Вся правда про тарганів: у них своя місія на землі

Репутація: бридке істота. Таргани - огидні створіння, які харчуються сміттям, не бояться радіації та здатні виживати за будь-яких умов. Якщо настане кінець світу, на Землі залишаться тільки ці гидкі комахи. І взагалі: без них нам було б краще.

Реальність: існує майже 5000 видів тарганів, з яких лише близько 30 здатні нашкодити людині. Саме вони кидають тінь на групу комах, якій властиво неймовірно багата різноманітність форм. І до речі: радіація має на тарганів дуже згубний вплив.

Навряд чи комусь сподобається вигляд таргана, що біжить по кухонній підлозі. Негативні емоції, які ми відчуваємо до цих істот, змушують нас думати, що всі таргани однаково відштовхують.

Проте Джордж Беккалоні, куратор експозиції ортоптероїдних комах із лондонського Музею природознавства, дотримується абсолютно протилежної думки. Він на боці тарганів.

"Люди дуже упереджено ставляться до цієї групи комах", - каже він.

Менше 1% із 4800 відомих нам видів тарганів можуть завдати людям неприємностей, проте ми не готові змінити своє ставлення до решти 99%. На думку Беккалоні, це кричуща несправедливість.

Автор фото, John C Abbott/naturepl.com

Він зазначає, що видів тарганів на Землі майже стільки ж, скільки видів ссавців. За його словами, не можна списувати з рахунків усіх тарганів лише через неприязнь до 30 їхніх видів.

"Це все одно що зустріти мишу або щура і назвати всіх ссавців мерзенними шкідниками", - каже він.

Справедливий, але не цілком переконливий аргумент: різноманітність ссавців набагато очевидніша.

Я згадую, як у дитинстві батьки взяли мене у поїздку на Сардинію, де наша квартира просто кишла тарганами. Наскільки решта представників цієї групи комах може відрізнятися від них?

Протягом наступної півгодини я дізнався багато нового. По-перше, таргани мешкають у різних географічних регіонах.

"Таракани мешкають на всіх континентах, за винятком Антарктиди, і в більшості кліматичних зон, від тропічних лісів до пустель", - каже Беккалоні.

У тропіках і малих висотах, де постійно тримається висока температура, різноманітність видів тарганів особливо велика.

Тим не менш, деякі з них здатні жити і в більш екстремальних умовах. Так, наприклад, вид Eupolyphaga everestiana мешкає лише на горі Еверест на висоті понад 5000 м над рівнем моря.

Автор фото, MYN/Gil Wizen/naturepl.com

Те, що таргани мешкають у різних кліматичних умовах, безсумнівно, передбачає різноманіття розмірів і форм цих комах.

Найменший з відомих нам видів, техаський мурахолюб з Північної Америки, як житло вибрав гнізда мурах-лісторізів. Його довжина лише кілька міліметрів, і він виглядає крихітним навіть на тлі своїх господарів.

На відміну від нього, величезний тарган Megaloblatta blaberoides може похвалитися неймовірним розмахом крил – понад 18 см.

Ще більшим видом є гігантський тарган-носоріг, що мешкає в Квінсленді, Австралія. Довжина тіла цього безкрилого таргана досягає 8 см, а вага – понад 30 г.

Цей тарган розміром майже з долоню може здатися небезпечним. Але до людей йому немає діла. "Гігантський тарган-носоріг харчується тільки корою і опалим листям", - говорить Беккалоні.

Автор фото, Thinkstock

Багато видів тарганів виконують подібні екологічні ролі: вони поїдають органічні матеріали, що розкладаються, виробляючи поживні речовини для інших організмів.

"Існують докази колосальної екологічної важливості тарганів", - каже Беккалоні.

Для багатьох видів живих істот, у тому числі деяких людей, таргани – це апетитна закуска. Що пояснює, чому багато представників цієї групи комах у процесі еволюції навчилися майстерно маскуватися, щоб не стати чиїмось обідом чи вечерею.

Бананові таргани (Panchlora) вибрали досить нехитрий камуфляж зеленого кольору, що допомагає їм злитися з довкіллям.

Таргани з роду Perisphaerus, щоб захистити себе, згортаються в кулю, як броненосці.

Представники роду Prosoplecta мімікрірують під сонечок і, відповідно, мають таке ж помітне червоно-чорне забарвлення.

За словами Беккалоні, щоб домогтися округлої форми сонечка, цей тарган обертає задні крила "навколо себе, як парасолька".

Деякі види, наприклад, таргани-жуки, для захисту можуть випустити струмінь рідини. А от якщо потривожити мадагаскарського таркака, що шипить, він видасть відлякуючий звук, що попереджає про те, що зв'язуватися з ним не варто.

Не дивно, що за такого багатого досвіду виживання таргани навчилися розмножуватися різними способами.

"У тому, що стосується різноманітності репродуктивної біології, цій групі практично немає рівних серед інших комах", - каже Беккалоні.

Для деяких видів характерний такий спосіб розмноження, як партеногенез. Самки роблять світ особин, цілком ідентичних собі, і цього їм не потрібен ні самець, ні спаривание.

В інших видів самка, залежно від обставин, може використовувати як статеву, так і безстатеву модель розмноження.

Автор фото, Mark Bowler/naturepl.com

Проте у більшості видів самка відкладає яйцеву капсулу. Деякі просто залишають її, тоді як інші виношують цю капсулу у виводковій сумці, з якої згодом виходять личинки.

Таргани-жуки не мають яйцевих капсул. Самка відкладає яйця безпосередньо у виводкову сумку, де до них надходить спеціальна поживна речовина, схожа на молоко.

За словами Беккалоні, це "найпоживніший і калорійніший білок з усіх відомих нам". Завдяки цьому світ з'являється добре розвинене потомство.

Звучить знайоме? Не дивно. "Це дуже схоже на плаценту ссавців", - каже Беккалоні.

У деяких випадках самка навіть піклується про потомство після народження.

Так, наприклад, самки виду Thorax porcellana переносять дитинчат під крилами. Це може здатися дуже милим, якщо не знати, що у личинок – гострі як бритва щелепи, за допомогою яких вони ріжуть шкіру матері та живляться її кров'ю.

"Вони наче маленькі вампіри", - каже Беккалоні.

Автор фото, Alex Hyde/naturepl.com

Враховуючи те, скільки неймовірних адаптацій таргани здійснили в процесі еволюції, мало хто здивувався б, якби вони мали здатність виживати після ядерного вибуху. Однак, це не так.

"Це скоріше міський міф", - каже Беккалоні.

Для людини смертельна доза опромінення дорівнює 10 Ґрей. "Таракану буде достатньо п'яти таких доз", - зазначає він.

На перший погляд подібна стійкість до радіації може здатися вражаючою, проте насправді, за словами Беккалоні, "серед комах цей результат є одним із найнижчих".

Інші види здатні виживати, отримавши дозу опромінення вдесятеро вище.

Прочитати оригінал цієї статті англійською мовою можна на сайті BBC Earth.