Кітам та дельфінам загрожує зникнення

За словами вчених, ці ссавці можуть зникнути протягом найближчих десятиліть.

Причина - забруднення морів та океанів внаслідок діяльності людей.

"Ми сподіваємося, що цей заклик на захист китів розбудить усіх – регуляторів, науковців, політиків та громадськість, щоб ми змогли врятувати наші океани", – каже Марк Сіммондс із Брістольського університету.

Відкритий лист підписали дослідники з усього світу.

"Врятувати китів"

Автор фото, Getty Images

Гасло "Врятувати китів" було популярне у 70-х та 80-х роках минулого століття в рамках кампанії боротьби проти китобійства.

З того часу популяція китів дещо відновилася, але тепер з'явилися нові загрози, а саме: забруднення океанів (особливо відходами з пластику), зникнення звичного довкілля, зміни клімату, а також зіткнення з торговими судами.

Play video, "Китова в'язниця: чому Росриболовство продовжує ловити косаток", Тривалість 3,09

Найбільшою загрозою стала рибальська промисловість – у мережі траулерів потрапляють до 300 тисяч дельфінів та китів щороку, внаслідок чого вони гинуть, бо не можуть піднятися на поверхню за повітрям.

Під особливою загрозою опинився північний гладкий кит (eubalaena glaciali) - їх залишилося лише кілька сотень особин.

Автори листа заявляють, що різке скорочення популяції цих тварин могло запобігти, але політики не підтримували необхідних заходів для захисту цих ссавців.

Однією з головних загроз залишається рибальство - дельфіни, кити та інші морські ссавці опиняються в мережах, не можуть дихати і повільно та болісно вмирають.

Деякі з них виживають, але стають практично інвалідами, зі зламаними щелепами та ранами по всьому тілу.

Вчені сподіваються, що відкритий лист допоможе боротьбі за порятунок морських ссавців.

У китів є місця, де вони вважають за краще вмирати?

Ми знаємо, що кити часто викидаються на пляжі. Чи можна вважати, що певні відрізки океанських узбереж – це їхні цвинтарі, куди вони припливають вмирати? Кореспондент BBC Earth досліджувала це питання.

На північному краю новозеландського Південного острова є довга піщана смуга під назвою Феруелл-спіт. Цей пляж сумно відомий тим, що на нього часто викидаються кити.

У лютому 2015 року тут застрягло 200 грінд. За словами місцевих зоологів, такого масового викидання китів на берег на Феруелл-спіт не спостерігалося вже понад десять років. Рятувальники багато годин намагалися звільнити їх, але 100 тварин загинуло. Позбавлені підтримки води, вони були розчавлені масою своїх тіл.

Озброєні лопатами і відрами добровольці поливали водою і намагалися врятувати китів, що вижили. 60 гринд спливли, але незабаром сіли назад на мілину. За допомогою місцевих жителів їх вдалося знову зрушити у воду, і цього разу, як сподіваються фахівці, вони все-таки попливли в океан.

На пляжах, подібних до Феруелл-спіт, масову загибель китів важко не помітити. У таких випадках за всіма ознаками схоже, ніби кити свідомо вирішують покінчити життя самогубством, підпливаючи надто близько до берега. Але чи справді кити воліють смерть на суші, чи в них є й інші, не такі помітні для людини цвинтарі, куди кити припливають вмирати?

Це дуже давня загадка.Понад 2000 років тому грецький філософ Аристотель запитав, чому кити і дельфіни часто виявляються викинутими на берег. У своїй праці " Історія тварин " (Historia Animalium) він писав: " Невідомо, чому вони викидаються на сушу; у будь-якому разі, стверджується, що вони часом це роблять, причому без видимої причини " .

Такі інциденти відбуваються у всьому світі. На узбережжі Британії щорічно виявляють до 800 китоподібних (до них належать кити, дельфіни та морські свині). Зокрема, у Шотландії у 2013 році було відмічено 211 випадків. На південному сході та північному заході США спостерігаються сотні інцидентів на рік - як і в Австралії, і в Новій Зеландії.

Можна простежити і закономірності. Кіти можуть викинутися на сушу де завгодно, але деякі ділянки берегової лінії – наприклад, той самий Феруелл-спіт – їх особливо приваблюють. У чому тут річ?

