Травневий жук, або хрущ

Травневий чудовий вечір. Повітря тепле, як парне молоко. Ми йдемо березовим гаєм. Як добре! Які гарні білоствольні берези у своєму яскравому весняному уборі при променях догоряючого заходу сонця! А тиша яка! Гай точно дрімає, дедалі більше занурюючись у сутінки, і тільки якийсь дивний, одноманітний звук безперервно стоїть у повітрі, – ніби природа тихо наспівує лісу колискову пісню. Це гудуть хрущі. Придивіться гарненько, і ви побачите навколо дерев масу цих жуків, що літають, - ось один з них ударився з нальоту об вашу руку і каменем впав на землю, підніміть і розгляньте його гарненько.

Перше, що впадає у вічі, коли ми дивимося на жука, це те, як добре захищене його тіло від усяких бід: всі ніжні внутрішні органи приховані всередині тіла, покритого твердим покривом. Довгі ніжні, прозорі задні крила, що служать для літання, знаходяться під надійним захистом, тому що передні крила, замість того, щоб служити для літання, перетворені на міцні тверді покришки (внаслідок цього всі жуки і називаються твердокрилими комахами) – надкрила, які прикривають собою і задні літаючі крила і майже все черевце зверху; на грудях і на голові теж по твердому щитку. Товсте черевце, м'яке під крилами, знизу теж покрите твердою шкаралупою.

Коли жук повзе землею, тіло його відмінно захищене зверху від ушкоджень. Мати-природа добре подбала про жуків і забезпечила їх гарними знаряддями для того, щоб благополучно існувати на землі; це видно вже тому, що вони не тільки зуміли поширитися по всьому світу, але й своєю кількістю перевершують інших комах.Яких тільки жуків немає на білому світі - від величезного африканського жука голіафа, до тих крихітних жучків, які трапляються нам в очі літнього вечора, завдаючи таких болючих уколів! По всьому світу – у лісах та степах, ставках та річках живуть жуки найрізноманітнішого виду, кольору та величини та ведуть найрізноманітніший спосіб життя; одні з них живляться рослинами, інші є хижаками, що немилосердно поїдають один одного, треті харчуються паділлю і різними гниючими речовинами, служачи таким чином відмінними сміттярами матері-природі; Чимало і таких, які у стані личинок харчуються рослинами, а в дорослому стані перетворюються на хижаків і навпаки. Але повернемося проте до нашого хруща і розглянемо його гарненько. Його надкрила темно-коричневого кольору закривають майже все черевце, на кінці черевця довгий відросток у вигляді шипа, з боків черевця видно по 5 трикутних білих цяток; на спинці між крилами видно великий міцний щиток чорного або червоного кольору, посаджений короткими білими волосками, що надають йому сріблястий вигляд.

Маленька головка хруща захищена зверху твердим щитком і озброєна двома парами дуже сильних щелеп; верхніми щелепами травневий жук відгризає коріння листя, а нижніми пережовує їх і відправляє до рота.

З боків голови видно дві невеликі чорні плями – це складні очі; спереду на голові стирчать два вусики, або сяжка, на кінці кожного вусика у хруща є 6-7 маленьких пластиночок, прикріплених одним кінцем так, що вони можуть розгортатися і складатися віялом. Усі ці служать травневому жуку для нюху; коли хрущ сидить спокійно на гілці, його вусики складені, а на льоту він розпускає їх віялом.За таким пристроєм сяжок хруща та інших споріднених йому жуків називають пластинчатоусими жуками.

Членисті ніжки хруща дуже сильні, особливо передні, він може ними добре рити землю; на 2-й та 3-й парі ніжок на гомілках видно виступи, упираючись на які жук може вилазити із землі. Всі ніжки закінчуються дуже довгими кігтиками, якими травневий жук спритно чіпляється за листя і кору дерева і тримається ними так міцно, що не падає з дерева, навіть коли його трясе.

Але наш жук зібрався летіти, він оговтується, піднімає надкрила, розпускає з-під них довгі, тонкі крила, його черевце помітно надмається; через маленькі отвори з боків черевця він накачує його повітрям, піднімається з руки і відлітає.

