Брати Мауглі

Брати Мауглі — твір Редьярда Кіплінга, який знають та люблять багато поколінь дітей. У ньому йдеться про те, як сім'я вовків вирішує виховувати людське дитинча, що опинилося в джунглях. Хто ще заступився за малюка, як виріс хлопчик Мауглі у вовчій зграї за законами природи? Прочитайте разом з дітьми, як хлопчик перетворювався на справжнього героя, допомагаючи тваринам і птахам, прислухаючись до порад мудрих представників природи. Ця казка вчить мужності, відваги, поваги до старших, взаємодопомоги та справедливості.

У Сионійських горах настав дуже спекотний вечір. Батько Вовк прокинувся після денного відпочинку, позіхнув, почухався і одну за одною витягнув свої передні лапи, щоб прогнати з них решту тяжкості. Вовчиця Мати лежала, прикривши своєю великою сірою мордою чотирьох тих, що борсалися, вигукували вовченят, а в отвір їхньої печери світив місяць.

- Огірку. – сказав Батько Вовк. – Настав час мені йти на полювання.

І він уже готувався пуститися по схилу гори, коли маленька тінь з пухнастим хвостом з'явилася біля входу в печеру і жалібно просичала:

- Нехай тобі супроводжує удача, вождю вовків, нехай доля дасть твоїм шляхетним дітям сильні, білі зуби; нехай щастя усміхається ним. І нехай вони не забувають голодних!

Казав шакал Табаки, лизоблюд. Вовки Індії зневажали Тютюн за те, що він усім завдав неприємностей, пліткував і поїдав ганчір'я та клапті шкіри на сільських звалищах сміття. Разом з тим, у джунглях боялися його, бо шакали здатні божеволіти, а в такому стані вони забувають всякий страх, бігають лісами і кусають усіх, кого зустрічають. Коли маленький шакал божеволіє, навіть тигр ховається від нього.Адже для дикого створення безумство найбільша ганьба! Ми називаємо цю хворобу водобояздю, а в джунглях її вважають дивані – божевіллям.

- Увійди ж і подивися, - сухо сказав Вовк, - тільки в печері немає нічого їстівного.

– Для вовка – ні, – відповів Табаки, – але для такого скромного створіння, як я, навіть обгризена кістка – чудовий бенкет. Що таке ми, Джидур лог - плем'я шакалів, - щоб вибирати і пробувати?

Дрібними кроками він вбіг у саму глибину печери, знайшов там оленячу кістку з залишками м'яса, присів і почав із задоволенням її гризти.

- Прийми велику подяку за чудове частування, - сказав він, облизуючись. - Які красені, благородні діти! Які вони великі очі! А ще такі молоді. Втім, що я? Мені слід пам'ятати, що королівські діти з першого дня свого життя – дорослі.

Тютюн, як і всі інші, добре знав, що похвали, сказані дітям в обличчя, приносять їм нещастя, і йому було приємно бачити, що вовки-батьки стривожилися.

Тютюн посидів, мовчки радіючи, що він зробив їм неприємність, потім зневажливо сказав:

- Шер Хан змінив місце полювання. Він сказав мені, що весь наступний місяць полюватиме в цих горах.

Шер Хан був тигр, який жив за двадцять миль від печери біля річки Венгунга.

– Він не має на це права, – сердито почав Батько Вовк. – За Законами Джунглів – він не має права без попередження змінювати місце полювання. Він розлякає всю дичину на десять миль, а мені... мені доведеться полювати ці два дні.

- Недарма мати Шер Хана назвала його Лунгрі, кульгавим, - спокійно зауважила вовчиця. - Він кульгає з дня народження і тому завжди вбивав тільки худобу. У селі Венгунга гніваються на нього, а тепер прийшов сюди, щоб дратувати «наших людей».Вони обшукають джунглі, коли він втече, і нам із дітьми доведеться рятуватися від підпаленої ними трави. Справді, ми можемо подякувати Шер Хану.

– Передати йому вашу подяку? - Запитав Табаки.

- Геть! - брязнувши зубами, сказав Батько Вовк. - Геть; Іди полювати зі своїм паном. Досить неприємностей наговорив нам ти.

– Я піду, – спокійно відповів Табаки. - Чуєте, в хащах гарчить Шер Хан? Я міг би навіть не говорити вам про нього.

Батько Вовк прислухався; у долині, що спускалася до струмка, пролунало сухе, злісне, тривале бурчання тигра, який нічого не спіймав, якому не соромно, що всі в джунглях дізналися про його невдачу.

- Дурень, - сказав вовк. – Він розпочинає роботу з таким шумом! Невже він думає, що наші олені схожі на його відгодованих бугаїв?

- Тсс! Сьогодні він полює не на оленя і не на бика, – сказала вовчиця. - Його дичина - людина.

Бурчання перетворилося на гучне гарчання, яке, здавалося, мчало з усіх боків. Саме цей звук змушує втрачати розум сплячих просто неба дроворубів і циган; саме чуючи його, вони іноді кидаються прямо в пащу тигра.

- Людина, - сказав Отець Вовк, вискакуючи свої білі зуби. – Фу! Невже в болотах мало водяних жуків та жаб, щоб він ще їв людину, та ще й у наших місцях.

Закон Джунглів, що ніколи не наказує чогось безпричинно, дозволяє звірам їсти людину, тільки коли звір вбиває її, бажаючи показати своїм дітям, як це треба робити, але тоді він повинен полювати поза межами полювання своєї зграї чи племені. Справжня причина цього полягає в тому, що слідом за вбивством людини, рано чи пізно, є білі на слонах та з рушницями та сотні коричневих людей з гонгами, ракетами та смолоскипами. І всі у джунглях страждають.Однак між собою звірі кажуть, що Закон забороняє вбивати людину, тому що вона найслабша і найбеззахисніша з усіх живих створінь, і, отже, чіпати її недостойно мисливця. Крім того, вони запевняють – і справедливо, – що людожери страшенно худнуть і втрачають зуби.

