Що відомо про Велику тихоокеанську сміттєву пляму і як вона виглядає

Велика тихоокеанська сміттєва пляма, або Східний континент для сміття, - це найбільше скупчення морського сміття, розташоване в північній частині Тихого океану. [1] Воно швидко розширюється, т.к. океанічні течії утворюють кругообіг і затягують у цю зону дедалі більше пластику та інших відходів. Сміття потрапляє до цієї зони і більше не залишає її. [2]

• Де знаходиться: між Гавайськими островами та узбережжям Каліфорнії. Положення і форма плями для сміття постійно змінюється через течії і вітри. [3]



• Координати: між 135–155° західної довготи та 35–42° північної широти. [4]



• Площа: за оцінками вчених, сміття покриває близько 1,6 млн. кв. км, що вдвічі перевищує площу американського штату Техас і втричі — площу Франції чи Таїланду.

Велика тихоокеанська сміттєва пляма на карті (Фото: Національне управління океанічних та атмосферних досліджень США)

Як воно виглядає

Щоб легше візуалізувати проблему і наголосити на її значущості, було придумано термін «сміттєвий континент». Але цей образ є помилковим. Велика тихоокеанська сміттєва пляма більше схожа на «пластиковий суп». [5]

В інтернеті часто можна зустріти зображення «сміттєвого острова», яке насправді не має жодного відношення до Великої тихоокеанської сміттєвої плями.

Основна частина Великої тихоокеанського сміттєвої плями - це не суцільний пліт з плаваючого сміття, а скоріше крихітні шматочки пластику, що знаходяться у верхніх шарах морської води. Всупереч поширеній думці сміттєву пляму не побачити з космосу. Більше того, його навіть не завжди можна помітити з човна чи під час дайвінгу. [6]

Модель Великої тихоокеанського сміття показує, як концентрація пластику поступово зменшується у напрямку до зовнішніх кордонів. У центрі плями найвища щільність, що досягає 100 кг/кв. км, а найвіддаленішій області його щільність зменшується до 10 кг/кв. км.

Як виникла сміттєва пляма в Тихому океані

Причини виникнення

Сміття потрапляє в океан із суші. Наприклад, переноситься зливовими стоками, каналами та річками. Також його може здути вітром зі звалищ та забруднених територій. Часто сміття викидається з суден та нафтових вишок. Крім того, судна під час бурі можуть втрачати вантаж, що засмічує Світовий океан. [7]

Сміття накопичується, тому що більша його частина не піддається біологічному розкладу. Пластик не розкладається, а просто розбивається на дрібніші шматочки. При цьому субтропічний кругообіг, утворений із чотирьох океанічних течій, утворює пастку для скупчень сміття. Він циркулює разом із течіями за годинниковою стрілкою на площі 20 млн кв. м.

Як виявили

Експерти Національного управління океанічних та атмосферних досліджень (США) передбачали існування сміттєвої плями в Тихому океані ще 1988 року. Вони спиралися дослідження окремих ділянок океану.

У 1997 році сміттєву пляму випадково виявив американський океанолог і капітан гоночної яхти Чарльз Мур. Він повертався з Гавайських островів до Лос-Анджелеса і пропливав через гігантські скупчення пластику.

«...переді мною, наскільки вистачало око, лежав пластик. Це здавалося неймовірним, але не було видно жодної чистої ділянки.За тиждень, поки ми перетинали субтропічну зону, хоч би я глянув за борт, скрізь плавало пластикове сміття: пляшки, кришки від пляшок, обгортки від цукерок», — писав Чарльз Мур у своїх щоденниках. [8]

Його це схвилювало, і 1999 року він вирушив у свою першу експедицію. Його команда з'ясувала, що кількість пластику перевищує кількість зоопланктону у шість разів. Це спонукало Чарльза Мура зосередити свою кар'єру на цій галузі дослідження. [9] Пізніше він опублікував кілька статей, у яких докладно описав побачене. [10] Наприкінці нульових екологи та океанографи стали організовувати дослідницькі експедиції.

З чого складається

Більшість сміття - це жорсткий і твердий поліетилен або поліпропілен, а також кинуті рибальські снасті (мережі та мотузки). Розміри варіюються від найдрібніших фрагментів 0,5 см (мікропластик) до великих об'єктів у кілька метрів. Згідно з дослідженням The Ocean Cleanup 2022 року, понад 75% загальної маси пластику у Великій тихоокеанській сміттєвій плямі становлять відходи, пов'язані з рибальством. [11]

Яку шкоду завдає

Сміттєва пляма є масштабною загрозою морським екосистемам і всьому океану. Черепахи та тюлені часто заплутуються у кинутих рибальських мережах та гинуть. Це явище називають примарною рибалкою. Мікропластик не пропускає світло вглиб океану, через що гинуть планктон і водорості, які є кормом для морських мешканців. Птахи приймають шматочки пластику за ікру риб, проковтують їх та вмирають. Згідно з дослідженням вчених із Плімутського університету, до 2015 року з морським сміттям зіткнулися щонайменше 690 видів морських мешканців.Щонайменше 17% із них через це згодом були занесені до Червоного списку Міжнародного союзу охорони природи та природних ресурсів як види, що знаходяться на межі зникнення [12].

Чому його складно прибрати

Велика тихоокеанська сміттєва пляма знаходиться далеко від берегової лінії будь-якої країни. Жодна держава не бере на себе відповідальність за її очищення та не може виділити фінансування на вирішення проблеми. Як каже Чарльз Мур, це збанкрутує будь-яку країну.

Плаваюча мікропластик, що застряг у сміттєвих плямах, важко прибирати, т.к. він збігається за розміром з багатьма морськими мікроорганізмами, а отже, спеціальні мережі можуть упіймати і їх. Це ускладнює процес очищення океану. Однак якщо залишити пластик циркулювати в океані, він вплине на наші екосистеми, здоров'я та економіку на десятиліття або навіть століття. Мікропластик разом із водою, рибою та морепродуктами потрапляє в організм людини. Його вже знаходили в крові та навіть у грудному молоці. Мікропластик може пошкоджувати внутрішні органи, а також виділяти небезпечні хімічні речовини, які негативно впливають на здоров'я людини, імунітет та роботу ендокринної системи.

Нині очищенням Великої тихоокеанського сміттєвої плями займається некомерційна організація The Ocean Cleanup [13]. Цю технологічну компанію започаткував молодий винахідник Боян Слат.

У 18 років Боян Слат розробив систему, що самостійно збирає океанський пластик. Вона являє собою U-подібний бар'єр, обидва кінці якого прикріплені до судів. Судна йдуть на невеликій швидкості та тягнуть бар'єр за собою. Пластик залишається в межах бар'єру та потрапляє у спеціальну зону накопичення.Як тільки зона заповнюється, сміття піднімається на борт судна, поміщається у спеціальний контейнер та герметизується. Після цього система знову опускається у воду. Щоб визначити місце, де розташувати систему, фахівці за допомогою комп'ютерного моделювання прогнозують розташування сміття.

На сайті компанії повідомляється, що для очищення Великої тихоокеанської сміттєвої плями потрібно розгорнути десять повнорозмірних систем очищення. До 2040 The Ocean Cleanup планує видалити 90% пластику в океані. Щоб реалізувати глобальну мету, некомерційна організація приймає індивідуальні пожертвування, а також залучає інвесторів. [14]

Вчені одноголосні в тому, що для очищення Великої тихоокеанського плями для сміття важливо максимально швидко перейти від використання одноразового пластику до біорозкладних матеріалів.