Крокодил Кайман, загальна характеристика санітара природи

Кайман є крокодилом, який один з небагатьох зміг дожити до наших днів, пройшовши через багатовікову історію. За легендами, за тисячі років до нашої ери народ Єгипту поклонявся цьому крокодилу, вважаючи його найближчим родичем бога Себек.

Сьогодні ж кайман є простим хижаком, санітаром природи, який поїдає хворих та слабких тварин, а також їхні трупи. Крокодили Каймани єдині з рептилій, максимально схожі на своїх доісторичних, вимерлих предків.

Зовнішній вигляд

На думку фахівців, стародавніми предками сучасних кайманів є вимерлі види плазунів, на кшталт псевдозухій, які мешкали на нашій Планеті близько 230 млн. років. У стародавніх представників виду були довші кінцівки і коротша морда. На відрізку 65 млн. років тому динозаври зникли з лиця землі, а ось крокодили, в тому числі і каймани, пристосувалися до нових умов проживання.

Каймани хоч і входять у сімейство алігаторових і клас плазунів, вони виділені в самостійну одиницю, оскільки вони відрізняються особливостями зовнішнього вигляду. Нижня частина тіла кайманів внаслідок еволюційних процесів характеризується наявністю кісткового каркаса як пластинок, які з'єднані між собою гнучкими зв'язками. Це своєрідна броня, що захищає кайманів від хижих риб. Крім цього, у кайманів у носовій порожнині не6т перегородки, тому у них один загальний ніздревий отвір.

У кайманів, порівняно з іншими видами крокодилів, відсутні слізні залози, тому для них проблематично мешкати в солоній воді.

Тіло кайманів побудоване так, що вони чудово почуваються в товщі води.Тіло каймана плескате по висоті, плоска голова і витягнута морда, ноги короткі, а хвіст довгий і потужний. При зануренні в товщу води очі рептилії закриваються спеціальною перегородкою. Опинившись на суші, вони чудово почуваються, порівняно швидко переміщаючись, а молодші особини можуть переходити на галоп.

Каймани здатні генерувати звуки: дорослі особини гавкають, як собаки, а малюки кайманів квакають, як жаби.

Для кайманів характерними вважаються такі ознаки:

• Довжина тіла в межах 1.2-2 метри в залежності від статі.



• Вага тіла становить від 7 до 40 кілограмів. Морда витягнутої форми, що звужується до кінця. У проміжку між очима розташовуються кістяні нарости, які створюють видимість окулярів, що з назвою однієї з видів. Зовнішня частина очей захищається за допомогою трикутного гребеня, який залишився кайманам у спадок від своїх прабатьків.



• Пащу каймана озброєна сімома десятками зубів або трохи більше, при цьому верхня щелепа перекриває зуби нижньої щелепи. Нижня щелепа характеризується наявністю двох більш довгих та потужних зубів, через що на верхній щелепі утворилися своєрідні виїмки.



• Основний колір дорослих особин коливається від темно-зелених тонів до коричневих відтінків. Молоді особини характеризуються жовто-зеленим забарвленням із наявністю на тілі контрастних плям.

У разі зниження температури навколишнього середовища каймани змінюють забарвлення свого тіла на чорний колір. Цей факт пов'язаний з наявністю в шкірі плазунів спеціальних клітин – меланофор.

Широкоморді каймани відрізняються рядом додаткових ознак:

• Самці виростають у довжину до 2-х метрів, а то й більше, причому самки трохи менше.



• Морда у кайманів порівняно велика і широка, причому на ній розташовуються кісткові нарости.



• На верхній щелепі немає характерних виїмок, як у крокодилових кайманів.



• Верхня частина тіла характеризується наявністю щільно розташованих окостенілих лусочок, а на нижній частині тіла розташовується кілька рядів кісткових пластинок.



• Основне забарвлення світліше оливково-зелене. На нижній щелепі помітні темні плями.

