Сахара – найбільша пустеля планети

Близько десяти тисяч років тому територія, де зараз є найбільша пустеля нашої планети, Сахара, була вкрита травою, низьким чагарником і була густо заселена. Після того, що наша планета дещо змінила нахил своєї осі, клімат став поступово змінюватися, стало жарко, дощі припинилися - і багато представників тваринного світу залишили пустелю, що утворилася.

Найбільша пустеля планети

Сахара (в пров. з арабської – «пустеля») є найбільшою пустелею нашої планети, що знаходиться на півночі Африки та розташована на території десяти держав. На географічній карті її можна знайти за такими координатами: 23° 4′ 47.03″ пн. ш., 12° 36′ 44.3″ ст. буд.

Займає Сахара близько тридцяти відсотків африканського континенту, та її площа становить близько 9 млн. км2:

• Зі сходу на захід протяжність пустелі становить 4800 км: починається Сахара біля берегів Атлантичного океану і закінчується біля узбережжя Червоного моря.
• Протяжність Сахари з півдня на північ коливається від 800 до 1200 км. Починається пустеля на півночі материка біля узбережжя Середземного моря та Атлаських гір, південний кордон обмежується 16° пн. ш., у районі малорухливих древніх дюн, на південь від яких починається тропічна савана Сахель, перехідна територія між пустелею та родючими ґрунтами Судану.

Коли точно на території африканського материка була сформована пустеля Сахара, вчені єдиної думки не мають: раніше її вік оцінювали в 5,5 тисячі років, потім - у чотири, нещодавно почали схилятися до думки, що вона ще молодша, а її землі стали пустельними лише близько трьох тисяч років тому.

Розташована пустеля на північному заході стабільної давньої Африканської платформи, тому здригання грунту нині спостерігається рідко. У центрі платформи із заходу Схід рельєф піднімається: одними з найбільших високогірних регіонів пустелі є плато Ахаггар і Тібесті, де на відміну інших регіонів Сахари майже щорічно ненадовго випадає сніг.

З північної та південної частини піднять – прогини платформи, де за старих часів перебувало море, тому для грунту характерна наявність морських осадових порід. На півдні пустелі прогин платформи призвів до утворення великих озер, які є основними постачальниками прісної води свого регіону. Насамперед, йдеться про озеро Чад та групу озер Уніанга.

Піски займають лише четверту частину Сахари, причому товщина піщаного шару становить близько 150 метрів. Переважають кам'янистий грунт: він займає близько 70% площі пустелі, частина – вулканічні гори, а також гальковий і піщано-гальковий грунт.

Також тут знаходиться чимало водоносних горизонтів (осадові породи з різним ступенем водопроникності, тріщини та порожнечі яких заповнені водами), які є основними постачальниками води до оаз.

Іноді в пустелі зустрічаються і родючі землі – переважно біля оаз, що беруть воду з підземних річок та водойм, вода яких за рахунок власного тиску змогла досягти землі.

На карті Африки Сахара поділена на кілька регіонів:

• Західна Сахара – розташована на північному заході Африки, на території характерні приморські низовини, що переходять у високі цокольні рівнини та плато.
• Центральне нагір'я Ахаггар - на карті знаходиться на півдні Алжиру, найвищою точкою є гора Тахат заввишки 2918 метрів, тому взимку тут нерідко випадає сніг.
• Гірське плато Тібесті – розташоване в центрі пустелі, на півночі держави Чад та частково на півдні Лівії. Найвищою точкою плато є вулкан Емі-Кусі заввишки майже 3,5 км., на вершині якого щорічно випадає сніг.
• Пустеля Тенере – знаходиться на півдні центральної частини Сахари. Є піщану рівнину площею близько 400 тис. км2, що розташована в північно-східній частині Нігеру та на заході Чаду.
• Лівійська пустеля – на карті Африки вона розташована на півночі і є найпосушливішим регіоном пустелі.

Клімат

Сахара є найспекотнішим і найгарячішим місцем нашої планети: з нею не зрівняється навіть найсухіша пустеля у світі, Атакама, що знаходиться в Південній Америці.

Погода влітку тут надзвичайно спекотна: температурні показники повітря в цей час нерідко перевищують 57°С, а піски розжарюються до 80°С. При цьому пустеля Сахара є одним з небагатьох місць нашої планети, де випаровування значно перевищує кількість опадів, що випали (за винятком вузьких прибережних смуг). Тоді як середні показники опадів, що випали, становлять лише 100 мм (при цьому в центрі їх може не бути кілька років поспіль), випаровується – від 2 до 5 тис. мм вологи.

Умовно Сахару можна розділити на дві кліматичні зони, північну (субтропічну) та південну (тропічну):

Для північної частини пустелі характерне спекотне літо (до 58 ° С) і холодні зими (особливо холодна погода в горах, де температура може опуститися до -18 ° С). Річна норма опадів становить 80 мм, дощова погода тут із грудня по березень і серпні, у своїй нерідкі грози і навіть сильні короткочасні повені.Взимку на високогірних плато Ахаггар та Тібесті майже щороку ненадовго випадає сніг.

