Чому жабу пускають у молоко

Може, тому, що в спеку вона холодніша за повітря через випари з мокрої шкіри? Але в молоці нічого не випаруєш. Та й взагалі жаба не терпить сонця: спека 39° несе їй смерть. Можна загинути і не в таку смагу - під сонячним промінням витрішкувата швидко висохне і помре від втрати вологи.

Тому, вирушаючи на полювання, жаба бере з собою воду з ставка або найближчої калюжі, а якщо таких поблизу немає, рада і росі. Але смаку роси, як і молока, вона знає. Вона завзятий шанувальниця сухого закону і не бере в рот ні краплі. Якщо немає калюжі, де можна швидко відновити запаси води через поверхню шкіри, доводиться елозити по траві, і завдяки осмосу роса теж проникає в тіло. І якщо ви хочете врятувати жабу, що намаїлася на жарі, а поруч калюжі немає, загорніть її в мокру ганчірку, і вона швидко «посвіжішає».

Але якщо вода легко проходить через шкіру, то чому вона не виллється назад? Та тому, що шкіра жаби легше пропускає воду всередину, а не назовні. У цій важливій справі витрішкуватою допомагає слиз, що рясно змочує її невелике тільце. Якщо видалити слиз, жаба сохне в п'ять разів швидше.

Слиз - чудова штука, вона зберігає в організмі воду, допомагає вислизнути з лап або дзьоба ворога. Ця ж слиз - щось на зразок персональної хімчистки - підтримує в чистоті жаб'яче плаття, не дає розвиватися мікробам на вологій шкірі. Тому й народився звичай пускати жаб у молоко, щоб не скисало: слиз заважає молочнокислим бактеріям робити свою справу.

Жабічий слиз страшний не тільки мікробам. Якщо її впорснути золотій рибці — та за хвилину помре; у мишей ін'єкція слизу викликає параліч задніх кінцівок. Зате для нас слиз нешкідливий.Отрута найстрашнішого нашого земноводного — жерлянки людям теж не небезпечна, хоча птахи від неї непритомніють.

Жерлянка, щоб її поменше турбували, демонструє лякаюче забарвлення — яскраві червоні плями на череві, які говорять звіриною мовою — «не чіпай, погано буде». А може бути дуже погано: біла піниста рідина, що виділяється шкірою жерлянки, швидко вбиває навіть близьких родичів-жаб, посаджених з нею в одну банку. Собака, що недосвідчено схопив жерлянку, довго трясе головою і тре лапами морду. Наступного разу пес, що хлібнув горя, обійде стороною таке несмачне створення. Ми ж спокійно можемо взяти його до рук. Можна гладити і жаб — ні пухирів, ні бородавок не схопиться. Усе це казки.

У улюбленій усіма казці «Царівна-жаба» молодий спадкоємець престолу зробив необачний вчинок. Під час бенкету у батюшки-царя побіг додому, знайшов шкіру жаби і спалив її на великому вогні. Приїхала Василиса Премудра, хапилась — немає жаб'ячої шкіри. Зажурилася, засмутилася: «Ох, Іване-царевичу! Що ж ти наробив? Якби ти трохи почекав, я назавжди твоїй стала б, а тепер прощай!» І вирушила вона до неприємного Кащею Безсмертного. А Іван-царевич гірко заплакав.

Не можна так розпоряджатися скинутою шкірою – вона потрібна. Справжні жаби перевдягаються не рідше за чотири рази на рік і щоразу з'їдають свою поношену сукню — тут зі шкірними пігментами тугувато, не можна їх просто так викидати. Ця процедура свідчить про жабіну ощадливість. Непогано розвинене в них і так зване хімічне відчуття шкіри: якщо на мокру лапу бризнути крапельку слабкого розчину хлористого амонію, калію або натрію, лапа відсмикнеться.

Шкіра на спині товстіша, міцніша і чутливіша: тут набагато більше відчутних горбків, ніж на череві. Шкіра вся в дірках — маленька істота має 300 000 слизових залоз! Найбільше їх на животі та лапах.

Діряна жаб'яча шкіра чутлива до світла. Подумати тільки, засліплена жаба з віддаленим мозком (!) повертається до світла. Істота, що стоїть однією ногою в труні, ніби віддає світилу останній земний уклін.

Жаба, така спокійна на вигляд, насправді дуже нервова істота: кінчики чутливих нервів пронизують не тільки шкіру, а й навіть рогівку ока. Дивно, я ніяк не міг пригадати, якого вони кольору, а в наукових книгах про це чомусь не написано. А очі у жаб чудові. Вони бачать далеко і на суші та у воді. Куди далі за очі риб.

Жабу можна відразу назвати і боягузом, і відважною істотою. Інакше важко розцінити той факт, що вона стрибає наосліп: втягує всередину очі на час стрибка. Але найдивовижніше те, що жаб'яче око як би сам думає, вірніше, переробляє інформацію: в мозок надходить узагальнений сигнал про властивості предмета. Як це виходить – ще не вивчено.

Жаби, мабуть, здивувалися б, якби зрозуміли вираз, що, мовляв, такий підхалим очима їсть начальника. І як не здивуватись — вони все життя «їдять» очима: втягуючи величезні очні яблука, немов поршнем пропихають ними в горлянку спійману козирку.

Перш ніж завершити розповідь, згадаємо початок: «Жабам тільки освіти не вистачає, а так вони на всі здатні». І якщо не на все, то на багато вони дійсно здатні. Трав'яна жаба за літо з'їдає в середньому 1260 шкідливих комах, а дотепник закушує саме тими шкідниками, яких не чіпають птахи.

Так що жаба – великий і серйозний наш друг. І на науковій ниві, і в житті.

Саме в житті жаб'яча допомога може виявитися настільки несподіваною і дивовижною, що пошлюся на десятий номер журналу «Винахідник і раціоналізатор» за 1974 рік, щоб мене не дорікнули спотворенню фактів. «Вирушай у ставок і спіймай жабу. Упорсні їй трохи сечі вагітної жінки і через півтори-дві години витягли з клоаки краплю рідини. Підключи струм і дивись у мікроскоп. Тоді ти зрозумієш, на кого чекати: сина чи дочку. Так можна було б, наслідуючи мову середньовічних алхіміків, досить точно переказати суть опису до авторського свідоцтва № 278008». Це свідчення отримав директор Тбіліського НДІ акушерства та гінекології К. В. Чачава. Жаба має бути самцем, якому і роблять упорскування. Хто народиться - видно в мікроскоп: якщо жаб'ячі сперматозоїди збилися в купу - хлопчик, якщо розкидані - дівчинка.