Парагвайські каймани характеризуються такими даними:

• Середня довжина тіла становить близько 2-х метрів, хоча зустрічаються дорослі особини, довжина тіла яких сягає 3-х метрів.



• Будова щелеп така ж, як і у крокодилових кайманів.



• Основне забарвлення тіла коричневе, при цьому можливі як темніші, так і світліші відтінки. На тулубі та хвості можуть бути коричневі смуги.

Види

Крокодилових кайманів існує кілька видів, що різняться між собою за деякими ознаками.

1. Крокодиловий або очковий кайман - Зазвичай його представники мешкають у прісних водах, але є у них підвиди, які мігрують в океанічні простори. Очкові каймани середніх розмірів, самки півтораметрові, самці трохи більші. У них довга і звужена до кінця паща, а між очей, поперек морди, розташований валик, що нагадує оправу окулярів.



2. Коричневий кайман - Він же американський, він же темний кайман. Живе у прісних та солоних водоймах Колумбії, Еквадору, Сальвадора, Коста-Ріки, Нікарагуа, Гватимали, Мексики та Гандурасу. Рептилій занесли до Червоної книги через масові вилови браконьєрами та знищення їхнього житла.



3. Карликовий кайман - Вони люблять швидкоплинні річки тропічних лісів.Ці види ведуть більш наземний спосіб життя, на відміну від родичів і вільно пересуваються від однієї до іншої водойми. Щоб відпочити в дорозі та переварити їжу, рептилії відлежуються у норі.



4. Парагвайський кайман, жакаре або пираневий - У нього відмінна будова зубів. На нижній щелепі вони такої довжини, що виходять за верхню, зробивши в ній отвори. Цей кайман занесений до Червоної книги і в місцях його проживання існує багато крокодилових ферм, для порятунку та примноження їх чисельності.



5. Чорний кайман мешкає у важкодоступних водоймах та болотах. Він найбільший, хижий і найстрашніший вид із усього сімейства. Він темного практично чорного кольору. Це великі особини, що досягають п'ятиметрової довжини, та чотирьох сотень кілограмової ваги.



6. Широкомордий або бразильський кайман – мешкає в Аргентинських, Парагвайських, Болівійських, Бразильських водах. Завдяки своїй фізіологічній особливості – великій та широкій морді, тварина одержала відповідну назву. По всій цій величезній пащі рядами йдуть кістяні щитки. Спину тварини захищає шар окостенілої луски. Кайман брудно зеленого кольору. Довжина його тіла трохи більше двох метрів.

Середовище проживання

Найбільшим ареалом може похвалитися звичайний кайман, що населяє США і багато держав Південної/Центральної Америки: Бразилію, Коста-Ріку, Колумбію, Кубу, Сальвадор, Еквадор, Гайану, Гватемалу, Французьку Гвіану, Гондурас, Нікарагуа, Нікарагуа , Перу, Сурінам, Трінідад, Тобаго та Венесуелу.

Очковий кайман не особливо прив'язаний до водойм, і вибираючи їх, віддає перевагу стоячій воді. Селиться зазвичай поблизу річок і озер, а також у вологих низинах.Чудово почувається у сезон дощів, і непогано переносить посухи. Може кілька днів провести в солоній воді. У посушливу пору ховається в нори або заривається в бруд.

Стисліший ареал у каймана широкомордого. Він живе на Атлантичному узбережжі півночі Аргентини, у Парагваї, на маленьких островах південного сходу Бразилії, Болівії та Уругваї. Цей вид (з винятково водним способом життя) обживає мангрові болота та протяжні болотисті низовини з прісною водою. Більше інших місць широконосий кайман любить річки в густих лісах.

На відміну від інших видів, непогано переносить низькі температури, тому живе на висоті 600 м над рівнем моря. Спокійно почувається біля людського житла, наприклад, на ставках, де влаштований водопою худоби.