Для півдня характерні м'які зими, а по закінченні спекотного та посушливого періоду випадають дощі. У гірських регіонах опадів небагато, і вони йдуть поступово протягом цілого року. У низинах дощі випадають влітку, часто супроводжуються грозами, протягом року випадає близько 130 мм опадів. На заході, біля узбережжя Атлантичного океану, більш висока вологість, ніж на решті Сахари, тут нерідко бувають тумани.

Різниця між денними та нічними показниками температури повітря в Сахарі нерідко становить близько сорока градусів: середня температура в центрі пустелі у липні становить 35 °С, тоді як уночі температурні показники повітря опускаються до +10 або +15 °С. Погода тут тепла і взимку: температура найхолоднішого місяця на рік дорівнює +10°С (тому сніг – явище надзвичайно рідкісне).

На клімат Сахари дуже сильно впливають сильні вітри, що постійно дмуть, особливо на півночі пустелі (лише 20 днів на рік безвітренні). Дують вітри переважно з півночі на схід: рух вологих повітряних мас середземноморського повітря зупиняє гірський хребет Атлаських гір.

Що стосується повітряних потоків, що рухаються з півдня, коли вони досягають центральної частини пустелі, вологість встигають розгубити. Тому вітри в північній частині пустелі мають особливо руйнівну силу. Рухаються вони зі швидкістю близько 50 м/с і, піднімаючи пил, пісок, дрібне каміння на висоту, що перевищує тисячу метрів, викликають смерчі та сильні піщані бурі, нерідко переміщуючи при цьому дюни.

Водні ресурси

Єдиною річкою Північної Африки, яка проходить через східну частину Сахари до Середземного моря є Ніл, протяжність якого становить 6852 км (річка є другою за довжиною після Амазонки, і протікає Південною Америкою).

Оскільки в міру просування пустелею чимала частина води випаровується, важливу роль відіграють два його притоки, Білий і Блакитний Ніл, які вливаються в нього на південному сході пустелі (на карті вони дуже добре помітні). У 60-х роках минулого століття між Єгиптом та Суданом було створено водосховище Насер, загальна площа якого перевищує 5 тис. км2.

На півдні Сахари кілька річкових потоків впадають у озеро Чад, площа якого коливається від 27 до 50 тис. км2 (залежно від опадів у регіоні), після чого частина води залишає озеро – і вода продовжує текти у північно-східному напрямку, поповнюючи при цьому вододіли.

На південному заході протікає річка Нігер, що впадає в Гвінейську затоку Атлантичного океану. Річка ця цікава тим, що, починаючи майже біля океану, за 240 км від узбережжя, вона тече в протилежний бік, у Сахару, після чого круто повертає праворуч і продовжує свій шлях у південно-східному напрямку (форма річки, якщо дивитися на карту Африки, нагадує бумеранг).

У північну частину пустелі вода надходить із струмками вади, тимчасових водних потоків, що з'являються після злив і стікають униз із гір. Також вади живлять ґрунт пустелі у її центральній частині. Чимало дощової води знаходиться в дюнах: опинившись у піску, вода просочується і схилами, стікає вниз.

Під пісками пустелі знаходяться величезні басейни підземних вод, завдяки яким утворюються оази (особливо багато їх на півночі Сахари, тоді як на півдні водоносні розділи розташовані глибше).

Ще одним джерелом води в найбільшій пустелі планети є розташовані на околицях і в гірських масивах реліктові озера (залишки колишніх морів), часто заболочені та солоні, хоч нерідко серед них зустрічаються і прісні (наприклад, вода більшості озер групи Уніанга).

Флора

Рослинності в Сахарі небагато – здебільшого це чагарники, трави та дерева, що ростуть біля природної водойми, вздовж вади або у висотних регіонах, серед них оливи, кипарис, фініки, чебрець, цитрусові.

У районах, територія яких забезпечена водою мало, зустрічаються лише ті види рослинності, що добре переносять посуху. У кам'янистих масивах, у місцях скупчення пісків рослин зовсім немає.

Фауна

У пустелі мешкає майже 4 тис. представників тваринного світу, більшість яких є безхребетними. Мешкають тварини пустелі Сахара переважно неподалік води (в посушливих районах мало зустрічаються) і ведуть нічний спосіб життя.

Більшість тварин – це варани, кобри, ящірки, хамелеони, равлики. У водоймах водяться крокодили, жаби, ракоподібні. Ссавців налічується близько шістдесяти видів, серед них – гепард, плямиста гієна, піщана лисиця, мангусти.

У Сахарі мешкає близько 300 видів птахів, 50% їх – перелітні. Це насамперед страуси, африканський пугач, трубастий і пустельний ворони та інші.

Пустеля та люди

Незважаючи на величезну площу, пустеля мало заселена: тут мешкає лише 2,5 млн. чоловік. Деякі народи ведуть кочовий спосіб життя, але більшість воліє осісти. Селяться люди лише біля оаз, а також у долинах річок Ніл та Нігер, де для того, щоб вижити самому та прогодувати худобу, достатньо води та рослинності. При цьому над рибалкою та полюванням переважає розведення великої рогатої худоби: кіз та овець.