак, згідно з деякими джерелами, тварини досягають і більших розмірів. До кінця минулого століття з'явилася офіційно зафіксована інформація про окремі 20-метрові особини, вага яких сягає 34 т. Проте, подібні колоси — рідкість навіть серед китових акул. У середньому довжина їх дорівнює близько 9,7 м, при масі близько 9 т. Серед усіх риб планети вони — чемпіони з габаритів.

Забарвлення у риб дуже характерне. Спина та бічні поверхні тіла темно-сірі. Цей фон поцяткований жовтуватими або брудно-білими поздовжніми та поперечними смугами. Між ними знаходяться мітки того ж відтінку округлої форми. Голова та грудні плавці мають такі ж плями, розташовані часто та хаотично. Черево світло-сірого кольору. На шкірі плавників і тіла є характерні борозенки-подряпини, що зливаються в єдиний малюнок. Характер "узору" для кожної особини унікальний. З віком він не змінюється, на вигляд малюнка можна розпізнати ту чи іншу рибу.

Де мешкає китова акула?

Фото: Як виглядає китова акула

Мешкають китові акули в тропічних морях з поверхневою температурою води 21-26 градусів. Повільних гігантів не зустрінеш вище сорокової паралелі. Це не стільки теплолюбністю морських колосів, скільки їх харчовими перевагами. Адже саме у теплих водах зустрічається багато планктону — улюбленої їжі цих риб.

Ареал китової акули поширюється на такі території:

• Океанські води поблизу Сейшельських островів.
• Регіони, прилеглі до Мадагаскару та південно-східної частини африканського континенту. Підраховано, що у водах Індійського океану поблизу Мозамбіку мешкає приблизно 20% від загальної кількості цих риб.
• Популяції китових акул зустрічаються поблизу Австралії, Чилі, Філіппінських островів та в Мексиканській затоці.

Чим харчується китова акула?

Фото: Велика китова акула

Як і інші види акул, ця риба належить до категорії хижаків. Проте, дорікнути її кровожерливості не можна. Незважаючи на грізний вигляд і не менш жахливе латинське найменування, китова акула, що «скрегіт зубами», харчується зоопланктоном і невеликими зграйними рибами (дрібні тунці, скумбрії, сардини, анчоуси). Зуби ця риба використовує не для розжовування видобутку, а для того, щоб вона не змогла втекти з гігантського рота. Іншими словами, це не жорна для перемелювання їжі, а своєрідні «замки» для її замикання.

Подібно до вусатих китів, акула довго «пасеться». Набираючи воду до рота, вона відціджує планктон. Риба закриває пащу, а вода виходить крізь зябра-фільтри. Таким чином, у роті риби залишаються тільки ті жителі океану, які здатні проникнути крізь вузький стравохід риби (його діаметр досягає всього 100 мм). Щоб насититися, китова акула повинна витрачати на харчування близько 8-9 годин на добу. За годину вона пропускає крізь зябра близько 6 тисяч кубометрів океанської води. Іноді дрібна живність забиває фільтри. Щоб прочистити їх, риба прокашлюється. При цьому їжа, що застрягла, буквально вилітає з пащі тварини.

Місткість шлунка китових акул становить близько 0,3 м3. Частину видобутку риба витрачає підтримки енергобалансу. Деяка кількість їжі зберігається в особливому відділенні шлунка як запас. Частина корисних речовин відкладається в печінці тварини - своєрідною енергетичною коморою. Це можна назвати запасом про "чорний день". Печінка китової акули має порівняно невеликі розміри, і як «поплавець» для утримання великого важкого тіла в товщі води не годиться. Плавального міхура цих риб немає.Для кращої плавучості тварина заковтує повітря, випускаючи його під час занурення в океанські глибини.

Згідно з недавніми дослідженнями, проведеними японськими зоологами, раціон китових акул виявився дещо різноманітнішим, ніж передбачалося спочатку. Крім тваринної їжі, що становить, безсумнівно, основу меню, вони харчуються водоростями, а, при необхідності, можуть і поголодати. «Постя» риби, в основному, під час міграції від однієї кормової бази до іншої. При нестачі основної їжі китова акула деякий час задовольняється вегетаріанською дієтою.