Найтепліший із сучасних кайманів – якарський, чий ареал охоплює Парагвай, південні райони Бразилії та північ Аргентини. Жакаре селиться на болотах та вологих низинах, нерідко маскується у плавучих зелених островах. Конкуруючи за водойми з широкомордим кайманом, витісняє останнього з найкращих місць проживання.

Характер та спосіб життя

Ці рептилії живуть найчастіше по одному і іноді можуть жити у парі чи групою, зазвичай у період розмноження. Коли настають посушливі часи, вони збираються групами в пошуках водойм, що ще не висохли.

Під час посухи деякі представники кайманів зариваються глибоко в мул і впадають у сплячку.

З метою маскування вдень каймани вважають за краще жити в бруді або серед чагарників, де вони можуть, сховавшись, спокійно погрітися під сонцем більшу частину часу. Потривожені каймани стрімко повертатимуться у воду.Самки виходять на сушу, щоб зробити там гніздо та відкласти яйця.

У нічний час доби, щойно опускаються сутінки, ці рептилії виходять на полювання у свій підводний світ. На полюванні вони повністю опускаються під воду, висовуючи на поверхню лише ніздрі та очі. У будові очей каймана паличок більше, ніж колб. Тому вони чудово бачать уночі.

Ці плазуни мають відносно спокійний, миролюбний і навіть боязкий характер, тому не нападають на людей та великих тварин з метою видобутку. Така поведінка частково зумовлена ​​їх невеликими розмірами.

Харчування

Очковий кайман у їжі невибагливий і пожирає всіх, хто не відлякує його своїми розмірами. Підростаючі хижаки поїдають водних безхребетних, включаючи ракоподібних, комах та молюсків. Подорослішали – перемикаються на хребетних (рибу, рептилій, земноводних та водоплавних пернатих).

Кайман дозволяє собі полювати на дичину більшу, наприклад, на диких свиней. Цей вид викритий у канібалізмі: своїх товаришів крокодилячі каймани зазвичай з'їдають у періоди посухи (за відсутності звичного корму).

Улюблена страва широкомордого каймана - водяні равлики. Наземні ссавці цих кайманів мало цікавлять. Знищуючи равликів, каймани надають неоціненну послугу фермерам, оскільки молюски заражають жуйних тварин паразитичними хробаками (переносниками важких хвороб).

Каймани стають санітарами водойм, очищаючи їх від шкідливих для худоби равликів. Інші безхребетні, а також амфібії та риби потрапляють на стіл рідше. Дорослі особини ласують м'ясом водних черепах, чиї панцирі каймани клацають, як горіхи.

Парагвайський кайман, як і широконосий, любить балувати себе водяними равликами.Зрідка полює на рибу, ще рідше – на змій та жаб. Молоді хижаки їдять лише молюсків, лише до трьох років переходячи на хребетних тварин.

Розмноження та тривалість життя каймана

Здебільшого період розмноження триває у сезон дощів. Самки будують гнізда і відкладають яйця, їхня кількість варіюється в залежності і від виду це в середньому 18-50 яєць.

Цікавий факт того, що у широкомордих кайманів самець як і самка бере участь у процесі створення місця для кладки яєць. Яйця лягають у два ряди з різними температурами, тому що при більш теплій температурі вилуплюються самець при холоднішій самці.

Тривалість інкубації загалом сімдесят днів. Весь цей час самка охороняє свої гнізда, також самки можуть об'єднуватися для охорони свого майбутнього потомства, але все ж таки в середньому вісімдесят відсотків кладки руйнується ящерами.

Самка після закінчення терміну допомагає кайманчикам вижити, але, навіть не дивлячись на всю обережність, виживають мало хто. Живуть каймани від 30 до 40 років, у несвободі тривалість життя коротша.