Гарчання стало гучнішим і раптом почулося: «ар-р-р», короткий крик тигра, що падає.

– Він схибив, – сказала Вовчиця Мати. – Що там?

Було чути, що Шер Хан із лютим бурчанням кидається від одного куща до іншого.

— У цього дурня так мало сенсу, що він стрибнув на багаття дроворуба і обпік собі лапи, — сказав Вовк. - З ним і Тютюн.

– А хто піднімається схилом? - Запитала Вовчиця Мати і насторожила одне вухо. - Приготуйся!

У частіше зашелестіло листя. Вовк осів на задні лапи, збираючись кинутися на здобич. Потім, якби ви спостерігали за ним, ви побачили б найдивовижнішу річ у світі: вовка, що зупинився на половині стрибка. Ще не побачивши, на що він кидається, звір стрибнув і в ту ж мить постарався зупинитися. Внаслідок цього він піднявся на чотири або п'ять футів від землі і впав на лапи, майже на те саме місце, з якого почав напад.

- Людина, - коротко сказав він, - дитинча людини! Дивись.

Якраз проти вовка, тримаючись за одну з низьких гілок, стояв маленький, зовсім оголений, коричневий хлопчик, який щойно навчився ходити, весь м'який, весь у ямочках. Він глянув прямо в очі вовку і засміявся.

– Так це людське дитинча, – сказала Вовчиця Мати. – Я ніколи не бачила їх. Дай його сюди.

Вовк, який звик переносити своїх вовченят, у разі потреби може взяти в рот свіже яйце, не розбивши його, а тому, хоча щелепи звіра схопили дитину за спинку, жоден його зуб не подряпав шкірі маленького хлопчика.Батько Вовк обережно поклав його між своїми дитинчатами.

- Який маленький! Зовсім голенький! І який сміливий, – м'яко сказала Вовчиця Мати.

Дитина розштовхувала вовченят, щоб підібратися ближче до її теплої шкіри.

– Ай, та він годується разом із рештою! Ось так людське дитинча! Ну, скажи-но: чи була колись у світі вовчиця, яка могла похвалитися тим, що між її вовченятами живе людське дитинча?

- Я чув, що такі речі траплялися, тільки не в нашій зграї і не в наші дні, - відповів Батько Вовк. - На ньому зовсім немає вовни, і я міг би вбити його одним поштовхом лапи. Але глянь: він дивиться і не боїться.

Місячне світло перестало проникати в отвір печери; велика чотирикутна голова і плечі Шер Хан заслонили вільний отвір. А позаду тигра верещав Табаки:

- Мій пане, мій пане, він увійшов сюди!

- Шер Хан має велику честь, - сказав Вовк Батько, але в його очах був гнів. - Що завгодно Шер Хану?

– Сюди увійшло дитинча людини, – відповів тигр. – Його батьки втекли. Віддай мені його.

Як і говорив вовк, Шер Хан стрибнув у вогнище дроворуба і тепер біснувався від болю в обпалених лапах. Але Вовк Батько знав, що тигр не міг увійти в надто вузький для нього отвір печери. І так уже краї бічних каменів стискали плечі Шер Хана і його лапи зводила судома; те саме відчувала б людина, якби він намагався поміститися в барило.

– Вовки – вільний народ, – сказав глава сім'ї. - Вони слухаються ватажка зграї, а не якогось смугастого поїдавця худоби. Людське дитинча – наше; ми вб'ємо його, якщо захочемо.

- Ви захочете, ви не забажаєте! Що то за розмови? Клянуся вбитим мною биком, я не стоятиму, нюхаючи вашу собачу будку і просячи того, що мені належить по праву. Це я кажу, Шер Хане.

Рев тигра наповнив усю печеру, як гуркіт грому. Вовчиця Мати струсила з себе своїх дитинчат і кинулася вперед; її очі, що блищали в темряві, як два зелені місяці, глянули прямо в палаючі очі Шер Хана.

- Ти кажеш, а відповідаю я, Ракша. Людське дитинча мій, хромулю! Так, мій. Його не вб'ють! Він житиме, бігатиме разом зі зграєю, полюватиме зграєю і, зрештою, уб'є тебе, переслідувач маленьких голих дитинчат, поїдатель жаб і риб! Так, він уб'є тебе! А тепер забирайся або, клянуся вбитим мною самбхуром (я не їм палої худоби), ти, обпалена тварина, відправишся до своєї матері, кульгаючи гірше, ніж у день твого народження! Іди!

Батько Вовк подивився на неї з подивом. Він майже забув той день, коли після чесного бою з п'ятьма іншими вовками повів із собою свою подругу; або час, коли вона бігала в зграї і називали її Демоном не з однієї люб'язності. Шер Хан міг зустрітися віч-на-віч з Вовком Батьком, але битися з Ракшею не хотів, знаючи, що на її боці всі вигоди і що вона боротиметься на смерть. Тому зі страшним бурчанням він позадкував, звільнився з входу в печеру і, нарешті, крикнув:

- Кожен собака гавкає у себе на подвір'ї! Побачимо, щось скаже сама зграя про це ніжництво з прийомом з людського племені! Він – мій і, зрештою, попадеться мені в зуби, кажу вам, о ви, пухнастих злодії!