Одним із чинників, схоже, є погода. У 2005 році група вчених з Університету Тасманії на чолі з Карен Івенс проаналізувала дані щодо викинутих на сушу китів, зібраних за 82 роки спостережень на південному сході Австралії та Тасманії. Фахівці виявили, що кожні 11-13 років відзначався сплеск самогубчої активності, і ці сплески корелювали зі змінами у трояні вітрів.

Можливо, вітер, що змінився, підганяє до берега багаті планктоном шари води, приманюючи китів занадто близько до суші. Вітри можуть викликати хвилювання океану, що дезорієнтує китів і змушує їх запливати в небезпечні зони. Застрягши на мілководді, кити швидко втомлюються і гинуть.

Ця теорія може пояснити, як грінди опинилися на Феруелл-спіт."Якщо поглянути на геоморфологію цього району, то видно, що він багатий, у ньому багато фауни", - зазначає Ері Фрідлендер із Орегонського університету в Ньюпорті. Можливо, китоподібні просто припливли до їжі.

Опинившись надто близько до берега в підступних водах, вони, мабуть, не змогли знайти дорогу назад. "Під час припливів і відливів швидко переміщується значна кількість води, - каже Фрідлендер. - Не можна виключати, що тварини могли втратити орієнтацію, опинитися в незнайомому їм районі".

Впадає в око ще й ось яка дивина: кити нерідко викидаються на берег масово. Часом відразу десятки тварин опиняються в пастці на тому самому пляжі. Можливо, причина полягає в особливостях соціальної організації китів.

Китоподібні часто вважають за краще триматися великими групами, до яких входить безліч самок з дитинчатами. Такий спосіб життя ведуть і грінди (цей вид китоподібних найчастіше викидається на сушу). Тому вчені висунули гіпотезу "хворого лідера": якщо домінантний член групи втрачає орієнтацію чи хворіє, він може призвести до смертельної небезпеки всіх інших.

Свідоцтво на користь цієї гіпотези було виявлено у 2012 році, коли стаячорних дельфінів викинулася на берег у Шотландії. Одним із них був старий хворий самець - можливо, той самий "хворий лідер". Не виключено, що цей самець свідомо заплив на мілководді, тому що йому не вистачало сил залишатися на глибині, вважає Ендрю Браунлоуіз Шотландського сільськогосподарського коледжу в Інвернесі, який очолював розслідування цього інциденту.

"Згідно з однією з теорій, тварини викидаються на сушу, коли вони слабшають, бо не хочуть потонути, - каже фахівець.- Можливо, коли вони опиняються у безвихідній ситуації, таким чином спрацьовує якийсь глибинний інстинкт, успадкований ними від наземних ссавців". Також можна припустити, що згаданий самець розумів, що хворий, і спробував викинутися на сушу, щоб не заразити свою зграю - але вона в результаті сліпо пішла за ним.

Однак усе це поки що лише гіпотези. В офіційному звіті про цей інцидент говориться, що "доступна інформація не дозволяє зробити однозначних висновків". За словами Браунлоу, можливих причин трагедії дуже багато.

Є ще одне можливе пояснення самогубчої поведінки китів: діяльність людини. Цю думку висловлювали багато вчених і екологи.

Схоже, що останнім часом інциденти справді трапляються дедалі частіше. Наприклад, у Британії їх кількість зросла на 25% у період між 1990 і 2010 роками, згідно з даними Британської програми з вивчення китоподібних, що викинулися на берег. Можливо, це можна пояснити тим, що на узбережжі стало жити більше людей, які повідомляють про китів, що сів на мілину, але статистика все одно насторожує.

Найчастіше провину покладають на потужні гідроакустичні локатори військових кораблів, здатні посилати сигнали на значні відстані. "Кити полохливі, - зазначає Браунлоу. - Вони добувають їжу на великій глибині, де у них немає суперників, тому якщо вони чують там дивні звуки, то це їх непокоїть".

Звуки ехолокатора здатні змусити китів спливати на поверхню швидше, ніж звичайно, що призводить до втрати тваринами орієнтації. Крім того, надто швидке спливання може загрожувати кесонною хворобою, при якій у крові від швидкої зміни тиску утворюються газові бульбашки.