Так як черевце у хруща дуже велике і товсте, він літає дуже важко, тримаючись косо, з опущеним до низу черевцем і на льоту сильно гуде. Та йому й не потрібно літати дуже довго і швидко в пошуках за їжею: облюбувавши поблизу дерево, травневий жук надовго поселяється на ньому, доки дощенту не об'їсть усіх листків, і тоді йому тільки й доводиться, що перелетіти з гілки на гілку та політати навколо дерева , щоб розправити крила.

На їжу хрущі дуже нерозбірливі і об'їдають листя всіляких дерев, як у лісі, так і в саду, вони їдять весь день, засинаючи тільки на короткий час пізньої ночі і з раннього ранку знову приймаючись за їжу. Але найжвавіше бувають вони в теплі травневі весняні вечори, коли їхнє гучне гудіння цілими годинами не змовкає в повітрі, через що цих жуків і прозвали «травневими», хоча вони зустрічаються і в червні. Коли настає холодна, сира погода, жуки робляться млявими та нерухомими.У сильні холоди вони кочніють; закоченілі лапки не можуть вже так добре тримати їх на деревах, і, якщо хитнути дерево, вони дощем сиплються на землю.

Нині літній рік хрущів, і тому жуків особливо багато. «А що таке літній рік?» - Запитайте ви мене. Чи помічали ви, що хрущів не щороку буває так багато; їх з'являється особливо багато кожні 3 роки на четвертий. Чому це так? Адже здавалося б, що якщо нинішній рік було багато, хрущів і весна для них стояла сприятлива, вони відкладуть багато яєчок, з яких на наступний рік і виведеться знову безліч хрущів, але річ у тому, що для того, щоб з яєчка утворився травневий жук, йому потрібно 4 роки. Три роки травневий жук живе у вигляді личинки, і тільки до кінця третього року він перетворюється на лялечку і залишається в такому вигляді до весни четвертого року, коли він вибирається із землі вже у вигляді справжнього хруща, і тільки в теплі роки цей час скорочується на 1 рік, і тоді літній рік буває не через 3 роки на 4-й, а через 2 на 3-й.

Життя хруща триває всього кілька тижнів, потім самка хруща заривається в землю, викопує своїми сильними передніми лапками кілька ямок у землі, відкладає в кожну з них по кілька яєчок і потім вмирає. Близько того часу вмирають і самці, а під землею зароджується нове життя.

Тижнів через п'ять із яєчок виходять товсті, білі, сліпі личинки із загнутим кінцем тіла; у них шість чорних слабких ніжок та дуже міцна головка з сильними роговими щелепами.Спочатку личинки харчуються перегноєм і ніжними корінцями літніх рослин, пізніше вони приймаються і за твердішу їжу і, прокладаючи собі в землі ходи, поїдають коріння жита, вівса, конюшини та інших рослин і навіть ніжні бруньки дерев.

Личинки тільки й роблять, що їдять і сильно ростуть. Коли настає зима, вони йдуть глибше в землю, щоб урятуватися від холоду та вогкості і, згорнувшись, ціпеніють до весни. Але тільки-но настане весна, і земля зігріється, вони вже оживають, знову піднімаються догори і знову приймаються їсти і рости. Так мешкають личинки три роки. Наприкінці третього року, перелинявши кілька разів, личинка йде вглиб, влаштовує собі нірку і перетворюється на лялечку.

Така лялечка не зовсім схожа на лялечку метелика, - вона біла, і в той час як у лялечки метелика не можна нічого розрізнити, лялечка хруща схожа як би на сповитого жука, - всі частини тіла майбутнього жука вже видно в ній: маленькі крила, що недорозвилися, вусики, ніжки - все можна розглянути. Лялечки жуків називаються тому «вільними» лялечками, тоді як лялечки метеликів називаються «покритими».

За кілька тижнів з лялечки виходить жук, він ще білого кольору, м'який і дуже слабкий. Новонароджений травневий жук проводить всю зиму під землею, і в цей час покриви його тіла твердіють, - а на четвертий рік, коли настане весна, земля добре прогріється і дерева покриються ніжним соковитим листям, голодний травневий жук вилазить із землі, прокладаючи собі шлях головою, упираючись на шип, що знаходиться на кінці черевця, і твердо спираючись на виступи другої та третьої пари ніжок; вибравшись на волю, він надує своє тіло повітрям, летить і, опустившись на дерево, гріється на сонці і береться за листя.