Вовчиця, задихаючись, кинулася назад до своїх вовченят, і Батько Вовк серйозно сказав їй:

– Щодо цього Шер Хан правий. Людського дитинчата треба показати зграї. Скажи, ти ще хочеш залишити його в себе?

- Чи хочу? - Сказала вона. – Він – безшерстий, голодний, прийшов уночі, зовсім один, а тим часом не боявся.Дивись: він відштовхнув одного з моїх дітей! Цей кульгавий лиходій убив би його і втік у Венгунга; до нас прийшли б люди і на помсту зруйнували б усі наші логотипи. Чи залишаю я його у себе? Ну, звісно. Лежи, лежи, жабочка, о ти, Мауглі… Так, так, я назву тебе Мауглі – жаба… і колись ти полюватимеш на Шер Хана, як він полював на тебе.

- Але щось скаже наша зграя? - Протягнув Батько Вовк.

Закон Джунглів дуже ясно говорить, що кожен вовк, що знову одружився, може відокремитися від своєї зграї; проте ледве його вовченята виростуть настільки, щоб добре триматися на ногах, він зобов'язаний привести їх і представити Раді зграї, яка зазвичай збирається в повний місяць; це робиться для того, щоб інші вовки впізнали їх. Після такого огляду вовченята мають право бігати куди їм завгодно і поки вони не зловлять першого оленя. Для вовка, котрий убив одного з них, немає виправдань. Вбивцю карають смертю. Подумавши добре, ви побачите, що це справедливо.

Батько Вовк почекав, щоб його вовченята навчилися бігати, нарешті, в день зібрання зграї, взяв із собою їх, Мауглі, Вовчицю Мати і вирушив до Скелі Ради; так називалася вершина пагорба, вся вкрита великими валунами та камінням, серед яких могло сховатися близько сотні вовків. Акела, великий сірий вовк-одинак, завдяки своїй силі і хитрості ватажок зграї, на всю свою довжину розтягнувся на камені, нижче сиділи сорок або більше вовків, усіх відтінків вовни – починаючи з ветеранів із забарвленням борсука, які могли одні вступати у боротьбу з диким буйволом, до юних чорних трирічників, які уявляли, ніби така боротьба їм під силу. Ось уже цілий рік Самотній Вовк водив зграю.У дні своєї юності Акела двічі траплявся у капкани; якраз його побили і кинули, вважаючи мертвим, – тому він знав звичаї та хитрощі людей. Мало було розмов. Вовченята возилися і перекидалися в центрі кільця, яке складали їхні матері та батьки; час від часу один із старших вовків спокійно підходив до якогось вовченя, уважно оглядав його і, безшумно ступаючи, повертався на колишнє місце. Іноді та чи інша вовчиця виштовхувала носом свого дитинчати в смугу місячного світла, бажаючи, щоб його неодмінно помітили. Акела ж зі своєї скелі вигукував:

- Ви знаєте Закон, ви знаєте Закон! Добре дивіться, о вовки!

І протяжне тривожне виття матерів підхоплювало:

– Дивіться, гарненько дивіться, о вовки!

Нарешті, - і цієї хвилини на шиї Ракші піднялася висока щетина - Батько Вовк виштовхнув Мауглі-жабу, як вони назвали хлопчика, на саму середину відкритого простору, і він сів там і почав зі сміхом грати камінчиками, що блищали при місячному світлі.

Акела не підняв голови, продовжуючи монотонно вигукувати:

З-за скелі почулося глухе гарчання – голос Шер Хана. Тигр кричав:

– Дитинча – мій. Віддайте його мені. Навіщо Вільному Народу дитинча людини?

Акела навіть вухом не ворухнув. Він тільки простяг:

- Дивіться гарненько, о вовки. Хіба Вільному Народу є справа до чиїхось заяв, крім постанов Вільного Народу? Добре дивіться.

Почулися тихі, незадоволені голоси; один молодий вовк, якому йшов четвертий рік, кинув Акелі питання тигра:

- Що робити Вільному Народу з дитинчатою людини?

Треба зауважити, що в силу постанов Закону Джунглів, у разі суперечок щодо права вступу якогось дитинчати до зграї, за його прийняття повинні висловитися принаймні двоє зі зграї, але не його батько чи мати.

- Хто за цього дитинчата? - Запитав Акела. – Хто із Вільного Народу висловлюється за його вступ до зграї?

Відповіді не було, і Мати Вовчиця приготувалася до бою, який, вона знала, буде для неї останнім.

Тоді Балу, що не належав до роду вовків, але якого допускають до Ради зграї, старий Балу, сонний бурий ведмідь, що викладає вовченятам Закон Джунглів, що має право ходити всюди, бо він їсть тільки горіхи, коріння і мед, піднявся на задні лапи і проревів :

– Людське дитинча. Людське дитинча? Я висловлююсь за нього. У ньому немає нічого поганого. Я не маю даром слова, але кажу правду. Нехай він бігає разом із зграєю; прийміть його разом із рештою. Я навчатиму його!

- Нам потрібен ще голос, - сказав Акела. - Балу висловився, адже він вчитель наших молодих вовків. Хто, крім Балу, подасть голос за людське дитинча?

Струнка тінь ковзнула в кільце вовків. Це була Багіра, чорна пантера, вся чорна, як чорнило, але з плямами, помітними як водяні тавра при відомому освітленні. Всі знали Багіру і всі боялися ставати їй упоперек дороги, бо вона була хитра, як Табаки, мужня, як дикий буйвол, нестримна, як поранений слон. Тим не менш, її голос звучав м'яко, ніби звук крапель дикого меду, що падають з дерева, а її вовна була ніжніша за лебедячий пух.

