Зоологи запропонували пояснення контрастного забарвлення панд

Американські зоологи запропонували пояснення наявності контрастного чорно-білого забарвлення великих панд. Згідно з їхньою гіпотезою, білі частини панд допомагають їм залишатися непомітними на тлі снігу, а чорні — ховатися в тіні. Статтю опубліковано в журналі Behavioral Ecology.

Контрастне чорно-біле забарвлення, як у великих панд або зебр, досить рідко зустрічається у ссавців, і його адаптивне значення ясно не завжди. Раніше зоологи з Каліфорнійського університету в Дейвісі показали, що зебрам їхні чорно-білі смужки допомагають відлякувати комах. Тепер та сама група дослідників вирішила з'ясувати, яку роль грає чорно-біле забарвлення великих панд.

Автори вирішили перевірити всі основні гіпотези, які намагаються пояснити значення забарвлення панд. Так, гіпотеза про попереджувальне забарвлення передбачає, що контрастне забарвлення сигналізує про небезпеку тварини (отруйність чи агресивність). Згідно з гіпотезою про камуфляжне забарвлення, білий колір хутра дозволяє пандам залишатися непомітними на тлі снігу. Ще одна гіпотеза припускає, що чорний колір хутра дозволяє краще акумулювати тепло від сонячних променів. Нарешті, згідно з останньою гіпотезою, контрастні плями на голові використовуються пандами для комунікації між собою.

Для перевірки всіх цих гіпотез автори поділили тіло панди на ділянки з різним забарвленням та зіставили їх із відповідними ділянками тіла в інших хижих тварин. Загалом у аналіз включили 195 видів хижих тварин, зокрема представників сімейства ведмежих, якого належить велика панда.У першому методі автори виділяли ділянки на основі фарбування панди, у другому - на основі фарбування інших хижих тварин. Потім для кожної такої ділянки дослідники аналізували кореляцію з різними аспектами екології кожного включеного в аналіз виду: в якому ландшафті від живе, чи зустрічається він у засніжених або затінених місцях, яка середня температура в його місцеперебування, чи активний він вдень чи вночі, живе він соціальними групами чи веде одиночний спосіб життя. Після цього автори оцінювали величину кореляції між забарвленням кожної виділеної ділянки тіла та екологічними аспектами.

Виявилося, що жодна з гіпотез не пояснює забарвлення панд. Так, автори виявили високий ступінь кореляції між проживанням у затінених лісах та темним забарвленням кінцівок та верхньої частини спини. Також, цілком очікувано, вчені виявили високу кореляцію між проживанням у засніжених місцях та білим зимовим забарвленням тварин. Виходячи з цього, вони припустили, що пофарбовані в білий колір морда, шия, спина і живіт панди допомагають їй залишатися непомітною на тлі снігу, а передні чорні і задні лапи дозволяють ховатися в тіні. Однак це припущення не пояснює, яку адаптивну цінність мають білі частини тіла поза засніженими місцями проживання (наприклад, у лісі), і чи не заважають пандам чорні кінцівки залишатися непомітними в снігу.

Також вчені виявили кореляцію між наявністю темного забарвлення вух та «окулярів» навколо очей та соціальністю тварин. Виходячи з цього, вони припустили, що чорні «окуляри» навколо очей можуть використовуватися або індивідуального розпізнавання групи, або для демонстрації агресивних намірів.Останнє припущення підтверджується тим, що, як свідчать спостереження, панди, щоб продемонструвати іншим особинам свої мирні наміри, часто ховають морду і закривають темні мітки навколо очей лапами.

Таким чином, авторам не вдалося підтвердити жодну з гіпотез, яка повністю пояснювала б все забарвлення панд: для різних ділянок тіла найбільш ймовірні гіпотези виявилися різними. На думку авторів, таке контрастне забарвлення панд пов'язане з їхньою майже повністю бамбуковою дієтою. Через нездатність харчуватися іншими кормами панди не можуть запасати велику кількість жиру і тому не впадають у сплячку взимку, як роблять багато інших ведмедів. Їм доводиться залишатися активними цілий рік і в пошуках їжі переміщатися на великі відстані по різних ландшафтах, від тропічних лісів до снігових гір. При цьому панди не здатні до швидкої линяння, яка допомогла б їм кардинально змінювати колір, щоб відповідати різним ландшафтам. Тому вони набули контрастного забарвлення, яке дає їм перевагу одночасно і в тіні лісу, і на тлі снігу.

Велика панда (Ailuropoda melanoleuca) відноситься до сімейства ведмежих із загону хижих - проте, незважаючи на її систематичне становище, дієта її майже повністю складається з бамбука. Раніше великі панди мешкали в Китаї, М'янмі та В'єтнамі, проте через полювання та знищення їх місцеперебування сьогодні панди залишилися лише в кількох гірських районах центрального Китаю. Донедавна великі панди вважалися видом, що вимирає. Незважаючи на схожі назви, великі панди не споріднені малим пандам: мала панда (Ailurus fulgens) утворює власне сімейство пандових, і найближчі її родичі - це представники сімейств куньих, єнотових і скунсових, а не ведмеді. Подібність великої та малих панд конвергентна і виникла внаслідок незалежної адаптації до бамбукової дієти.