Як відрізнити зайця від кролика?

Більшість людей ніколи не замислюються, чим відрізняється заєць від кролика, вважаючи цих двох тварин «кровними братами». Обидва — кролик і заєць — справді ставляться до розряду зайцеподібних, проте відмінностей між ними набагато більше, ніж подібності.

Чим відрізняються заєць та кролик?

Умови життя

Вважають, що заєць — це дика тварина, а кролик — домашня. Насправді це не зовсім точно: на 3 із 6 континентів: Австралії, Північній та Південній Америках проживає безліч диких кроликів.

У Євразії цих звірів сьогодні практично немає, хоча вважається, що батьківщиною дикого кролика є якраз Європа: у льодовикові часи вони жили на її території у величезній кількості, але потім, рятуючись від заледеніння, перебралися у тепліші та гостинні місця.

Сьогодні їхня біологічна ніша в Євразії міцно зайнята дикими зайцями. Проживають зайці також в Африці та обох Америках. Єдиний континент, де їх немає – це Австралія. Проте за кількістю кроликів на одиницю території Австралія займає одне з перших місць.

Кролики є осілими тваринами - вони риють собі норки-будиночки, до яких згодом дуже прив'язуються і, як правило, далеко від них не відходять, постійно доробляючи, розширюючи та вдосконалюючи їх.

До того ж кролики – уживливі тварини та дбайливі батьки: в одній норі може жити велика кроляча родина. Проживаючи у великій кількості, кролики нерідко влаштовують цілі підземні кролячі міста.

Зайці ж за своєю природою — одинаки. Вони не те що великими сім'ями навіть парами не живуть. До того ж зайці не риють нір, тому не дуже прив'язані до певного місця.Через це територія проживання у зайця набагато більша, ніж у кролика.

Зовнішні відмінності зайця та кролика

Для нефахівця зовні кролик та заєць справді дуже схожі і відрізнити їх не дуже просто.

В обох тварин:

• довгі вуха;
• короткий хвіст;
• специфічна будова зубів;
• задні кінцівки довші і сильніші за передні.

Але все ж таки відмінностей у зовнішньому вигляді кролика і зайця більше.

Кролики такої здатністю не мають, і забарвлення в них залишається незмінним протягом усього життя. До того ж забарвлення, особливо у домашніх кроликів, може бути найрізноманітнішим.

Кінцівки у зайців набагато сильніші, ніж у кроликів. Це обумовлено тим, що зайцям, щоб врятуватися від погоні, доводиться довго бігати і багато стрибати.

Тому і швидкість бігу у кроликів невелика - всього 20 км/год. Зайцеві ж його сильні ноги дозволяють бігти зі швидкістю 70-80 км/год. якщо ґрунт м'який, кролик здатний за лічені хвилини вирити своїми лапами нору і сховатися в ній.

Час цієї ж причини кролячі вуха коротші за заячі: за життя в норі, тобто в обмеженому просторі, занадто довгі вуха були б перешкодою. самі кролики набагато менші за своїх родичів-зайців.

Хоча з цього правила є й винятки: породи кроликів-велетнів за вагою та розміром майже не поступаються, а іноді й перевершують зайців.

Але коротше у кроликів не тільки вуха — ноги теж у них коротші за заячі, особливо задні. Але в цьому є і позитивний момент: завдяки меншій диспропорції між передніми та задніми ногами кролики можуть збігати з досить крутих схилів. Зайцям же доводиться при бігу скочуватися з таких схилів стрімголов — надто короткі в порівнянні із задніми передні лапи не дозволяють їм рухатися інакше.

Є невеликі відмінності і в будові голови: у кроликів вона більш округла, а у зайців більш витягнута. Розташування очей теж неоднаково: у кроликів вони посаджені нижче, а у зайців зрушені вище, ближче до маківки.

Тому при виявленні найменшої небезпеки заєць воліє відразу ж давати деру, а його вухатий побратим — стати на задні лапи і на 3-5 сік завмерти, оглядаючись, а потім уже починає біг.

Вагітність та дитинчата

Є суттєві відмінності і в тому, як у зайців і кроликів народжується потомство. Насамперед, це суттєва різниця у термінах виношування: у кролиць цей процес триває 4 тижні, а у зайчих — 1,5 місяці.

До того ж зайці можуть наводити потомство лише з середини весни до середини осені. У кролячих такого поділу немає: вони можуть наводити потомство цілий рік, навіть узимку.

«Винником» цієї відзнаки є спосіб життя звірків: зайцям у холоди наводити на світ потомство немає сенсу — воно все одно не виживе. А ось кроликам холоду, що живуть у теплих затишних нірках і навіть морози не страшні.

Істотно відрізняються і кількість малюків у виводку. У зайчих виводок становить 1-2, дуже рідко - 3 зайченя. Крольчихи ж плідніші — зазвичай у їхніх виводках від 10 до 16 кроленят.

Розрізняється і зовнішній вигляд новонароджених зайчат та кроленят.Маленькі зайченята з'являються на світ вже повністю сформованими особистостями: зрячими, чуючими, з вовною та міцними зубами, здатними гризти тверду їжу.

Крольчата народжуються сліпими, глухими і без вовни. На відміну від зайчат, вижити без материнської опіки вони на початку життя не в змозі. Крольчихи є дбайливими мамами, і з народження обходжують своїх кроленят, піклуються і вигодовують їх молоком.

Але, з іншого боку, кролиці є великими егоїстками, і ніколи, ні за яких обставин не годуватимуть чужих кроленят. Щоправда, відомі випадки, коли тварини приймали за своїх 3-5 денних кроленят від іншої кролиці, але біліші за старших чужих дитинчат звірятка просто з'їдають, так що краще такі експерименти не проводити.

Зайчихи ж турботою про новонароджених дітей себе не обтяжують: народивши їх, погодуючи і зарив у неглибоку ямку, можуть відразу втекти у своїх справах, залишаючи дитинчат фактично на свавілля долі. Але, з іншого боку, зустрівши малечу, неважливо — своїх чи чужих, зайчиха без проблем підпустить до себе та погодує їх.

Можливість приручення

Відрізняються кролики та зайці та здатністю до приручення. Кролики давно та успішно приручені людиною. Зайці ж, незважаючи на спроби одомашнити їх, що неодноразово вживаються в різні часи, так і залишилися дикими тваринами.

З організованих для них людиною заячих ферм вони завжди прагнули вибратися на волю і втекти, віддаючи перевагу небезпеці дикого життя затишку в неволі.

Не увінчалися успіхом і спроби селекціонерів схрестити між собою кролика та зайця, щоб отримати новий вид свійських тварин.

Зацікавившись цією невдачею, вчені-генетики провели дослідження двох видів пухнастих вухань і встановили, що в організмі кролика 22 пари хромосом, а в організмі зайця — 24. Тому всі спроби отримати гібрид зайцекролика спочатку були приречені на невдачу.

Тому, незважаючи на певну зовнішню подібність, спільних ворогів і схожі гастрономічні пристрасті, кролики, всупереч поширеній помилці, не є прирученими в давнину домашніми зайцями. Фізіологічних відмінностей, особливостей звичок та способу життя дуже багато, щоб вважати ці два види тварин рідними братами.

Але все ж таки єдина для обох видів тварин прабатьківщина — європейський континент — дозволяє припустити (і недавні дослідження вчених це підтвердили), що колись у кроликів та зайців був спільний предок. Тож до певної міри вони справді родичі, хоч і далекі.