- О Акела, і ти, Вільний Народе, - промуркотіла вона: - я не маю права голосу у ваших зборах, але Закон Джунглів каже, що у разі сумнівів, що виникли щодо нового дитинчати, сумнівів, що не стосуються полювання, його життя можна купити за відому ціну. І Закон не визначає, хто може та хто не може заплатити за збереження його життя. Чи правильно я говорю?

– Правильно, правильно, – відповіли вічно голодні молоді вовки. – Слухайте Багіру. Дитинчата можна купити за відому ціну. Так каже Закон.

– Я знаю, що не маю тут права голосу, тому прошу у вас дозволу говорити.

- Говори, - почулося двадцять голосів.

- Ганебно вбити безволосе дитинча. Крім того, він може вам стати в нагоді, коли виросте. Балу говорив на його користь, а якщо ви погодитеся прийняти людське дитинча, я до слів Балу додам щойно вбитого мною молодого і дуже жирного бика, який лежить менше ніж за півмилі звідси. Чи важко ухвалити рішення?

Зчинився гомін голосів, звучало:

- Чи варто міркувати? Він помре від зимових дощів; сонце спалить його! Яку шкоду може завдати нам безволоса жаба? Нехай собі бігає зі зграєю. А де бик, Багіро? Приймемо дитинчата!

І все закінчив глибокий гавкіт голос Акели:

- Дивіться гарненько, дивіться гарненько, о вовки!

Увагу Мауглі, як і раніше, привертали камінці; він навіть не помічав, що вовки один за одним підходили та оглядали його. Нарешті всі спустилися до вбитого бика; на Скелі Ради залишилися тільки Акела, Багіра, Балу, вовки усиновителі Мауглі, а в темряві все ще лунало бурчання Шер Хана, який сердився, що йому не віддали хлопчика.

- Так, так, реви гарненько собі в вуса, - сказала Багіра, - настане час, коли людське дитинча змусить твій голос звучати іншим чином.Це буде так, або я нічого не знаю про людей.

– Ви добре зробили! - Сказав Акела. – Люди та їхні цуценята дуже розумні. Згодом він стане нашим помічником.

- Звичайно, він стане твоїм помічником у важку хвилину; адже ніхто не може сподіватися вічно водити зграю, – зауважила Багіра.

Акела нічого не сказав. Він думав про час, що настає для кожного ватажка, коли його сили йдуть і він все слабшає і слабшає, поки нарешті зграя не вбиває його і не є новий ватажок, якого в свою чергу теж уб'ють.

- Виведи його, - сказав Акела Отцю Вовку, - і виховай його в правилах Вільного Народу.

Таким чином Мауглі був введений в сіонійську вовчу зграю завдяки внесеній за нього платі і доброму слову Балу.

Тепер вам доведеться перескочити через десять чи одинадцять років і самим вгадати, яке дивовижне життя Мауглі вів серед вовків, бо, якби описати його, це наповнило б безліч книг. Він ріс разом із вовченятами, хоча, зрозуміло, вони стали дорослими вовками, коли він ще залишався дитиною. Батько Вовк навчав його ремеслу і говорив про все, що знаходиться і що відбувається у джунглях; нарешті, кожен шелест у траві, кожне легке дихання жаркого нічного повітря, кожне гукання сови над його головою, найлегший скрип кігтів кажанів, що опустилася на дерево, кожен плескіт стрибає в крихітних озерках риби, все для хлопчика стало так само важливо. конторська робота для ділка. Коли Мауглі не вчився, він сидів на сонці, спав, їв і знову спав; коли він почував себе брудним або коли йому було жарко, він плавав у природних лісових ставках; коли йому хотілося меду (Балу сказав хлопчику, що мед і горіхи такі ж смачні, як і сире м'ясо), він підіймався за ним на дерева. Підніматися на високі стволи його навчила Багіра.Лежачи на високій гілці, пантера кричала: «Сюди, Маленький Братку», і спочатку Мауглі притискався до сучок, наче лінивець, але згодом почав перекидатися з однієї гілки на іншу, майже зі сміливістю сірої мавпи. Під час зборів зграї він займав вказане йому місце на Скелі Ради і в цей час відкрив, що коли йому доводилося пильно дивитися на якогось вовка, той мимоволі опускав очі. Дізнавшись про це, Мауглі став у вигляді забави впиватися поглядом в очі вовків. Іноді він виймав довгі шипи, що засіли між пальцями його друзів, тому що вовки страшенно страждають від шипів і колючок, що потрапили в їхню шкіру. Ночами хлопчик спускався з гірського укосу до оброблених полів і з великою цікавістю дивився на поселян у їхніх хатинах, проте не довіряв людям, бо Багіра одного разу показала йому до того хитро захований у зарості ящик із падаючими дверцятами, що він мало не потрапив до нього. . Тоді пантера сказала йому, що то пастка. Найбільше Мауглі любив разом із Багірою йти у темну, теплу гущу лісу, спати там цілий день, а вночі спостерігати за полюванням чорної пантери. Голодна, вона вбивала все, що їй траплялося назустріч, так само робив і Мауглі. з одним винятком. Коли він підріс і його розум розвинувся, Багіра сказала йому, щоб він не смів чіпати худобу, тому що його життя купили ціною життя бика.

- Уся зарість твоя, - сказала Багіра, - і ти можеш полювати на будь-яку дичину, яку ти можеш убити, але в пам'ять про бика, який заплатив за тебе, ніколи не вбивай або не їж ні молодої, ні старої худоби. Такий Закон Джунглів.

І Мауглі свято слухався. Він виростав, робився сильним, як це було б з кожним хлопчиком, який не сидить за уроками, якому нема про що думати, крім їжі.Разів зо два Мати Вовчиця сказала йому, що Шер Хану не можна довіряти і що він колись повинен убити Шер Хана. Молодий вовк щогодини згадував би про пораду Ракші, але Мауглі забув її слова, адже він був лише хлопчик, хоча, звичайно, назвав би себе вовком, якби умів говорити на якомусь людському говірці.

Шер Хан вічно траплявся на його шляху, тому що Акела постарів, став слабшим, і тепер кульгавий тигр потоваришував із молодшими вовками зграї і ті часто бігали за ним; Акела не допустив би раніше, якби колишня сила дала йому можливість як слід виявляти свою владу. Крім того, Шер Хан лестив молодим вовкам і висловлював здивування, що такі прекрасні молоді мисливці підкоряються напівживому ватажку і дитинчаті людини.

- Мені розповідали, - говорив Шер Хан, - що на Скелі Ради ви не наважуєтеся дивитися йому у вічі.

І молоді вовки бурчали, піднімаючи щетину.

Багіра, у якої повсюдно були вуха та очі, знала дещо про такі розмови і рази два прямо й просто сказала Мауглі, що колись Шер Хан його вб'є; але хлопчик сміявся і відповів:

- У мене зграя, у мене і ти, і хоча Балу лінивий, він може на мій захист завдати лапою кілька ударів. Чого мені боятися?

Одного дуже спекотного дня в мозку Багіри з'явилася нова думка, що народилася внаслідок чуток, що дійшли до неї. Можливо, Іккі, дикобраз, попередив пантеру; у всякому разі, коли Мауглі лежав у глибині джунглів, притискаючись головою до її гарної чорної шкіри, Багіра сказала йому:

- Маленький Брате, скільки разів я казала тобі, що Шер Хан твій ворог?

- Стільки, скільки горіхів на цій пальмі, - відповів Мауглі, який, звичайно, не вмів рахувати.– Що ж із цього? Мені хочеться спати, Багіро, а у Шер Хана такий самий довгий хвіст і такий самий голосний голос, як у Мао, павича.

– Тепер не час спати. Це знає Балу, знаю я, знає зграя, знають навіть дурні дурні олені. Тютюн теж говорив про це тобі.

- Хо, хо! – відповів Мауглі. - Нещодавно до мене прийшов Табаки і почав грубо запевняти мене, що я безшерсте людське дитинча, нездатне навіть виривати з землі дикі трюфелі, а я схопив шакала за хвіст, двічі хитнув і вдарив об пальму, щоб навчити його ввічливості.

- І безглуздо зробив; правда, Тютюн любить каламутити, проте він міг сказати тобі багато чого, що близько стосується тебе. Розплющ очі, Маленький Брат, Шер Хан не наважується убити тебе в джунглях, але пам'ятай: Акела дуже старий; Незабаром настане день, коли він виявиться не в силах убити оленя, і тоді Самотній Вовк перестане бути ватажком зграї. Багато хто з вовків, які оглядали тебе, коли ти вперше був приведений у Раду, теж постаріли, а молодь вірить Шер Хану і думає, що людському дитинча не місце серед нас. Скоро ти станеш дорослою людиною.

– А хіба людина не має права полювати зі своїми братами? - Запитав Мауглі. – Я тут народився. Я підкоряюся Закону Джунглів, і в нашій зграї не знайдеться жодного вовка, з лап якого я не виймав би скалку. Вони, звісно, ​​мої брати.

Багіра витяглася на всю довжину і примружила очі.

- Маленький Братку, - сказала вона, - помацай рукою мою шию під нижньою щелепою.

Мауглі простяг свою сильну темну руку і там, де велетенські м'язи ховалися під блискучою шерстю, якраз під підборіддям пантери, намацав маленький безшерстий простір.

- Ніхто в джунглях не знає, що я, Багіра, ношу на собі цей слід... слід ошийника, а тим часом, Маленький Брате, я народилася серед людей, серед людей померла і моя мати, у клітках королівського палацу в Удейпурі. Ось чому я заплатила за тебе Раді, коли ти був маленьким голим дитинчам. Так, так, я також народилася серед людей, а не в джунглях. Я сиділа за залізними брусами і мене годували, просовуючи між ними залізну чашку; нарешті, якось уночі я відчула, що я, Багіра, пантера, а не людська іграшка, одним ударом лапи зламала дурний замок і пішла. Завдяки моєму знанню людських звичаїв, я в джунглях стала гіршою за Шер Хана. Це правда?

- Так, - відповів Мауглі, - всі в джунглях бояться Багіри, всі, крім Мауглі.

- О ти, дитинча людини! - дуже ніжно промуркотіла пантера. – І як я повернулася до моїх джунглів, так і ти, зрештою, повинен повернутися до людей, до людей – твоїх братів… якщо тебе раніше не вб'ють у Раді.

- Але за що ж, за що можуть мене вбити? – спитав Мауглі.

- Подивися на мене, - сказала Багіра.

І Мауглі глянув їй у вічі; пантера витримала лише половину хвилини, потім відвернулася.

- Ось чому, - сказала вона, ворушачи своєю лапою на листі. - Навіть я не можу дивитися тобі в очі, хоча народилася серед людей і люблю тебе, Маленький Брате. Інші тебе ненавидять, бо не можуть витримати твого погляду, бо ти розумний, бо ти виймав колючки з їхніх лап, бо ти людина.

- Я цього не знав, - похмуро мовив Мауглі, і його чорні брови зрушили.