Природні вороги

Хоча каймани і представляють хижих плазунів, вони також входять до харчового ланцюжка інших видів хижаків. Каймани можуть бути атаковані такими великими хижаками, як ягуари, великі види анаконд, гігантські видри, а також зграї бродячих собак. Якщо вони мешкають на одній території зі справжніми крокодилами або чорними кайманами, можуть запросто стати для них обідом.

Після того, як самка відклала яйця і приступила до захисту своєї кладки, їй доводиться прикладати багато зусиль, щоб захистити цю кладку. Великі ящірки руйнують до 25 відсотків гнізд, знищуючи яйця кайманів. Люди також вважаються природними ворогами цих плазунів.

Негативно вплив людини на популяції кайманів зводиться:

• До скорочення ареалу проживання за рахунок знищення лісових масивів, забруднення водойм, розорювання нових земельних ділянок.



• До зниження чисельності за рахунок діяльності браконьєрів, хоча шкіра цих рептилій погано піддається процесу обробки з подальшим пошиттям різних виробів. Через те, що каймани характеризуються більш поступливим характером, їх часто відловлюють з метою продажу.

Каймани, що мешкають у межах національного парку Тортугеро, що у Коста-Ріці, у 2013 році були отруєні пестицидами. Вони потрапили до річки Ріо-Суерте з бананових плантацій.

Населення та статус виду

Чисельність особин у популяції кайманів значно було знижено в середині XX століття внаслідок безконтрольного вилову та торгівлі. Цей історичний факт пов'язаний з тим, що до цього часу крокодили з цінними типами шкіри були на межі винищення. Тому люди з метою поповнення сировиною ринку шкіряних виробів стали полювати на кайманів, навіть незважаючи на те, що їхня шкіра придатна для обробки лише з боків тулуба.

Шкіра кайманів менше цінується (приблизно в 10 разів), але водночас нею заповнена значна частина світового ринку й у наші дні. Незважаючи на масштабність шкідливої ​​дії людини, популяція кайманів була збережена завдяки заходам з охорони цього роду тварин та їх високої пристосованості до мінливих умов життя. У крокодилових кайманів приблизна кількість особин у популяції становить 1 млн, у широкомордих кайманів – 250-500 тисяч, а парагвайських цей показник значно нижчий – 100-200 тисяч.

Оскільки каймани – це хижаки, у природі виконують регулюючу роль.Поїдаючи дрібних гризунів, змій, молюсків, жуків, черв'яків, вони вважаються чистильниками екосистеми. А завдяки вживанню в їжу пірань вони підтримують чисельність популяції не хижого поголів'я риб. Крім того, каймани збагачують дрібні затоки азотом, що міститься у відходах тварини.

Охорона кайманів

Усі три види кайманів знаходяться під програмою захисту тварин торгової Конвенції CITES. Оскільки чисельність популяції крокодилових кайманів вища, всі вони внесено додаток II цієї Конвенції. Згідно з додатком, ці види кайманів можуть опинитися під загрозою винищення при безконтрольній торгівлі їхніми представниками. В Еквадорі, Венесуелі, Бразилії їхній вид знаходиться під охороною, а в Панамі та Колумбії полювання на них є строго обмеженим. На Кубі та Пуерто-Ріко він був спеціально підселений до місцевих водойм для розведення.

Натомість Апапориський звичайний кайман, що мешкає на південному сході Колумбії, включений до I додатка Конвенції CITES, тобто цей вид під загрозою зникнення і торгівля ним можлива лише як виняток. Представників цього підвиду лишилося не більше однієї тисячі. Широкомордий вид кайманів так само внесений до I додатку Конвенції CITES, швидше за те, що його шкіра є найбільш придатною для вироблення з неї шкіряної продукції. До того ж, її часто намагаються видати як якісну підробку шкіри алігатора.

Парагвайський вид кайманів внесено до Міжнародної Червоної книги. З метою збільшення його популяції розроблено спеціальні програми, що реалізуються біля Болівії, Аргентини, Бразилії. В Аргентині та Бразилії намагаються розводити поголів'я цих невибагливих рептилій, створюючи їм умови у «крокодилових» фермах.А в Болівії пристосовуються до їхнього розведення в природних умовах.

