Бегемот: факти про одну з найбільших тварин на Землі

Бегемоти, або гіпопотами (Hippopotamus amphibius) – великі, повні, водолюбні тварини, що у Африці. Слово «гіпопотам» походить від грецького слова «водяний кінь» або «річковий кінь», хоча бегемоти та коні не мають близької спорідненості. За даними Зоопарку Сан-ДієгоНайближчими живими родичами бегемотів є свині, кити та дельфіни. (1)

Розмір та вага бегемотів

За даними Африканський фонд дикої природи, звичайні бегемоти, також відомі як річкові гіпопотами, є дуже повних тварин і є третіми за величиною наземними ссавцями після слонів і білих носорогів. Вони виростають від 3,3 до 5 метрів завдовжки і досягають до 1,6 метра заввишки в плечі. За даними Зоопарку Сан-Дієго, Середня самка важить близько 1400 кг, а самці важать від 1600 до 4500 кг. (2)

Ці величезні тварини пов'язані з набагато меншим і рідкісним карликовим бегемотом (Choeropsis liberiensis), який зростає всього від 0,75 до 1 метра у висоту та від 1,5 до 1,75 метра у довжину. Карликові бегемоти можуть важити від 160 до 270 кг. (3)

Середовище проживання та поведінка бегемотів

Прості бегемоти мешкають в Африці на південь від Сахари. Вони живуть у районах з великою кількістю води, тому що проводять більшу частину свого часу під водою, щоб їхня шкіра залишалася прохолодною та вологою. За даними National Geographic, бегемоти, які вважаються тваринами, що ведуть напівводний спосіб життя, проводять у воді до 16 години на день. (4)

Бегемоти – соціальні звірі, які живуть групами. Групи бегемотів зазвичай складаються з 10–30 особин, включаючи як самок, і самців, хоча у деяких групах налічується до 200 особин. За даними Зоопарку Сан-Дієгонезалежно від розміру групу бегемотів зазвичай очолює домінуючий самець.

Бегемоти – гучні тварини. За даними Зоопарку Сан-Дієго, що видаються ними звуки оцінюються в 115 децибелів – приблизно стільки ж, скільки ви чуєте, перебуваючи на відстані 4,6 метра від динаміків на рок-концерті. Характерний звук тварин, що називається «хриплячим криком», можна почути на відстані понад 1 кілометр. Ці гучні істоти також використовують дозвукові вокалізації спілкування.

Бегемоти агресивні та вважаються дуже небезпечними. Вони мають великі зуби та бивні, які вони використовують для боротьби з погрозами, включаючи людей. Іноді їхні дитинча стають жертвами запальності дорослих бегемотів. За даними PBS, під час бійки між двома дорослими молодий бегемот, який опинився посередині, може бути серйозно поранений або навіть роздавлений. (5)

Хоча бегемоти легко пересуваються водою, насправді вони не вміють плавати. За даними Зоопарку Сан-ДієгоЦі тварини ковзають по воді, відштовхуючись від інших об'єктів. За даними National Geographic, вони можуть залишатися під водою до 5 хвилин, не піднімаючись у повітря.

(Зображення надано: Андреас Ліппенбергер / Shutterstock)

Чим харчуються бегемоти

Бегемоти переважно травоїдні. Дорослі з'їдають близько 35 кг трави щоночі, долаючи за ніч до 10 км, щоб насититися. За даними National Geographic, вони також їдять фрукти. Якщо їжі не вистачає, бегемоти можуть зберігати їжу у шлунку та обходитися без їжі до трьох тижнів.

