Каймани

Це маленькі крокодили - всі види досягають довжини всього 1,5-2 метри і в середньому важать від 6 до 40 кг. У перекладі з іспанської «кайман» означає «алігатор, крокодил». Не слід плутати цих тварин із чорними кайманами (Melanosuchus) і гладколобими кайманами (Paleosuchus).

Каймани схожі на алігаторів за своєю морфологією, але відрізняються наявністю кісткових пластинок, відомих як остеодерми, прямо на животі. Широкоморді і крокодилячі каймани характеризуються наявністю кісткового гребеня, що проходить через перенісся трохи нижче очей [1] . Широкомордий кайман - найбільший вид у роді, досягаючи максимальної довжини до 3.5 метрів і маси приблизно до 200 кг, крокодиловий і якарський каймани досягають довжини приблизно до 2,5 м і важать до 60 кг, хоча, існують повідомлення про тварин довжиною до 3 або навіть більше метрів. У середньому представники всіх цих видів помітно менше, не досягаючи і 2 метрової довжини, самці більші за самок.

Поведінка

Каймани проводять більшу частину свого часу, гріючись на мулистих берегах річок або струмків, що проходять через джунглі. У сухий сезон велика кількість кайманів може збиратися в невеликих озерцях, оскільки навколишні води стрімко висихають. Більшість живе саме у бруді, зливаючись із оточенням.

Харчування та полювання

Каймани — хижаки, але вони зазвичай не нападають на людей і відносно великих тварин, навіть якщо досягають досить пристойних розмірів — вони значно слабші, спокійніші й полохливіші за справжні крокодили або навіть інші алігаторові такого ж розміру.Хоча великі широкоморді каймани, як відомо, здатні полювати на собак [2] і капібар [3] , а крокодиловий кайман під час самооборони прокушує череп п'ятиметрової анаконди [4] . Основу раціону кайманів складають великі водні безхребетні, риби, земноводні, птахи, дрібні ссавці та рептилії [1] . Широкоморді каймани, як відомо, віддають перевагу равликам і здатні прокушувати панцирі черепах, а якірські каймани у великій кількості поїдають пірань. Щелепи крокодилових і якарських кайманів пристосовані швидше для швидкої бавовни, ніж для утримання, тоді як щелепи і тупі зуби широкомордого каймана добре підходять для розгризання твердої їжі. Паща каймана величезна та потужна. У ній розташовано від 74 до 84 зубів. Каймани можуть спостерігати за здобиччю з відстані, після чого зануритися під воду і напасти на плаваючого птаха або ссавця біля кромки води, як це роблять більші крокодили та алігатори. Молоді каймани харчуються різними комахами та дрібною рибою.

Гніздо кайманів складається з рослинності та бруду. Самка ревно охороняє ті кілька десятків яєць, які вона відкладає у нього, і може атакувати навіть ягуара. Дитинчата на момент вилуплення близько 23 см завдовжки і ростуть до 60 см протягом першого року життя. Вони виглядають як мініатюрні версії своїх батьків, але мають відносно короткі морди та великі очі [1] .

Самі каймани служать їжею для ягуарів, гігантських видр та великих анаконд, але їх головними природними ворогами є крокодили та чорні каймани, у місцях, де ці види перетинаються один з одним у природі [5] . Каймани можуть рухатися по землі з досить великою швидкістю, шиплячи, зустрівшись із загрозою, і намагаючись відступити до води.Молоді особини можуть помітно роздмухати себе, з метою візуально збільшити свій розмір, перш ніж приступити до активної оборони.

Цей рід поширений у Центральній та Південній Америці. Крокодиловий кайман мешкає в Центральній Америці та в деяких районах північної частини Південної Америки на висоті до 800 м над рівнем моря. Він зазвичай мешкає в прісній воді, віддаючи перевагу болотам і тихохідним річкам, але відвідує і солонуваті води естуаріїв час від часу. Крокодиловий кайман також був інтродукований на Кубу, Пуерто-Ріко та у Флориду [6] . Парагвайський або якарський кайман походить з центральної частини південної частини Південної Америки, зокрема, з області Пантанала - найбільшої тропічної заболоченої місцевості у світі, що сезонно затоплюється річкою Парагвай [7] . Широкомордий кайман походить із центральної та східної частини Південної Америки, його ареал включає південний схід Бразилії, Болівії, Парагваю, Уругваю та північну частину Аргентини, деякі ділянки річок Парана, Парагвай та Уругвай. Зустрічається на висоті до 600 м-коду над рівнем моря [8] .

Класифікація

Виділяють три сучасні види кайманів [9] :

• Крокодиловий кайман (Caiman crocodilus) - 4 підвиди.



• Широкомордий кайман (Caiman latirostris) - Типовий вигляд, не утворює підвидів.



• Парагвайський кайман (Caiman yacare) - Не утворює підвидів.

Крім того, виділяють два вимерлі види, відомих тільки по викопних залишках: