Скільки кінських сил у коня і чому ми досі користуємося цією мірою потужності?

Якщо ви вперше купуєте автомобіль, вас може спантеличити одна з його ключових характеристик - потужність. Бачачи, в чому вона вимірюється, ви можете припустити, що кінь виробляє 1 кінську силу. З лінгвістичної погляду це цілком логічно. Однак насправді все не так. Розбираємось, скільки насправді кінських сил в одному скакуні і звідки узявся цей термін.

Чому саме кінь?

Максимальна потужність жеребця насправді дорівнює 15 кінських сил. Тому найбільш підходяща назва для цієї одиниці виміру – «людська сила», враховуючи, що середньостатистична здорова людина може виробляти трохи більше 1 л. с.

То де тоді взявся цей термін? Наприкінці 1700-х років. його ввів шотландський інженер Джеймс Уатт. Він спорудив неймовірно ефективні парові двигуни. У пошуках способу прорекламувати хитромудрі вироби він винайшов власну одиницю виміру, яка наочно демонструвала перевагу його двигунів порівняно з чимось, з чим люди вже знайомі — кіньми.

Уатт визначив (скоріше, з особистих спостережень, ніж з ретельного наукового аналізу), що робочий жеребець може провернути колесо млина 144 рази за годину. Використовуючи це число, він підрахував, що скакуни здатні штовхати 14 968,55 кг на 1 метр на хвилину. Так і народилася відома нам сьогодні одиниця виміру.

Уатта не надто переймалася точністю. Він просто хотів, щоб знайдений захід підкреслював різке підвищення продуктивності, яке зазнали б люди, купивши одну з його парових машин.Винаходи Уатта справді виявилися набагато потужнішими та надійнішими, ніж коні, тому мало хто сумнівався чи дбав про правдивість його розрахунків.

Що кажуть лінгвісти?

Якщо знаємо, що потужність коня перевищує 1 л. с., то чому досі використовуємо цей термін?

Ерік Лейсі з Університету Вінчестера стверджує, що через те, що мова постійно змінюється, існує чимало слів, які відірвані від свого походження. Наприклад, в англійському слові "шосе" (highway, букв. "високий шлях") немає нічого високого - воно походить від більш старого значення фрази "головна дорога". Цей тип плутанини переслідує і багато слів, що служать одиницями вимірів.

Значення тієї чи іншої фрази з часом може бути спотворене або забуте. Але що змушує термін витримувати випробування часом? Чому одні слова йдуть у минуле, інші, наприклад «кінська сила», стають повсюдними?

«Якби ми могли точно передбачити, які слова вкоріняться у свідомості людей, ми заробили б цілий стан, надаючи їх рекламній індустрії, — каже Лейсі. — Важливо пам'ятати, що слова, які використовують сьогодні, визначаються двома речами: самі людьми і тим, як вони взаємодіють».

Лейсі вважає, ми вибираємо певні терміни, просто тому, що нам подобається їхнє нове значення або те, як вони звучать. Люди наголошують на певних висловлюваннях, беручи участь у соціальних тенденціях, реагуючи на культурні події або намагаючись наслідувати словниковий запас когось, на кого вони прагнуть бути схожими. На груповому рівні люди можуть використовувати слова, щоб позначити свою ідентичність та цінності, показати, що вони сучасні, чи висміяти щось.

Саме тому такий культурно значущий вираз, як «кінська сила», пережив кілька століть. Якби коні не були джерелом промислової енергії у XVIII-XIX століттях, навряд чи цей термін став би таким популярним.

Анастасія Дегтярьова