Морська корова: опис, харчування, поведінка та зникнення

Морська корова, або стеллерова корова, або капустянка (Hydrodamalis gigas) - Вимерлий ссавець із сімейства дюгоневих, загону сирен. Ця тварина була відкрита Георгом Стеллером у 1741 році, коли судно експедиції Вітуса Берінга зазнало аварії і вчений був змушений оселитися на острові Берінга, де вивчав місцеву флору та фауну. Морську корову виявили лише навколо Командорських островів у Беринговому морі, між Росією та Аляскою. Доросла самка була завдовжки близько 7,5 метрів і важила близько 3,5 тонн.

На жаль, протягом 27 років після їхнього відкриття морські корови вимерли. Люди полювали на цих тварин, що повільно пересуваються, через шкіру, жир і м'ясо.

Опис

З вагою до 10 тонн, ці ссавці були найбільшими в голоценовій епосі, за винятком китоподібних. Їхні масивні тіла допомагали їм зберігати тепло. На відміну від інших сирен, морські корови не могли повністю занурюватися під воду і захищати не занурену частину від пересихання або поранення льодом та гострим камінням; ці ссавці мали зовнішній шар шкіри завтовшки 2,5 см. Ще одна адаптація капустянки - шар жиру, товщиною до 10 см. Ці водні тварини мали коричнево-чорне забарвлення, тоді як деякі особини мали білі плями. Стеллерові корови мали грубу шкіру, схожу на кору дуба, на якій були бугорки і поглиблення. Передні кінцівки тварини завдовжки становили понад 60 див.

У морської корови була невелика голова з великою нероздвоєною верхньою губою. Це беззубе ссавець мало три сантиметрові рогові пластини, за допомогою яких пережовувала їжу.У тварини були маленькі очі, які розташовувалися між вухами та носом, а щоб захистити очі під час плавання, вони мали миготливу перетинку. Хребет цієї тварини складався з 17 грудних, 3 поперекових, 34 хвостових та 7 шийних хребців.

Поведінка

Морська корова була травоїдною твариною, більшу частину часу вона їла, але кожні 5 хвилин піднімалася на поверхню води, щоб дихати. До раціону входили більш м'які частини водоростей.

Ці моногамні ссавці були дуже соціальними і жили в невеликих групах, де допомагали пораненим родичам та захищали молодняк. Тривалість гестації становила понад рік, спарювання починалося на початку весни, а дитинчата народжувалися восени.

Вимирання

За словами Штейнегера (біографа Стеллера), до 1741, коли Стеллер виявив цих ссавців, чисельність їх популяції становила менше 1500 особин. Це означає, що тоді морські корови перебували під загрозою зникнення. Мисливці за тюленями та торговці хутром полювали на цих тварин, і вони прямували до маршруту, що використовується в експедиції Вітуса Берінга, коли вперше виявили морських корів. У 1754 році на цих ссавців полював Іван Крассільников, а пізніше в 1762 Іван Коровін почав їх переслідувати. Інші люди, які прийшли після 1772 року, як Брагін Дмитро, не знайшли морських корів і припустили, що вони вимерли.

Стверджувалося також, що зникнення морських корів, можливо, було непрямим наслідком скорочення популяції морських видр, у яких полювали аборигени. Зі зменшенням популяції видр, могла зростати чисельність морських їжаків, що у свою чергу, зменшувало запас водоростей, якими харчувалися морські корови.Однак в історичні часи полювання аборигенів виснажувала популяції морських видр тільки в локалізованих районах, і оскільки морська корова була б легкою здобиччю для аборигенів, доступні популяції могли бути знищені одночасно з полюванням на видр або без неї. У будь-якому випадку ареал проживання морських корів обмежувався прибережними районами і на той час, коли прибула експедиція Берінга, тварина вже була під загрозою зникнення.