- Що говорить Закон Джунглів? Насамперед удари, потім кажи. Сама твоя безтурботність показує, що ти людина. Але будь мудрим.У серці я відчуваю, що коли Акела упустить свою здобич (а з кожним днем ​​йому стає все важче зупиняти оленів), зграя звернеться проти нього і проти тебе. Вони зберуть Раду на скелі, і тоді, тоді… Ага, вигадала! - сказала Багіра і одним стрибком опинилась на чотирьох лапах. - Швидше біжи в долину до людських хатин і візьми частинку Червоної Квітки, яку вони розводять там; у тебе свого часу буде друг сильніший за мене, сильніший за Балу, сильніший за всіх, хто тебе любить. Дістань Червону Квітку.

Під Червоною Квіткою Багіра мала на увазі вогонь; жодне створення у джунглях не вимовляє цього слова. Дикі тварини смертельно бояться полум'я і вигадують йому сотні різних назв.

– Червона Квітка? – спитав Мауглі. - Я знаю, в сутінках він виростає біля їхніх хатин. Я його принесу.

– Це справжня мова людського дитинчата, – гордо сказала Багіра. – Але пам'ятай: він росте у маленьких горщиках. Добудь один із них і завжди зберігай його на випадок потреби.

- Добре, - сказав Мауглі, - йду. Але чи впевнена ти, о моя Багіра, - він обійняв рукою прекрасну шию пантери і глибоко зазирнув у її великі очі, - чи впевнена ти, що це все справи Шер Хана?

— Клянуся зламаним замком, що звільнив мене, — впевнена, Маленький Брате!

- У такому разі, клянуся биком, що купив мене, що я відплачу за все Шер Хану і, можливо, з надлишком! - крикнув Мауглі і кинувся вперед.

- Так, він людина. Це зовсім по-людськи, – сказала Багіра, знову лягаючи. - О Шер Хане, у світі ніколи не бувало такого невдалого полювання, як твоє полювання на цю жабу десять років тому.

Мауглі перетинав ліс; він біг швидко; у його грудях горіло серце. Коли піднявся вечірній туман, він підійшов до рідної печери, перевів дух і подивився на село.Молоді вовки пішли, але Вовчиця Мати, що лежала в глибині лігвища, з дихання хлопчика вгадала, що її жабеня чимось схвильоване.

- Що тебе турбує, синку? - Запитала вона.

- Балаканина про Шер Хана, - відповів він. – Сьогодні вночі я йду полювати серед ораних полів.

Мауглі пірнув у хащі і побіг до річки, що протікала в глибині долини. Тут він зупинився, почувши мисливське виття своєї зграї, крик самбхура і його пирхання; мабуть, він зупинився, збираючись відбиватися. Негайно почулося злісне, сповнене гіркотою виття молодих вовків:

– Акела! Акела! Самотній Вовку, покажи свою силу! Місце ватажку зграї! Кидайся!

Ймовірно, Самотній Вовк стрибнув і схибив: Мауглі почув брязкіт його зубів і короткий гавкіт, що вирвався з горла, коли олень перекинув його передньою ногою.

Мауглі не став чекати більше, а побіг; і в міру того, як він заглиблювався у вирощені поля, де жили люди, позаду нього виття затихало.

«Багіра сказала правду, — задихаючись, подумав Мауглі й угніздився в годівниці для худоби біля вікна однієї хатини. – Завтра настане важливий день для Акели та для мене».

Притискаючись обличчям до вікна і дивлячись на полум'я вогнища, хлопчик побачив, як дружина хазяїна будинку встала і почала в темряві кидати у вогонь якісь чорні шматочки; коли ж прийшов ранок, і серпанок туману побілів і став холодним, маленька дитина взяла сплетену з гілок чашку, всередині вимазану глиною, наповнила її тліючим вугіллям, прикрила своєю ковдрою і вийшла з нею з хатини, прямуючи до корів у загоні.

– І все? – прошепотів Мауглі. – Якщо це може зробити дитинча – нічого боятися!

Він обігнув куток будинку, зустрів хлопчика, вирвав у нього з рук чашку і зник у тумані. А хлопчик голосно кричав і плакав від страху.

- Вони дуже схожі на мене, - сказав Мауглі, роздмухуючи вугілля, як при ньому це робила жінка. - Ця річ помре, якщо я не погодую її, - і він додав сухих гілок і кори в червоне вугілля.

На половині гірського схилу Мауглі зустрів Багіру; краплі ранкової роси виблискували на її чорній шерсті, як місячне каміння.

- Акела промахнувся, - сказала пантера, - його вбили б цієї ночі, але їм потрібен також ти. Тебе шукали на горі.

– Я був серед ораних земель. Я готовий. Дивись!

– Добре. Слухай: я бачила, що люди опускають у цю червону річ сухі гілки, і тоді на них розквітає Червона Квітка. Тобі не страшно?

– Ні, чого боятися? Тепер я пам'ятаю (якщо це не сон), як раніше, ніж я став вовком, я лежав біля Червоної Квітки і мені було так тепло і приємно.

Весь цей день Мауглі просидів у печері, він дивився за вугіллям, опускав у чашку сухі гілки та спостерігав за ними. Одна гілка особливо сподобалася хлопцеві, і коли ввечері в печеру прийшов Табаки і досить грубо сказав йому, що його вимагають на Скелю Ради, він засміявся і реготав так, що Табаки втік. Все ще сміючись, Мауглі пішов до місця зборів зграї.

Акела лежав біля свого колишнього каменю на знак того, що місце ватажка відкрито, а Шер Хан зі своєю свитою вовків, що харчувалися залишками його їжі, не ховаючись, ходив туди й сюди. Йому лестили, і він не боявся. Багіра лягла біля Мауглі, який затиснув між своїми колінами чашку. Коли всі зібралися, заговорив Шер Хан; він не наважився б зробити це за часів розквіту сили Акели.

