СЛОНИ

СЛОНИ, слонові (Elephantidae). Сімейство, що об'єднує найбільших і найсильніших наземних ссавців, що нині живуть. Це високі товстошкірі тварини тропічних областей Азії та Африки, які живляться молодими пагонами дерев та чагарників. У слонів масивні голова та тулуб, довгий хобот, великі віялоподібні вуха та бивні з т.зв. слонової кістки. Сімейство належить до загону хоботних (Proboscidea). Позбавлений кісток, м'язистий хобот слонів - це верхня губа і ніс, що зрослися і сильно подовжені. Він закінчується, залежно від виду тварини, одним або двома виступами, які при одночасному всмоктуванні повітря через ніздрі можуть використовуватись як пальці для хапання дрібних предметів. Хоботом слони відправляють до рота корм і воду, обсипають себе пилом, обливають, трубять і видають багато інших звуків. Цей життєво необхідний для них чутливий орган повертається на всі боки, вловлюючи найтонші запахи, а при загрозі пошкодження щільно скручується.

Величезні бивні слона являють собою другу пару верхніх різців, що виросла до неймовірних розмірів, причому значна частина кожного цього зуба глибоко занурена в кісткову тканину черепа. Маленькі молочні бивні молодої тварини змінюються постійними, які продовжують рости протягом усього життя. Корінний зуб утворений як би стопкою поперечних вертикальних пластин, кожна з яких має власне коріння з пульпою, а всі разом вони об'єднані цементом у великий емалево-дентиновий блок довжиною приблизно 30 см і масою 3,6-4,1 кг. Всього у слона 24 корінних зуби, але з них у кожний даний момент на кожній стороні верхньої та нижньої щелеп функціонує лише один.Зносившись, він випадає, і на його місце висувається ззаду інший, більший, і найбільший, корінний зуб займає своє місце, коли тварині 40 років, і служить ще 20 років, до смерті господарі живуть. понад 60 років.

Слон вважається розумним звіром, але його мозок, хоч і великий за абсолютними розмірами, непропорційно малий у порівнянні з величезною масою тіла. віями. Великі віялоподібні вуха, подібно до опахалів, постійно наводять у рух гаряче тропічне повітря. см – покрита рідким грубим волоссям.

Між оком і вухом розташовується щілиноподібна скронева залоза, призначення якої точно не встановлено. Сексуального характеру. Як правило, «муст» спостерігається у самців, але взагалі властивий тваринам обох статей. Вперше він з'являється у молодих слонів віком близько 21 року, а повністю зникає до 50 років.

Годуються слони високою травою, плодами, бульбами, корою дерев, а також тонкими пагонами, особливо свіжими.У неволі типовий добовий раціон слона включає 90 кг сіна, більше двох мішків картоплі та 3 кг цибулі.

Незважаючи на масивне додавання і приголомшливу силу, рухи слона напрочуд плавні та граціозні. Нормальним ритмічним кроком він йде зі швидкістю 6,4 км/год, але в дистанції бл. 50 м може розганятися до 40 км/год. Однак скакати галопом та стрибати слон не здатний. Канава, надто широка, щоб її можна було переступити, стає для нього непереборною перешкодою. Слон добре плаває, витримуючи у воді швидкість приблизно 1,6 км/год. протягом майже 6 год.

Зазвичай стада слонів складаються з однієї-чотирьох сімей і об'єднують під керівництвом однієї з самок 30-50 особин, зокрема безліч слоненят. Часом до череди примикають самці, які взагалі тяжіють до одиночного життя. Молоді самці іноді утворюють невеликі та менш стійкі холостяцькі стада. Деякі самці-одиначки (слони-самітники) на старості стають дуже злісними.

Самки починають спаровуватися, лише досягнувши 18 років, а самці - лише коли набудуть маси і сили, достатні для конкуренції за самок. У шлюбний період самець і самка проводять кілька тижнів разом у лісі далеко від стада. Самка дикого індійського слона після вагітності, що триває від 18 до 22 міс, зазвичай навесні народжує слоненя масою 64-97 кг. Якщо потривожити матір, вона переносить його хоботом у безпечне місце, і протягом перших тижнів життя дитинчати кілька членів стада день і ніч охороняють його від хижаків. Майже до п'ятирічного віку слоненя смокче ротом молоко з сосків матері, що знаходяться між її передніми ногами, а потім починає харчуватися за допомогою хобота.Зазвичай слониха народжує по одному дитинча, всього вона приносить 5-12 малюків протягом життя, але нерідко за нею слідують 2 слоненя різного віку, оскільки вона може приносити потомство раз на три роки.

Походження слонів.