Особливості характеру та способу життя

Фото: Найбільша акула

Більшість учених-ихтиологов схильна вважати китових акул спокійними, миролюбними і дуже повільними істотами. Як правило, тварина тримається ближче до водної поверхні, але іноді йде на 700-метрову глибину. Плаває риба з невеликою швидкістю – близько 5 км/година, а іноді – і того менше. Вона активна практично цілодобово, з невеликими перервами на сон.

Цей різновид акул абсолютно безпечний для людини. Нирці користуються цим і не просто наближаються близько до риб, а й підбираються на них. Проте, поранені особини можуть і небезпечні. Одного удару хвоста достатньо, щоб убити людину чи пошкодити невелике судно.

Соціальна структура та розмноження

Тримаються китові акули поодинці або живуть невеликими групами. Великі скупчення із сотень особин зустрічаються нечасто. Рекордно численне стадо морських гігантів (420 особин) було зафіксовано у серпні 2009 року біля півострова Юкатан. Швидше за все, їх привабила свіжометанова скумбрієва ікра, якою гіганти із задоволенням ласують. Період статевого дозрівання для акули-кита досить тривалий.При тривалості життя 70-100 років вона готова до розмноження в 30-35-річному віці, іноді в 50 років. Довжина статевозрілої особини коливається від 4,5 до 5,6 м (згідно з іншими даними, 8-9 м). Довжина тіла статевозрілих самців близько 9 м.

Точних відомостей щодо співвідношення між числом самок і самців у популяції немає. Вивчаючи стадо риб біля західного узбережжя Австралії (морський заповідник біля рифів Нінгалоо), вчені встановили, що кількість самок у кількості тварин, що спостерігаються, не перевищує 17%. Однак, стовідсотково достовірною цю інформацію назвати не можна, оскільки цей регіон акули китові використовують не для виношування потомства, а для нагулу. Тварина відноситься до категорії яйцеживородних хрящових риб. Деякий час китову акулу називали яйцеродячою, оскільки в утробі самки, виловленої біля цейлонських берегів, було виявлено яйця з ембріонами. Довжина та ширина одного зародка, що знаходиться в капсулі, становлять 0,6 та 0,4 м відповідно.

12-метрова самка може одночасно виносити до 300 зародків. Кожен ембріон поміщений у яйцеподібну капсулу. Новонароджений акуля має в довжину 0,4-0,5 м. Вже після появи на світ малюк цілком самостійний і життєздатний. Він залишає материнський організм із достатнім запасом речовин, які дозволяють йому тривалий час не розшукувати їжу. Відомий випадок, коли з утроби спійманої самки було витягнуто живе дитинча. Поміщений в акваріум, він почував себе непогано, а їжу почав приймати лише на 17-й день. Тривалість вагітності становить 15-2 роки. На час виношування потомства самка тримається на самоті.

Природні вороги китових акул

Фото: Гігантська китова акула

Крім головного ворога — людини — ці гіганти зазнають нападів марлинів та синіх акул.Не відстають від них великі білі акули. Як правило, найуразливішими для хижаків є молоді особини, але трапляються напади і на дорослих риб. По суті, китова акула абсолютно беззахисна перед хижаками. Товста шкіра із шипованою лускою не завжди ефективно рятує від ворогів. Інших засобів оборони цього колосу просто немає. Китових акул рятує ще й те, що шкіра має унікальну здатність до регенерації. Риби надзвичайно живучі, рани затягуються дуже швидко. Це одна з причин, через які гіганти змогли дожити до наших днів, практично не змінившись за 60 мільйонів років.