У районах військово-морських навчань у Середземному та Карибському морях зазначалося, що китоподібні клеворили дійсно сідали на мілину, коли американські кораблі відпрацьовували там дії з гідролокаторами. Наразі такі навчання у місцях проживання клюворилів більше не проводяться.

Загибель приблизно ста безклювих дельфінів у лагуні на північному заході острова Мадагаскар у 2008 році також пов'язували із гідролокаторами. Раніше таких випадків у цьому районі не наголошувалося. На думку авторів доповіді про цю подію, підготовлену Коаліцією захисту сільського господарства, тварини були дезорієнтовані роботою багатопроменевого ехолота, який використовується для вимірювання глибини океану. В результаті вони опинилися на суші.

Однак у цьому не можна бути впевненим на сто відсотків, заявляє Дарлін Кеттен із Вудс-Холського океанографічного інституту в Массачусетсі. Вона входила до складу групи реагування, але брала участь у складанні доповіді.

Автор фото, Smithsonian Institution

Кеттен зазначає, що безклюві дельфіни почали прямувати до району події за день або два до того, як там був застосований багатопроменевий ехолот. До того ж раніше спостерігалося, що ці тварини підходять ближче до берега в певній фазі Місяця - можливо, це стало додатковим фактором. "Не знаю, чи був ехолот однією з кількох причин трагедії, - каже Кеттен. - Але, на мою особисту професійну думку, не він до неї привів".

Отже, остаточно незрозуміло, наскільки діяльність людини впливає поведінка китів, але з упевненістю сказати, що й без нас вони прагнули на фатальну їм сушу.В останні роки Ніколас Пайнсон зі Смітсоніанського інституту у Вашингтоні знайшов низку свідчень того, що кити викидаються на берег уже протягом як мінімум п'яти-дев'яти мільйонів років.

Пайнсон та його колеги вивчали "цвинтар" копалин морських тварин, виявлений у пустелі Атакама на півночі Чилі.

У 2014 році вони заявили, що скам'янілі останки відносяться принаймні до чотирьох різних інцидентів викидання на сушу беззубих китів, які сталися з деякими інтервалами понад п'ять мільйонів років тому.

"Те ж, що відбувається в наші дні, ймовірно, відбувалося і в доісторичну епоху", - каже Пайнстон.

Автор фото, Smithsonian Institution

У цьому районі, як і на пляжі Феруелл-спіт, кити виявлялися на суші особливо часто. Але у випадку з викопними китами з Чилі схоже, що їх викинули на берег уже мертвими. Пайнстон із колегами вважають, що вони могли отруїтися водоростями.

Вчені не знайшли слідів скам'янілих водоростей, визнає Пайнстон. Але вони виявили велику кількість оксидів заліза. В океанському середовищі ці хімічні сполуки зазвичай служать їжею водоростям, отже їх знахідка побічно свідчить про можливу присутність рослинності.

Деякі види морських водоростей дуже токсичні. Кити могли вжити в їжу отруйну рослинність або планктон, що харчувався їй. А по смерті туші винесло на берег.

Сьогодні отруєння водоростями є однією з основних причин появи китових туш на суші. Наприклад, в 1987 році на мисі Кейп-Код в американському Массачусетесі протягом п'яти тижнів 14 горбатих китів отруїлися рослинністю і опинилися на березі.

На думку Пайнсона, беззубі кити, можливо, частіше викидалися на сушу кілька століть тому, і ще частіше - у віддаленому минулому. У ті часи морська фауна була більш численною, ніж у наші дні.

2003 року фахівці-генетики спробували з'ясувати, скільки китів було в океанах до початку китобійного промислу. За отриманими ними даними, лише в Атлантиці мешкало близько 240 тисяч горбатих китів, а зараз їх лише 11,6 тисяч. Автори іншого дослідження, проведеного в 2007 році, вважають, що населення сірих китів колись у три-п'ять разів перевищувала нинішню. У минулі часи, напевно, на сушу викидалися цілі гігантські стада.

Чим більше ми вивчаємо викидання китоподібних на сушу, тим зрозумілішим стає, що це для них не найпоширеніша смерть. Просто ми, як сухопутні тварини, спостерігаємо її найчастіше. Але кити проводять більшу частину життя у відкритому океані, і саме там слід шукати китові цвинтарі.

Більше 200 років вчені сперечалися про те, що відбувається, коли кит помирає далеко від берега. 1977 року американський військовий корабель випадково виявив таку тушу.