Кайман є досить незвичайні тварини, які проживають на нашій планеті. Вони цікаві своєю історією, химерним і, водночас, зовнішнім виглядом, що насторожує, а так само не вигадливим способом життя. Оскільки вони є найдавнішими жителями Землі, то мають право на повагу та підтримку з боку людства.

Кайман

Кайман - Найдавніший житель на нашій планеті, зовнішній вигляд якого залишився практично не зміненим. Зміна довкілля і природні вороги каймана зіграли роль формуванні в нього пристосувальних особливостей і своєрідного характеру. Кайман є представником хижого загону Крокодилів, але має принципові відмінності, завдяки яким його можна легко впізнати.

Походження виду та опис

У походження кайманів вчені сходяться на думці, що їх древніми предками є вимерлі плазуни - псевдозухії. Вони жили приблизно 230 млн років тому і дали початок динозаврам і крокодилам. Давні каймани відрізнялися від сучасних представників роду довшими лапами та короткою мордою. Близько 65 млн років тому динозаври вимерли, а крокодили, в тому числі й каймани, змогли пристосуватися і вижити в нових умовах.

Відео: Кайман

Рід кайманів входить до складу сімейства алігаторових, класу плазунів, але виділяється як самостійна одиниця за рахунок особливостей зовнішньої будови. На череві кайманів у процесі еволюції сформувався кістковий каркас як пластинок, з'єднаних рухливими зчленуваннями. Така захисна броня добре оберігає кайманів від нападу хижих риб.Ще однією відмінністю цих рептилій вважається відсутність кісткової перегородки в порожнині носа, тому їх череп має загальний ніздровий хід.

Цікавий факт: «Каймани, на відміну від алігаторів та справжніх крокодилів, не мають слізних залоз у будові очей, тому він не можуть мешкати у сильносолених водах».

Будова тіла кайманів пристосована до життя у водних умовах.Для легко дрейфувати по воді і несподівано вражати жертву, тіло каймана приплюснуте по висоті, голова плоска з витягнутою мордою, короткі ноги і сильний довгий хвіст. воду. На суші ці прилеглі вміють. досить швидко пересуватися, а молоді особини можуть навіть бігати галопом.

Цікавий факт: Каймани здатні виробляти звуки. У дорослих особин цей звук нагадує гавкіт собаки, а у малюків каймана - квакання жаби.

До складу роду кайманів входять 5 видів, два з яких (Кайман латирострис та венециленсис) вже вимерли.

В даний час у природі можна зустріти 3 види кайманів:

• Кайман крокодиловий або звичайний, очковий (має чотири підвиди);



• Кайман широкомордий або широконосий (немає підвидів);



• Кайман парагвайський або пираневий, якарський (немає підвидів).

Зовнішній вигляд та особливості

Фото: Крокодил Кайман

Представники трьох видів кайманів схожі між собою, але мають індивідуальні зовнішні відмінності.

Крокодилового каймана властиві такі зовнішні ознаки:

• Розміри – довжина тіла самців – 1,8-2 метри, а самок – 1,2-1,4 метра;



• Маса тіла знаходиться в межах від 7 до 40 кг. Морда має витягнуту форму із звуженим переднім кінцем.Між очима мають місце кістяні нарости, що створюють видимість окулярів, звідки й узялася назва цього виду. На зовнішній частині ока знаходиться гребінь трикутної форми, що дістався ним від прабатьків;



• У пащі 72-78 зубів верхня щелепа прикриває зуби нижньої. На нижній щелепі перший і четвертий зуби досить великі, через що на верхній щелепі сформувалися виїмки;



• Забарвлення дорослої особини коливається від темно-зеленого до коричневого кольору, а молодняк має жовто-зелене забарвлення з контрастними плямами по тілу.