Населення та статус виду

Фото: Як виглядає китова акула

Чисельність китових акул невелика. За деякими даними, загальна кількість цих риб на планеті складає близько 1 тис. особин. Основна причина різкого скорочення тварин - безконтрольний промисловий вилов їх на Філіппінських островах та Тайвані, де м'ясо, печінка та плавці китової акули у великій ціні. Винищують цих риб і через багате на корисні речовини акулячого жиру. Скорочення чисельності тварин сприяє і те, що промисловці намагаються відловлювати найбільших особин (а це, переважно, самки). Ці спокійні хижаки дуже легкий видобуток, зловити їх досить просто. Іноді повільна тварина, майже не здатна маневрувати, потрапляє під лопаті суден, що рухаються.

Згідно з міжнародним статусом, китова акула відноситься до статусу видів, що вимирають (з 2016 р., раніше він визначався як «уразливий»). Аж до 2000 року статус тварин значився як «невизначений», оскільки інформації про біовід було недостатньо. Починаючи з 90-х років минулого століття, у низці країн накладено заборону на вилов цих риб.

Охорона китових акул

Незважаючи на малу чисельність, гігантська риба знайшла поширення у культурі східних народів. Наприклад, японські та в'єтнамські рибалки переконані, що зустріч із китовою акулою — добрим морським божеством — гарна ознака. При тому, що морепродукти - основа раціону для населення цих країн, японці та в'єтнамці не вживають м'ясо китової акули в їжу. В'єтнамське найменування цієї тварини має дослівний переклад: «Риба-Повелитель».

Велике значення мають китові акули для туристичного бізнесу. Великою популярністю користуються екскурсії, коли туристи можуть спостерігати з борту судна за цими повільними красенями. А окремі сміливці підпливають до них із аквалангом. Подібні дайвінгові тури популярні в Мексиці, Сейшельських, Карибських та Мальдівських островах, Австралії. Безумовно, така підвищена увага з боку людей ніяк не сприяє зростанню популяції цих риб, яких і так дедалі менше. Туристам слід триматися від них на відстані не тільки з міркувань безпеки, але й для того, щоб не пошкодити зовнішній слизовий шар, який захищає шкіру тварин від ураження дрібними паразитами. Робляться спроби утримання цих акул у неволі.

Перший досвід належить до 1934 р. Рибу було розміщено над акваріумі. Вольєром для неї служила спеціально відгороджена частина затоки (Японські острови. Риба прожила 122 дні. У період 1980-1996 рр. в Японії містилося в неволі максимальна кількість цих тварин - 16. З них - 2 самки і 14 самців. В даний час, на Окінава в океанаріумі живе 4,6-метровий самець — найбільша з китових акул, що знаходилися в неволі.

З 2007 року 2 акули (3,7 і 4,5 м), упіймані поблизу Тайваню, знаходяться в океанаріумі Джорджії м. Атланта (США). Місткість акваріума цих риб становить понад 23,8 тис. м3. Особа, яка раніше містилася в цьому океанаріумі, померла в 2007 р. Досвід тайванських вчених за змістом китових акул у неволі менш успішний. Двічі акули гинули невдовзі після поміщення в акваріум, і лише 2005 року спроба виявилася успішною. На сьогоднішній день, в океанаріумі Тайваню є 2 китові акули. Одна з них, 4,2-метрова самка, позбавлена ​​спинного плавця. Ймовірно, вона постраждала від рибалок чи зубів хижака. З літа 2008 р. 4-метрова особина міститься в океанаріумі в Дубаї (обсяг резервуара становить 11 тис. м3). Рибу годують крилем, тобто її раціон не відрізняється від «меню» вусатих китів.

На жаль, поголів'я китових акул Землі скорочується. Основна причина — браконьєрське полювання, незважаючи на заборону вилову риб у багатьох країнах. Крім того, це не просто найбільші, а й мабуть найменш вивчені риби на планеті. Більшість їх життя проходить далеко від берега, тому вивчення цих тварин викликає відомі труднощі. Китова акула потребує нашої допомоги. Поліпшення розуміння їх поведінкових особливостей, специфіки харчування та біології дозволить розробити ефективні заходи щодо збереження цих великих істот як біовіду.