Слони – єдині представники стародавньої групи хоботних, що дожили до нашого часу, яка населяла колись більшу частину суші, крім Австралії. Найдавніший відомий її представник – меритерій (Moeritherium), невелика тварина з трохи довшим, ніж у тапіра, носом, описана за знахідками верхньоеоценового та ранньоолігоценового віку в долині Нілу в Єгипті. У Південній Європі та Північній Африці у плейстоценовий час жив Palaeoloxodon antiquus, величезний слон заввишки в загривку 4,3 м-коду. Багато примітивних хоботних зникли всього 15 000 років тому, і людина епохи палеоліту зафіксувала їх на стінах печер. Тоді в трав'яних тундрах північних циркумполярних областей були нерідко покриті шерстю мамонти з величезними сильно вигнутими бивнями; їх тіла, що добре збереглися, неодноразово знаходили в сибірській вічній мерзлоті. У Північній Америці ареали колумбійського та імператорського підвидів мамонта сягали півдня до півночі нинішнього штату Нью-Йорк. У Європі та Америці удосталь зустрічалися мастодонти; їхні зуби та кістки виявлені навіть при прокладанні нью-йоркської підземки. На території Італії та на островах Середземного моря водилися слони не більші за шетландське поні, що відрізнялися прямими бивнями.
Див. також МАМОНТИ; МАСТОДОНТИ.

Дресирування та використання слонів.

На відміну від коня, великої рогатої худоби та верблюда, слон як вид ніколи по-справжньому не одомашнювався, хоча окремих тварин здавна приручали і використовували з різними цілями.Індійський слон, судячи з різьблених печаток, що збереглися, служив людині вже в 2000 до н.е.; як вважають, тоді ж робилися спроби підпорядкувати його менш поступливого африканського родича.

Ймовірно, рання письмова згадка про використання слонів для ведення військових дій відноситься до 326 до н.е. Тоді індійський цар Пор послав 200 слонів із лучниками на спині у бій проти Олександра Македонського на берегах річки Гідасп. У битві за Гераклеї в 280 до н.е. цар Пірр затоптав слонами піхоту римлян, завдавши їх армії першу і єдину поразку від цих тварин. Однак п'ятьма роками пізніше він програв римлянам вирішальну битву при Беневентумі, і на ознаменування своєї перемоги у війні вони вибили монету із зображенням слона. Широко відома історія про похід Ганнібала на Рим через Альпи в 218 до н. Після остаточної поразки Ганнібала у Пунічній війні від використання бойових слонів відмовилися.

Першим живим слоном в Америці була порівняно невелика дворічна самка, привезена 1796 року до Нью-Йорка з Калькутти. Можливо, вона ж виявилася тим Вченим Слоном, або Крихіткою Бет, яку вбили в 1822 у Чепачеті (Род-Айленд) хлопчаки, які побажали перевірити, чи справді слонова шкіра куленепробивна.

Знаменитий слон Джумбо народився в екваторіальній Африці на околицях озера Чад, звідки його привезли малюком у 1862 до Паризького ботанічного саду. У 1865 році він був проданий Королівському зоологічному саду в Лондоні, де залишався 18 років, поки не був переправлений до США. За три роки Джумбо об'їздив усю Північну Америку залізницею у спеціально обладнаному вагоні та прокотив на своїй спині понад мільйон дітлахів.Загинув він у 1885 внаслідок залізничної катастрофи у канадській провінції Онтаріо. Його опудало тепер знаходиться в університеті Тафта (шт. Массачусетс), а величезний скелет (висота тварини в загривку складала 3,2 м) виставлений в Американському музеї природної історії в Нью-Йорку.

Слон шанується багатьма народами. Буддизм ставить їх у один ряд із голубом світу, а індуїстський бог мудрості Ганеша – слоноголовий. В Індії всі білі слони вважалися власністю раджів і ніколи не використовувалися для роботи, але найбільші почесті віддавалися таким тваринам у Сіамі. Навіть королю заборонялося сідати верхи на білого слона. Корм йому подавався на величезних золотих чи срібних стравах, а його питну воду ароматизували жасмином. Вкриту дорогоцінними попонами тварину возили на розкішно прибраній платформі. Африканські пігмеї вірять, що у слонів вселяються душі їхніх померлих вождів.

СУЧАСНІ ВИДИ СЛОНІВ

Індійський слон

(Elephas maximus) широко поширений у Південній Азії; його ареал охоплює частину Індії, Шрі-Ланку, М'янму, Таїланд, Індокитай та півострів Малакка. Розрізняються три підвиди: бенгальська (E. m.), порівняно невеликий цейлонський (E. m.) та суматранський (E. m.), тварина ще менших розмірів, відносно струнка і позбавлена ​​бивнею.