Цікавий факт: «Крокодилячі каймани за низьких температур змінюють забарвлення свого тіла на чорний. Така здатність шкіри забезпечується пігментними клітинами — меланофорами».

Широкомордому кайману в порівнянні з іншими видами притаманні такі ознаки:

• Розміри – самці до 2 метрів завдовжки, але зустрічаються представники до 3,5 метрів. Самки коротші;



• Морда каймана широка і велика, вздовж неї йдуть кісткові нарости;



• На верхній щелепі відсутні виїмки для великих зубів нижньої, як у крокодилового каймана;



• Тіло – на спині знаходиться багато щільної окостенілої луски, а на животі кілька рядів кісткових пластинок;



• Забарвлення оливково-зелене, але світліше. На шкірі нижньої щелепи є темні плями.

Парагвайському кайману притаманні такі особливості зовнішнього вигляду:

• Розміри - довжина тіла частіше в межах 2 метрів, але серед самців бувають особини по 2,5 - 3 метри;



• Будова щелепи, як у крокодилового каймана;



• Забарвлення тіла коричневе, варіює між світлими і темними тонами. Є темно-коричневі смужки на тулубі та хвості.

Де живе кайман?

Фото: Тварини кайман

Ареал проживання цих рептилій досить широкий і залежить від термо-переваги видів кайманів.Територією поширення крокодилового каймана є тропічні та субтропічні водоймища Південної та Центральної частини Америки. Він зустрічається від Гватемали та Мексики до Перу та Бразилії. Один із його підвидів (fuscus) переселений на територію окремих держав Америки, що межують з Карибським морем (Куба, Пуерто-Ріко).

Крокодиловий кайман віддає перевагу водоймам зі стоячою прісною водою, поблизу невеликих річок і озер, а також вологі низовини. Недовго він може прожити у солоній воді, не більше двох днів.

Широкомордий кайман більш стійкий до низьких температур, тому водиться по лінії Атлантичних берегів у водоймах Бразилії, Парагваї, Болівії, півночі Аргентини. Його улюбленим місцем проживання служать заболочені місцевості та маленькі річкові затоки з прісною, іноді слабосоленою водою. Також може оселитися у ставках біля житла людей.

Парагвайський кайман вважає за краще жити в місцевостях із теплим кліматом. Мешкає на півдні Бразилії та Болівії, на півночі Аргентини, Парагваї в болотистих низинах. Часто його можна побачити серед плаваючих рослинних островів.

Чим харчується кайман?

Фото: Кайман алігатор

Каймани, на відміну своїх великих хижих родичів, не пристосовані вживати у їжу великих тварин. Цей факт обумовлений будовою щелепи, невеликими розмірами тіла, а також початковою полохливістю цих рептилій.

Живуть переважно в заболочених місцевостях, каймани можуть поживитися такими тваринами:

• водними безхребетними та хребетними;



• земноводними;



• невеликими плазунами;



• дрібними ссавцями.

У раціоні молодняку ​​переважають комахи, що сідають на воду.У міру зростання вони переходять на харчування більшою наживою – ракоподібними, молюсками, річковою рибою, жабами, дрібними гризунами. Дорослі особини можуть нагодувати себе невеликою капібарою, небезпечною анакондою, черепахою.

Свій видобуток каймани ковтають цілком, не розкушуючи її. Винятком вважаються черепахи зі своїми товстим панциром. Для широкомордих і парагвайських кайманів особливо смачними ласощами є водяні равлики. Завдяки такій перевагі в харчуванні цих рептилій вважають санітарами водойм, оскільки вони регулюють чисельність цих молюсків.

Іншою назвою парагвайського каймана є пирань, за те, що він поїдає цих хижих риб, тим самим регулює чисельність їх популяції. Серед кайманів також мають місце випадки канібалізму.

