Щоправда про алігаторів: вони майже ніколи не вбивають людей

15 червня 2016 року у місті Орландо, штат Флорида, алігатор потяг під воду дворічного хлопчика.

Приблизно через 18 годину тіло хлопчика "майже без пошкоджень" було виявлено у воді неподалік місця події.

На прес-конференції шериф округу Оріндж Джеррі Демінгс заявив, що це перший подібний випадок у цьому регіоні.

Після трагедії багато хто почав задумуватися про те, наскільки небезпечні алігатори і чи варто відвідувати місця, де вони живуть.

Ми попросили експертів у цій галузі допомогти оцінити можливі ризики.

Автор фото, Robert Burton US Fish Wildlife Service

Підпис до фото, Щорічно близько 7000 алігаторів, що становлять небезпеку для населення, наражається на відстріл.

Існує всього два види алігаторів: китайський алігатор, довжина якого зазвичай не перевищує 1,5 метра, та американський алігатор, який може бути значно довшим.

Ми не знаємо розмірів алігатора, який напав на дитину у Флориді. За оповіданнями очевидців, він міг бути від 1,2 до 2 метрів у довжину, тобто відносно невеликим.

Найбільшого американського алігатора було виявлено в Алабамі в 2014 році. Його довжина становила майже 4,5 метри.

У Флориді мешкає безліч алігаторів. Завдяки програмі збереження виду їхня кількість досягла одного мільйона.

Американські алігатори живуть у всіх 67 округах Флориди, а також в інших штатах - Луїзіані, Міссісіпі та Північній Кароліні.

Еколог Лукас Нелл із Університету Джорджії у місті Афіни, США, вже багато років спостерігає за алігаторами. За його словами, логічно припустити, що алігатори можуть мешкати в будь-якій водоймі Флориди.

І справді, цих хижаків знаходять у більшості боліт та річок.

Але, незважаючи на їх незліченну кількість, вони дуже рідко нападають на людей.

Автор фото, Steve Hillebrand US Fish Wildlife Service

Лукас Нелл пояснює, що алігатори бояться людей. "На них полювали з часів появи в Америці європейців і вони були на межі вимирання", - говорить він.

У 2010 році було проведено дослідження всіх нападів алігаторів – з 1928 по 2009 рік.

Виявилося, що за такий довгий період у США від зубів алігаторів загинуло лише 24 особи, і більшість із них – у Флориді.

Було зареєстровано лише кілька летальних випадків, коли алігатор намагався з'їсти жертву.

При цьому "невідомо, чи був напад: людина могла спочатку потонути, а вже потім потрапити в зуби хижака", - говорить автор наукової роботи Рік Ленглі з департаменту охорони здоров'я та соціального забезпечення Північної Кароліни.

За вказаний період Ленглі нарахував 567 "небезпечних зустрічей" із хижаками, внаслідок яких люди отримали укуси.

Близько 260 постраждалих потребували серйозної медичної допомоги, решта відбулася незначними травмами.

Однак, враховуючи загальну кількість жителів настільки густо населеного алігаторами округу, виявляється, що на 100 000 осіб припадає лише 0,06 нападів на рік. Це напрочуд низький показник.

Автор фото, Robert Burton US Fish Wildlife Service

Фахівці Групи вивчення крокодилів при Міжнародному союзі охорони природи (МСОП) зазначають, що з двадцяти трьох видів крокодилів лише вісім схильні до неспровокованих нападів на людей.

До цих агресивних видів належать і американські алігатори (які належать до загону крокодилів, але відрізняються зовні). ред.).

Проте, за даними МСОП, напади американських алігаторів призводять до смерті всього в 6% випадків.

Таким чином, ризик померти від зубів алігатора дуже низький, особливо в порівнянні з кровожерним нільським крокодилом (63%) та гребінчастим крокодилом (25-50%).

Згідно з базою даних під назвою CrocBITE, де реєструються практично всі випадки нападу крокодилів у світі, щорічно їх жертвами стають близько 1000 осіб, причому переважна більшість цих смертей припадає на країни Африки.

Алігатори часто становлять меншу небезпеку, ніж крокодили, тому що вони більш вибірково ставляться до свого видобутку.

Автор фото, US Fish Wildlife Service

Дослідник з Бербецького коледжу в Лондонському університеті Саймон Пулі, який співпрацює з Групою вивчення крокодилів при МСОП, каже, що крокодили їдять усе, що рухається, у тому числі великих ссавців.

Алігатори, навпаки, рідко нападають на людей, оскільки харчуються в основному рибою, птахами, іншими рептиліями та дрібними ссавцями.

На жаль, часто діти – приблизно того ж розміру, що й дрібні ссавці, і тому можуть стати жертвою алігатора.

Проте напад алігатора на дитину – досить рідкісний випадок. За даними на 2010 рік, напади на дітей становлять лише 13,1%.

У той же час Ленглі вважає, що напади алігаторів можуть почастішати, оскільки "зростають і чисельність населення, і чисельність населення алігаторів".

У багатьох прибережних районах люди вторгаються в природне місце існування алігаторів, і тому шляхи цих двох видів живих істот неминуче перетинаються.

Автор фото, Steve Hillebrand US Fish Wildlife Service

Комісія з охорони риби та дикої природи Флориди щорічно отримує близько 16 000 скарг щодо алігаторів.

Її співробітники можуть відловити алігатора, який завдає незручності місцевому населенню, якщо за розміром він перевищує 1,2 метра і "загрожує людям, домашнім вихованцям або майну".

Алігатори меншого розміру задовольняються дрібним видобутком і не становлять небезпеки, якщо тільки людина сама не спровокує їх.

У 2015 році співробітники Комісії відловили 7513 алігаторів. Згідно зі звітом 2014 року 66% алігаторів, що завдають незручності, було ліквідовано "за допомогою летальних засобів".

Дрібних алігаторів, як правило, просто вивозять до іншого місця.

І Кулі, і Нелл впевнені, що ці напади легко запобігти. Але це означає, що потрібно чітко розуміти всі ризики та дотримуватися простих правил, розроблених Комісією з охорони риби та дикої природи Флориди.

Автор фото, Steve Hillebrand US Fish Wildlife Service

Нелл переконаний, що люди можуть безпечно жити поруч із алігаторами, якщо прислухаються до здорового глузду.

"Щоб співіснувати з великими та небезпечними хижаками, ми повинні розуміти їхню поведінку і бути гранично уважними, перебуваючи в безпосередній близькості від них", - каже Пулі.

Правила повинні знати все, особливо відвідувачі та туристи. Це означає, що потрібно дати людям якнайбільше інформації.

"Мені здається, що люди просто не знають, наскільки широко алігатори поширені в цій місцевості, особливо зараз, - каже Пулі. - У цей час алігатори особливо активні".