У індійського слона вуха та бивні дрібніші, ніж у африканського, чоло опуклий, а на кінці хобота лише один «палець». На задніх ногах по 4 пальці зі своєрідними нігтями, на передніх – по 5. Бивні самців досягають у довжину 2,4 м, але ніколи не бувають довшими за 3 м, рекордна маса одного бивня – 72 кг. У самок бивні зазвичай непомітні, рідко виступають із рота. У середньому дорослий слон важить 3,5 т при зростанні в загривку 2,7 м, але маса особливо великих самців сягає 6 т при зростанні 3 м.

Головний напрямок використання індійського слона – трелювання колод, особливо стовбурів дерева тика, зі схилів гір, недоступних для механічних видів транспорту. Тварина легко перетягує колоди масою 2 т, а при необхідності і чотиритонні. Зазвичай слони працюють удвох, стягуючи схилом величезні колоди без понукань погонича.

Слони погано розмножуються в неволі, тому для використання їх як робоча сила відловлюють і навчають молодих диких тварин віком 15–20 років. Втім, якщо слон старше 18 років, опираючись звероловам, він отримує серйозні травми, і від нього вже ніколи не добитися такого послуху, як від особин, які спіймані у молодшому віці.

Диких слонів ловлять у різний спосіб. Одинаків оточують групою ручних слонів з погоничами і женуть день і ніч, поки тварина не дозволить накинути на себе мотузки та ланцюги. Групу слонів місцеві жителі зі смолоскипами, палицями та калатушками оточують і тіснять у круглу загороду з бамбука. У Карнатаці використовують «слонячі ями» точно розрахованого розміру, щоб звірі, що впали в них, не пошкодили себе, намагаючись вирватися. У Непалі, Бенгалії та Шрі-Ланці диких слонів іноді ловлять за допомогою ласо, закріпленого на ручній тварині.

За кожним молодим слоном закріплюється хлопчик-дресирувальник і вони залишаються разом на все життя. Хлопчик щодня купає свого підопічного, полірує піском його бивні та навчає тварину корисним навичкам. Після робочого дня слон іде у ліс і годується там більшу частину ночі. Вранці дресирувальник знаходить свого сплячого вихованця і обережно будить його, бо різка побудка може привести слона в поганий настрій на весь день.Дресирування починають приблизно з 14-річного віку, вже до 19 років тварина готова до легкої роботи, але до важкої її залучають лише після 25 років.

В якості в'ючної худоби слон невигідний, оскільки середній вантаж, який він може нести, не перевищує 270 кг; собі парадно прибраний слон, нерідко важать півтонни.

Африканський слон

(Loxodonta africana) набагато більше індійського. Колись він був широко поширений на більшій частині Африки на південь від Сахари, від рівнинних саван до висоти 3000 м над рівнем моря; Неважко відрізнити від азіатського слона. Висота в загривку самки в середньому 2,1 м, дорослого самця - 3-3,9 м. Величезні вуха шириною 1,1 м разом з головою досягають у розмаху більше 3 м. Хобот довжиною до 2,4 м несе на кінці два вирости. пальця зі своєрідними нігтями, на передніх – по 4. І самки, і самці озброєні чудово розвиненими бивнями. тонкі, довжиною до 1,8 м, а у других досягають триметрової довжини при масі до 103 кг. Кожне. тварини зазвичай кочують стадами чисельністю приблизно до 50 особин, проте спостерігалися тимчасові скупчення і більше сотні слонів.

Розглядається вид поділяють на три підвиди: південноафриканський (Loxodonta africana africana), що вважається типовим, східноафриканський (L.africana knochenbaueri) та суданський (L. africana oxyotis).

Багато дослідників неодноразово відзначали та описували порівняно дрібних слонів із дощових лісів та густих джунглів Західної Африки від Сьєрра-Леоне до Анголи на півдні та до басейну річки Заїр на сході. Висотою в загривку вони рідко перевищують 2,4 м, відрізняються дрібними для африканського слона вухами і досить густо вкриті волоссям. Цих слонів називали лісовими або слонами-пігмеями, і іноді вважали окремим видом. Однак зараз більшість фахівців вважають, що йдеться або про дрібні особини, або про дитинчат африканського слона. Дійсно, всі слони-пігмеї, яких показували в цирках, досягали нормальних для цього виду розмірів, якщо їх зростання не затримували штучно.

Згідно з африканськими легендами, всі слони стада приходять помирати в одне певне місце, але таких цвинтарів ніколи не знаходили. Втім, в Анголі на початку 18 ст. були виявлені величезні купи слонових бивнів, які нерідко містили понад чотири тонни слонової кістки, увінчані дерев'яними ідолами та людськими черепами.