Virgin Galactic відстає у космічній гонці: компанія відклала перший політ туристів

Компанія британського мільярдера Річарда Бренсона Virgin Galactic перенесла перший комерційний політ туристів у космос із третього на четвертий квартал наступного року, а другий пробний політ космічного корабля – з цього року на наступне літо.

У п'ятницю, коли Virgin Galactic випустила заяву про перенесення польотів, акції компанії впали на 20%.

Конкурент Бренсона, засновник Amazon і американський мільярдер Джефф Безос, уже провів два пробні польоти на кораблі своєї компанії Blue Origin: у перший він у липні злітав сам із братом та двома пасажирами, а другого на цьому тижні разом із двома астронавтами та віце-президентом Blue Origin вирушив 90-річний актор Вільям Шетнер, який став найстарішою людиною, яка побувала в космосі.

Щоправда, польоти компанії Безоса (як і Бренсона) - суборбітальні, тобто корабель " вистрибує " в космос, але робить витків навколо Землі.

Натомість головний подвижник приватної космонавтики, Ілон Маск у вересні вже відправив у космос перший комерційний рейс: три витки навколо Землі на човні Dragon сплатив мільярдер Джаред Ісаакман, взявши з собою ще трьох людей.

При цьому Ілон Маск зі своєю компанією Space X, на відміну від Бренсона та Безоса, не наголошує на розвитку саме космічного туризму - для нього це побічний продукт.

Річард Бренсон, як і Джефф Безос, сам злітав на своєму кораблі першого суборбітального польоту з пасажирами - це було в липні. Але, виходячи з заяви Virgin Galactic, цей політ залишиться останнім на багато місяців.

У заяві Virgin Galactic говориться, що рутинна перевірка виявила "можливе скорочення" меж витривалості деяких матеріалів, з яких виготовлено два літальні апарати програми: літак-носій VMS Eve та космічний човник VSS Unity.

Virgin Galactic запевняє при цьому, що з безпекою корабля все гаразд – треба лише уточнити, яким має бути запас міцності.

У вересні авіаційна влада США зняла з Virgin Galactic заборону на польоти, яку було накладено після того, як у липні корабель з Бренсоном на борту відхилився від дозволеної траєкторії посадки.

Космічний туризм: ракетоплан Virgin Galactic успішно долетів до кордону космосу

Ракетоплан Unity компанії Virgin Galactic здійснив перший із трьох головних випробувальних польотів. Після них, якщо все піде за планом, британський підприємець Річард Бренсон, який очолює Virgin, може розпочинати комерційні рейси.

Запуск Unity здійснили два пілоти - колишній астронавт НАСА Сі Джей Стеркоу та старший льотчик-випробувач Galactic Дейв Маккей. Під їх керівництвом літальний апарат зміг піднятися на висоту 89 км, після чого спланував на Землю. Кордон земної атмосфери з космосом знаходиться на висоті 100 км.

Своєю чергою долетіти до кордону з космосом оплаченими квитками вже чекають близько 600 майбутніх пасажирів. Серед них відомі актори та музиканти. Але перед тим, як вони зможуть потрапити на борт, ракетоплан повинен отримати всі необхідні ліцензії. Це має статися до кінця цього року.

Процес ліцензування здійснює Федеральне управління цивільної авіації США (FAA), якому буде направлено технічні дані про суботній політ над пустелею штату Нью-Мексико.

Цей матеріал містить контент, наданий Twitter. Ми просимо вашого дозволу до завантаження, тому що він може використовувати кукіс та інші технології. Ви можете ознайомитися з правилами кукіс та політикою особистих даних Twitter, перш ніж дати згоду. Щоб побачити цей вміст, виберіть “Погодитись і продовжити”.

Погодитись і продовжити

Контент із Twitter закінчено

Чиновники, зокрема, мають переконатися, що компанії вдалося усунути проблему електромагнітних перешкод, через які не вдалася попередня спроба запуску у грудні 2020 року. Зважаючи на те, що цього разу політ пройшов успішно, питання було вирішено.

Запуск пройшов за запланованим сценарієм. Літак-носій під назвою Eve підняв ракетоплан на висоту 13 кілометрів, потім апарат відокремився та включив власний ракетний двигун.

Після цього Unity буквально злетів до межі космосу і земної атмосфери, розігнавшись до швидкості, що втричі перевищує звукову.

Автор фото, Virgin Galactic

За п'ять років програми льотних випробувань це вшосте, коли апарат зміг здійснити зліт на ракетному двигуні. Однак нинішній був особливо значущим, тому що зараз Unity вперше стартував зі свого майбутнього постійного будинку – приватного космопорту "Америка", спеціально збудованого для комерційних запусків.

"Сьогоднішній політ продемонстрував витонченість та безпеку, властиві нашій системі для космічних польотів, і водночас став значним кроком уперед - як для Virgin Galactic, так і для польотів людини в космос із Нью-Мексико", - сказав виконавчий директор компанії Майкл Колглазієр.

Автор фото, Virgin Galactic

"Космічні подорожі - це сміливе та ризиковане починання, і я неймовірно пишаюся нашою талановитою командою, яка робить мрію про приватні польоти космос у реальності", - додав Колглазієр.

Бренсон летить у космос

Під час наступного запуску Unity до пілотів приєднаються кілька працівників компанії Virgin Galactic. А після цього в політ вирушить і сам Річард Бренсон, щоб продемонструвати світові, що апарат готовий до комерційної експлуатації.

Після цього компанія має почати отримувати прибуток від приватних польотів.

Найперший комерційний політ сплатили ВВС Італії, які хочуть відправити на ракетоплані групу фахівців для проведення кількох експериментів із мікрогравітацією.

Автор фото, Blue Origin

Компанія Virgin Galactic пройшла довгий шлях, щоб досягти успіху. Минулий рік видався особливо непростим, оскільки через пандемію робота йшла повільніше, ніж передбачалося.

Але її нинішні впевнені кроки у напрямку комерційних польотів як ніколи довелись до часу. Промисловість космічного туризму знову різко активізувалася після досить млявого десятиліття.

У 2000-х роках семеро заможних людей заплатили за відвідання Міжнародної космічної станції. Однак цей вид туризму, організований під егідою Роскосмосу, припинився 2009 року.

Тепер нові ініціативи в цьому напрямі реалізує не лише Річард Бренсон, а й засновник Amazon Джефф Безос та каліфорнійський підприємець Ілон Маск.

Росіяни також працюють над поновленням комерційних польотів на МКС. А ще є такі ентузіасти, які хочуть запустити приватні космічні станції спеціально для туристичних візитів. Серед них компанія Axiom, заснована колишнім програмним менеджером НАСА.