Хоча довгий час вважалося, що бегемоти виключно травоїдні, у дослідженні 2015 року, опублікованому в журналі Mammal ReviewУчені повідомили, що бегемоти іноді харчуються тушами тварин, у тому числі інших бегемотів. (6)

Дитинчата бегемотів

За даними Зоопарку Сан-Дієго, у самок бегемотів період вагітності становить вісім місяців, і вони народжують лише одне дитинча. При народженні дитинча важить від 23 до 50 кг. Протягом перших восьми місяців маленький бегемот годується грудьми, поки його мати перебуває на суші, або плаває під водою. Коли дитинча пірнає, воно закриває ніс і вуха, щоб не пускати воду. Усі бегемоти мають цю здатність. Бегемоти також мають перетинки, які закривають та захищають їхні очі, поки вони знаходяться під водою. За даними Зоопарку Сан-Дієго, У віці від 5 до 7 років дитинча бегемота стає повністю зрілим.

Тривалість життя бегемотів

За даними Мережі різноманітності тварин Мічиганського університету, середня тривалість життя бегемотів у дикій природі чи неволі може змінюватись від 40 до 61 року. (7)

Напади на людей

Бегемот вважається найбільш смертоносним великим наземним ссавцем у світі. За даними ВВС, ці напівводні гіганти щороку вбивають близько 500 людей в Африці. Бегемоти дуже агресивні і добре оснащені, щоб завдати значної шкоди всьому, що забреде на їхню територію. (8)

Наприклад, у 2014 році бегемот напав на маленький човен, що нічого не підозрює, заповнений нігерійськими школярами, вбивши 12 учнів і одного вчителя на борту. Конфлікти між людьми та бегемотами також відбуваються, коли бегемоти виходять на сушу у пошуках їжі. (9)

У бегемотів великі зуби – не зв'язуйтесь із нею. (Зображення надано: Shutterstock)

Статус збереження

За даними Міжнародного союзу охорони навколишнього середовища (МСОП), звичайний бегемот не під загрозою зникнення, але є вразливим видом. За оцінками МСОП, у дикій природі залишилося від 115 000 до 130 000 звичайних бегемотів.За даними МСОП, браконьєрство і втрата довкілля скоротили чисельність бегемотів у всьому світі наприкінці 1990-х і на початку 2000-х років, але з тих пір населення залишилося на колишньому рівні завдяки посиленню правоохоронних органів. (10)

Інвазивні бегемоти

Хоча чиновники конфіскували інших екзотичних тварин у приватному зоопарку Ескобара, бегемоти, що втекли, які можуть важити тисячі кілограмів, вважалися надто небезпечними для затримання.

(Зображення надано: Хуанчо Торрес / Getty Images)

Сумнозвісний наркобарон Пабло Ескобар, як відомо, тримав бегемотів, жирафів, слонів та інших екзотичних тварин у своєму маєтку на північному заході Колумбії. Коли Ескобара вбили у 1993 році, колумбійський уряд конфіскував усі його активи, включаючи звіринець. Більшість його тварин були переведені до зоопарків та акваріумів, але четверо бегемотів були надані самі собі. Ці чотири тварини потрапили у водні шляхи Колумбії, де розмножилися.

Приблизно 80 бегемотів нині населяють річкові сіті неподалік Медельїна, Колумбія, де розташовувався маєток Ескобара Асьєнда Неаполес. Чиновники з охорони дикої природи в Колумбії почали стерилізувати бегемотів у 2021 році, тому що ця інвазивна популяція становить загрозу для суспільства, оскільки масивні звірі іноді витоптують посіви та кидаються на людей. Бегемоти також загрожують місцевим популяціям диких тварин, і їхня присутність погіршує місцеву екосистему, оскільки кожен окремий бегемот з'їдає десятки кілограмів рослинності за ніч і виробляє величезну кількість фекалій.

Незважаючи на це багато колумбійців полюбили непроханих копитних і категорично проти їхнього видалення.Однак деякі вчені побоюються, що подальша присутність тварин може мати непередбачені наслідки. "Ризик для місцевих видів, таких як ламантини, черепахи та риби, високий, а вплив на навколишнє середовище непередбачуваний", - йдеться в заяві Нельсона Арангурен-Ріано, біолога з Педагогіко-технологічного університету Колумбії. (11)

Науковий письменник, професійний зоолог та педагог з більш ніж 10-річним досвідом роботи зі студентами, науковцями та державними експертами. Позаштатний автор сайту "Знання - світло".