Особливості характеру та способу життя

Фото: Кайман тварина

Ці рептилії живуть найчастіше по одному і іноді можуть жити у парі чи групою, зазвичай у період розмноження. Коли настають посушливі часи, вони збираються групами в пошуках водойм, що ще не висохли.

Цікавий факт: «Під час посухи деякі представники кайманів зариваються глибоко в мул і впадають у сплячку».

З метою маскування вдень каймани вважають за краще жити в бруді або серед чагарників, де вони можуть, сховавшись, спокійно погрітися під сонцем більшу частину часу. Потривожені каймани стрімко повертатимуться у воду. Самки виходять на сушу, щоб зробити там гніздо та відкласти яйця.

У нічний час доби, щойно опускаються сутінки, ці рептилії виходять на полювання у свій підводний світ. На полюванні вони повністю опускаються під воду, висовуючи на поверхню лише ніздрі та очі.

Цікавий факт: «У будові очей каймана паличок більше, ніж колб.Тому вони чудово бачать уночі».

Ці плазуни мають відносно спокійний, миролюбний і навіть боязкий характер, тому не нападають на людей та великих тварин з метою видобутку. Така поведінка частково зумовлена ​​їх невеликими розмірами. Живуть каймани від 30 до 40 років, у несвободі тривалість життя коротша.

Соціальна структура та розмноження

Фото: Дитинча каймана

У популяції кайманів, як структурної одиниці, має місце ієрархія серед самців за розмірами тіла та статевим дозріванням. Тобто, на конкретній території проживання тільки найбільший і статевозрілий самець вважається домінуючим і може розмножуватися. Інші самці, які проживають з ним на одній ділянці, мають мало шансів бути допущеними до розмноження.

Стателозрілими вважаються каймани, що досягли довжини тіла дорослої особини віком від 4 до 7 років. При цьому самки за розмірами менші, ніж самці. Відповідний період для продовження роду триває з травня до серпня. У період сезону дощів самки роблять гнізда для відкладання яєць, неподалік від водоймища проживання в чагарниках або під деревами. Гнізда формують із рослин та глини, а іноді просто риють яму в піску.

Щоб зберегти потомство, самка може побудувати кілька гнізд чи об'єднатися коїться з іншими створення загального гнізда, після чого разом вести його спостереження. Іноді навіть самець може доглянути гніздо, поки самка полює. Одна самка відкладає 15-40 яєць завбільшки з гусяче або куряче яйце. Для того щоб в одній кладці вилупилися особини обох статей, самка укладає яйця в два шари для створення різниці температур.

Дозрівання ембріонів відбувається протягом 70-90 днів. У березні маленькі каймани готові народитися.Вони випускають звуки "квакання" і мати починає їх відкопувати. Після чого в пащі переносить їх у водойму. У процесі дорослішання молодняк завжди знаходиться поряд із матір'ю, яка їх захищає від зовнішніх ворогів. Одна самка може охороняти не лише своїх дитинчат, а й чужих. Молоді особини активно ростуть перші два роки, далі їхнє зростання сповільнюється. У колективі підростаючих кайманів відразу виділяються більші і активніші особини, вони надалі займуть верхівку в їхній дорослій ієрархії.

Природні вороги кайманів

Незважаючи на те, що каймани є хижими тваринами, вони самі входять до складу харчового ланцюжка більших і агресивніших хижаків. Усі три види кайманів можуть стати здобиччю для ягуарів, великих анаконд, гігантських видр, зграї великих бродячих собак. Обиті на одній ділянці зі справжніми крокодилами та чорними кайманами (це американський крокодил), ці невеликі рептилії часто стають їхніми жертвами.

Після відкладання яєць, самка повинна прикласти не малі зусилля та терпіння, щоб захистити гніздо та свої яйця від великих ящірок, які руйнують до чверті гнізд кайманів. Нині до природних ворогів кайманів належать і люди.