- Він не має права говорити, - прошепотіла Багіра Мауглі. – Скажи це. Він собачий син. Він злякається!

Мауглі підвівся на ноги.

– Вільний Народ, – голосно пролунав його голос. - Хіба Шер Хан водить зграю? Яке діло тигра до місця нашого ватажка?

– Зважаючи на те, що це місце ще вільне, а також пам'ятаючи, що мене просили говорити… – почав Шер Хан.

– Хто просив? – сказав Мауглі. - Хіба ми шакали і повинні прислужувати м'яснику, що вбиває худобу? Питання про ватажка зграї стосується лише зграї.

Пролунав вереск, виття; голоси кричали:

- Мовчи ти, цуценя людини!

– Дайте йому говорити. Він зберігав наш Закон!

Нарешті, прогарчали старші вовки:

– Хай каже Мертвий Вовк.

Коли ватажок зграї не вбиває наміченого видобутку, весь решту життя (зазвичай дуже короткий) нещодавнього ватажка звуть Мертвим Вовком.

Втомленим рухом Акела підняв свою стару голову.

- Вільний Народ і ви, шакали Шер Хана! Дванадцять років я водив вас на полювання і з полювання, і за цей час ніхто, жоден вовк не потрапив у пастку і не був понівечений. Тепер я змарнував видобуток. Вам відомо, як було виконано змову. Ви знаєте, що мене привели до міцного самбхуру, щоб показати всім мою слабкість. Задумали розумно! Ви маєте право вбити мене тепер на Скелі Ради. Тому я питаю вас, хто вийде, щоб покінчити з Самотнім Вовком? З Закону Джунглів ви повинні виходити по одному.

Настала тривала мовчанка; ніхто з вовків не хотів віч-на-віч на смерть боротися з Акелою. Нарешті, Шер Хан проревів:

- Ба, яка нам справа до цього беззубого дурня? Він і так скоро помре. Ось дитинча людини прожило надто довгий час. Вільний Народ, з першої хвилини його м'ясо було моїм. Віддайте його мені! Мені набридло все це божевілля. Десять років він бентежив джунглі. Дайте мені людське дитинча. В іншому випадку я завжди полюватиму тут, не залишаючи вам жодної кістки. Він людина, людське дитя, і я ненавиджу його до мозку моїх кісток.

І більше половини зграї завило:

– Людина! Людина! Людина! Що робити у нас людині? Нехай іде звідки прийшов.

– І оберне проти нас все населення навколишніх сіл? - прогримів Шер Хан. - Ні, віддайте його мені! Він людина, і ніхто з нас не може дивитися йому у вічі.

Акела знову підняв голову і сказав:

- Він їв нашу пишу, спав поруч із нами; він заганяв для нас дичину. Він не порушив жодного слова із Закону Джунглів.

– І я заплатила за нього життям бика, коли його було прийнято. Бук річ неважлива, але честь Багіри щось інше, за що вона, можливо, битиметься, - м'яким голосом промовила чорна пантера.

- Бик, внесений у вигляді плати десять років тому? - почулися в зграї голоси, що бурчали. - Яка нам справа до кісток, яким минуло десять років?

– Чи до слова чесного? – сказала Багіра, вискакувавши білі зуби. - Правильно вас звуть Вільним Народом!

– Людське дитинча не має права полювати з жителями джунглів, – провів Шер Хан. – Дайте його мені!

- Він наш брат по всьому, крім народження, - вів далі Акела. - А ви хочете його вбити! Справді, я прожив надто довго. Деякі з вас поїдають худобу, інші ж, навчені Шер Ханом, пробираються в темні ночі в села і забирають дітей з порогів хатин. Завдяки цьому, я знаю, що ви труси, і з трусами я говорю. Звичайно, я маю померти, і моє життя не має ціни, бо я запропонував би її за життя людського дитинчати. Але в ім'я честі зграї (ви забули про цю маленьку обставину, бо довго були без ватажка) обіцяю вам: якщо ви відпустите людське дитинча додому, я помру, не оголивши проти вас жодного зуба. Я помру без боротьби. Завдяки цьому в зграї збережеться принаймні три життя.Більше нічого не можу зробити; однак, якщо ви згодні, я врятую вас від ганебного вбивства брата, за яким немає провини, брата, прийнятого в зграю згідно із Законом Джунглів після подачі за нього двох голосів та сплати за його життя.

- Він людина, людина, людина! – вили вовки, і більша їхня частина скупчилася біля Шер Хана, який почав розмахувати хвостом.

- Тепер справа в твоїх руках, - сказала Багіра Мауглі. – Нам залишається лише битися.

Мауглі тримав чашку з вугіллям; він витягнув руки і позіхнув перед Радою, але його переповнювали лють і смуток, тому що, за своїм звичаєм, вовки досі не говорили йому, як вони його ненавидять.

- Слухайте ви, - закричав він, - навіщо вам гавкати по-собачому? Цієї ночі ви стільки разів назвали мене людиною (а я так охоче до кінця життя пробув би вовком серед вовків), що тепер відчуваю істину ваших слів. Тож я більше не називаю вас моїми братами; для мене ви собаки як для людини. Не вам казати, що ви зробите, чого не зробите. За вас вирішуватиму я, і щоб ви могли бачити це ясніше, я, людина, принесла сюди частинку Червоної Квітки, якої ви, собаки, боїтеся!

Він кинув на землю чашку; вугілля, що горить, підпалили клаптики сухого моху; мох спалахнув. Вся Рада відступила в жаху перед полум'ям, що застрибало.