Десять років по тому морські біологи, знову з чистої випадковості, натрапили на ще одного мертвого кита. Він був знайдений на кілометровій глибині біля острова Каталіна, недалеко від Каліфорнії. Фахівці почали вивчати ці останки за допомогою батискафів та дистанційно керованих роботів. Вони з'ясували, що туші китів є притулком найрізноманітнішої фауни.

Мертві кити опускаються на дно, де їх об'їдають великі хижаки - такі як полярні акули і міксини. Потім підтягується інша живність.Туша кита здатна забезпечити їжу цілим колоніям невеликих безхребетних - крабів і черв'яків, що поглинають багаті жиром тканини та кістки. "Мертві кити стають живильними островами посеред голої пустелі океанського дна", - говорить Пайнсон.

Автор фото, 2006 MBARI

Підпис до фото, Туша кита здатна забезпечити їжу цілим колоніям невеликих безхребетних. А потім від неї лишається ось що.

Вчені спостерігали деякі китові туші роками, щоб з'ясувати, що з ними відбувається. Лонні Лундстенс колегами з Інституту морських досліджень Монтерей-Бей у Каліфорнії затопили п'ять туш та вели за ними спостереження. Вони виявили, що з часом фауна, що проживає на них, стає все різноманітніше: з'являються черви, що харчуються кістковою тканиною, глибоководні краби і багатобарвні анемони.

Туша майже повністю зникає приблизно за 10 років. Але за певних умов вона може залишатися на дні океану і 50, і навіть 100 років. Це трапляється в глибоких западинах з низьким вмістом кисню, де обмін речовин у тварин, що харчуються падаллю, йде повільніше. Швидкість розкладання залежить від розміру кита. У більших екземплярів більші і щільніші за кістки - вони можуть довше служити їжею падальщикам.

На дні океану може лежати дуже багато мертвих китів. "Якщо взяти кількість живих китів і середню тривалість їхнього життя, то можна припустити, що щороку помирають сотні або тисячі особин, - каже Фрідлендер. - Але скільки з них опускається на дно - сказати важко".

Всі туші китів, знайдені на дні до теперішнього часу, були поодинокі. Поки що не вдалося виявити жодного їхнього скупчення. Але можливо, згодом ми виявимо і такий глибоководний цвинтар.

У ході сезонних міграцій кити рік за роком дотримуються тих самих маршрутів, зауважує Фрідлендер. Тому можна припустити, що вздовж цих "трас" є численні мертві гіганти. Ймовірно навіть, що глибоководні течії зносять їх тіла у якесь одне місце.

Масові цвинтарі теоретично можуть існувати й у районах, де особливо активно вівся комерційний китобійний промисел - наприклад, Південна Георгія на півдні Атлантичного океану. У глибоких холодних водах цього субантарктичного острова можуть лежати багато сотень китових туш.

Береги, подібні до Феруелл-спіт, щоразу стають фатальними для цілих китових стад. Але по-справжньому великі цвинтарі, схоже, ми ще не знайдені - вони приховані в океанських глибинах.

Чи нервує кит, якщо за ним стежать?

Чи нервують кити, якщо за ними стежать? Міжнародна група вчених вирушила до берегів Ісландії, щоб це з'ясувати. Останнім часом дуже зросла кількість туристів, які виходять у море і поблизу спостерігають за величними океанськими створіннями. Відповідно, кити стикаються з постійним шумом та активністю — і це на додаток до щільного руху торгових суден у північній Атлантиці.

Вчені за допомогою безпілотників беруть зразки китових фонтанів - це видих морського ссавця.

Том Гроув, університет Единбурга:

"З цих зразків ми виділяємо гормони, такі як кортизол, який і пов'язаний зі стресом. Так можна визначити рівень стресу у китів. Ми збираємо зразки з різних місць навколо Ісландії, в різні часи, щоб з'ясувати, як стрес може бути пов'язаний з рухом суден ".

У 2019 році в країнах на берегах північної Атлантики зареєструвалися 360 тисяч охочих подивитися на цих тварин з борту катера. Це втричі більше ніж десять років тому. При цьому в Ісландії багатьох морських ссавців продовжують полювати: заборонено чіпати лише синіх китів.

Відеомонтаж • Павло Барсуков