Людина робить такий негативний вплив на популяцію кайманів:

• Шкодить ареалу проживання – сюди входить вирубка лісу, забруднення водойм відходами гідроелектростанцій, розорювання нових сільськогосподарських ділянок;



• Зменшення чисельності особин, як наслідок браконьєрської діяльності. Шкіра цих рептилій складно піддається обробці для вироблення шкіряних виробів, винятком є ​​лише широкомордий вигляд. Крокодилових кайманів, за їхні невеликі розміри і миролюбну вдачу, часто виловлюють для продажу в приватні тераріуми.

Цікавий факт: «У 2013 році каймани, які мешкають у національному парку Тортугеро в Коста-Ріці, стали жертвами отруєння пестицидами, які потрапили до Ріо-Суерте з бананових плантацій».

Населення та статус виду

Фото: Маленький кайман

Чисельність особин у популяції кайманів значно було знижено в середині XX століття внаслідок безконтрольного вилову та торгівлі. Цей історичний факт пов'язаний з тим, що до цього часу крокодили з цінними типами шкіри були на межі винищення. Тому люди з метою поповнення сировиною ринку шкіряних виробів стали полювати на кайманів, навіть незважаючи на те, що їхня шкіра придатна для обробки лише з боків тулуба.

Шкіра кайманів менше цінується (приблизно в 10 разів), але водночас нею заповнена значна частина світового ринку й у наші дні. Незважаючи на масштабність шкідливої ​​дії людини, популяція кайманів була збережена завдяки заходам з охорони цього роду тварин та їх високої пристосованості до мінливих умов життя. У крокодилових кайманів приблизна кількість особин у популяції становить 1 млн, у широкомордих кайманів – 250-500 тисяч, а парагвайських цей показник значно нижчий – 100-200 тисяч.

Оскільки каймани – це хижаки, у природі виконують регулюючу роль. Поїдаючи дрібних гризунів, змій, молюсків, жуків, черв'яків, вони вважаються чистильниками екосистеми. А завдяки вживанню в їжу пірань вони підтримують чисельність популяції не хижого поголів'я риб. Крім того, каймани збагачують дрібні затоки азотом, що міститься у відходах тварини.

Охорона кайманів

Фото: Кайман Червона книга

Усі три види кайманів знаходяться під програмою захисту тварин торгової Конвенції CITES.Оскільки чисельність популяції крокодилових кайманів вища, всі вони внесено додаток II цієї Конвенції. Згідно з додатком, ці види кайманів можуть опинитися під загрозою винищення при безконтрольній торгівлі їхніми представниками. В Еквадорі, Венесуелі, Бразилії їхній вид знаходиться під охороною, а в Панамі та Колумбії полювання на них є строго обмеженим. На Кубі та Пуерто-Ріко він був спеціально підселений у місцеві водоймища для розведення.

Натомість Апапориський звичайний кайман, що мешкає на південному сході Колумбії, включений до I додатка Конвенції CITES, тобто цей вид під загрозою зникнення і торгівля їм можлива лише як виняток. Представників цього підвиду лишилося не більше однієї тисячі. Широкомордий вид кайманів так само внесений до I додатку Конвенції CITES, швидше за те, що його шкіра є найбільш придатною для вироблення з неї шкіряної продукції. До того ж, її часто намагаються видати як якісну підробку шкіри алігатора.

Парагвайський вид кайманів внесено до Міжнародної Червоної книги. З метою збільшення його популяції розроблено спеціальні програми, що реалізуються біля Болівії, Аргентини, Бразилії. В Аргентині та Бразилії намагаються розводити поголів'я цих невибагливих рептилій, створюючи їм умови у «крокодилових» фермах. А в Болівії пристосовуються до їхнього розведення в природних умовах.

Кайман досить незвичайні тварини, які мешкають на нашій планеті. Вони цікаві своєю історією, химерним і, водночас, зовнішнім виглядом, що насторожує, а так само не вигадливим способом життя. Оскільки вони є найдавнішими жителями Землі, то мають право на повагу та підтримку з боку людства.