Мауглі опустив суху гілку у вогонь, і її дрібні гілочки з тріском спалахнули. Стоячи посеред вовків, що тремтіли, він крутив над своєю головою палаючий сук.

– Ти – пане, – тихим голосом сказала йому Багіра. – Врятуй Акелу від смерті. Він завжди був твоїм другом.

Акела, суворий старий вовк, що ніколи в житті не просив пощади, жалібно глянув на Мауглі, який, весь оголений, з довгим чорним волоссям, що розсипався по його плечах, стояв, освітлений палаючою гілкою, а всюди кругом тіні тремтіли, тремтіли і стрибали.

- Добре, - сказав Мауглі, повільно оглядаючись. – Я бачу, що ви собаки, і йду від вас до моїх родичів… якщо вони – мої родичі. Джунглі для мене закриті, і я повинен забути вашу промову і ваше суспільство, але я буду милосерднішим за вас. Тільки по крові я не був вашим братом, а тому обіцяю вам, що, ставши людиною між людьми, я вас не зраджу, як ви зрадили мене. - Мауглі штовхнув ногою палаючий мох, і над ним здійнялися іскри. - Між нами і зграєю не буде війни, але перед відходом я маю заплатити один борг.

Мауглі підійшов до Шер Хана, який сидів, безглуздо блимаючи від світла, і схопив тигра за пучок вовни під його підборіддям. Багіра про всяк випадок підкралася до свого улюбленця.

- Устань, собако, - наказав Мауглі Шер Хану. - Устань, коли з тобою говорить людина, бо я підпалю твою шерсть.

Вуха Шер Хана зовсім притулилися до голови, і він заплющив очі, бо палаюча гілка підсунулася до нього.

- Цей вбивця худоби сказав, що він уб'є мене на Раді, тому що йому не вдалося покінчити зі мною, коли я був маленьким дитинчатим. Ось тобі, ось! То ми, люди, б'ємо наших собак. Ворухнули хоч усом, і Червона Квітка потрапить тобі в горлянку.

Він бив гілкою по голові Шер Хана, і в агонії страху тигр верещав і стогнав.

- Фу, йди геть, затаврована кішка джунглів! Тільки знай: коли я знову прийду до Скелі Ради, на моїй голові буде шкура Шер Хана. Акела може жити де і як йому завгодно.Ви його не вб'єте, бо я цього не бажаю. І здається мені, що недовго ви сидітимете тут, говорячи язиком, наче ви важливі особи, а не собаки, яких я жену. Ось так!

Кінець великої гілки яскраво горів. Мауглі бив нею праворуч і ліворуч; коли іскри потрапляли на вовну вовків, що сиділи кільцем, вони з лементом тікали. Нарешті, біля Скелі Ради залишилися Акела, Багіра та близько десятка вовків, які прийняли бік Мауглі. І ось у своїх грудях Мауглі відчув такий біль, якого не зазнав ще ніколи в житті. У нього перехопило подих; він схлипнув, і сльози потекли на його обличчі.

– Що це, що це? - Запитав він. - Я не хочу йти з джунглів і не розумію, що зі мною. Я вмираю, Багіро?

- Ні, Маленький Брате. Це тільки сльози, такі сльози бувають у людей, – сказала Багіра. - Так, тепер я бачу, що ти доросла людина, а не людське дитинча. Відтепер джунглі справді закриті для тебе. Хай вони ллються, Мауглі; це лише сльози!

Так Мауглі сидів і плакав, наче його серце розбилося. Раніше він не знав сліз.

– Тепер, – сказав нарешті хлопчик, – я піду до людей, але спершу попрощаюся з моєю матір'ю.

Він пішов у ту печеру, в якій жив із родиною Отця Вовка, і так плакав, притискаючись до хутра вовчиці, що чотири молоді вовки жалібно завили.

– Ви мене не забудете? - Запитав їх Мауглі.

- Не забудемо, поки у нас вистачить сил бігати слідами. Коли ти станеш людиною, приходь до підніжжя пагорба, ми будемо з тобою розмовляти і ночами вибігатимемо в поля, щоб грати з тобою.

- Повертайся швидше, - сказав Вовк Батько, - повертайся швидше, о мудра жабка, бо ми, твоя мати і я, вже старі.

- Швидше приходь, - повторила Мати Вовчиця, - мій маленький безшерстий синку, бо знай, дитя людей, я любила тебе більше, ніж когось із моїх вовченят.

- Звичайно, прийду, - відповів Мауглі, - і прийду, щоб покласти на Скелю Ради шкуру Шер Хана. Не забувайте про мене. Скажіть у джунглях, щоб мене там не забували. Почала спалахувати зоря; Мауглі спускався з гірського схилу; він, мовчазний і самотній, йшов до таємничих істот, яких звати людьми.

Мисливська пісня Сіонійської Вовчої Зграї

Коли розвиднілося, Самбхур заревів
І раз, і другий, і третій!
І стрибнула лихо з струмка олениха,
Де пив олень непомітно та тихо.
Я, що нишпорив поруч, бачив усе це,
І раз, і другий, і третій!
Коли розвиднілося, Самбхур заревів
І раз, і другий, і третій!
І крізь бурелом, вовк крізь бурелом
Прокрався, щоб зграї розповісти про те.
І ми гнали оленя, забувши про все,
І раз, і другий, і третій!

Коли розвиднілося, виття в небо злетіло
І раз, і другий, і третій!
Ноги, крізь джунглі, несіть нас!
Темряву проникає наше вовче око!
Слухай погоні мову та голос
І раз, і другий, і третій!