Корали

При першому погляді на корали важко зрозуміти, що це за організми і чи організми взагалі. Справді, в природному середовищі корали нагадують дерева або чагарники, а витягнуті з води стають схожими на дорогоцінне каміння, адже недарма з них виготовляють прикраси. Насправді корали – це тварини, а точніше колонії найдрібніших організмів – коралових поліпів. У світі налічується майже 5000 видів коралових поліпів, з яких близько 3500 власне зветься «корали». Деяких представників коралових поліпів, наприклад, актиній, традиційно коралами не називають, хоча вони й у тісній спорідненості з коралами «справжніми».

Корал червона акабарія (Acabaria rubra).

Самі коралові поліпи влаштовані досить однотипно та примітивно. Їхні тільця мають витягнуту циліндричну форму, на одному кінці якої розташований віночок щупалець. Таким чином, кораловим поліпам властива радіальна симетрія. Залежно від кількості щупалець розрізняють два підкласи Коралових поліпів — Восьмипроменеві та Шестипроменеві корали. У представників цих підкласів число щупалець завжди кратне (але не обов'язково дорівнює) 8 та 6.

Восьмипроменевий корал сиза антелія (Anthelia glauca) - один з найпоширеніших мешканців акваріумів.

Між щупальцями приховано ротовий отвір, який веде в глотку та сліпу кишкову порожнину. Ця порожнина розділена поздовжніми тяжами (септами) на кілька камер. Стінки септ і глотки мають вії, які безперервно рухаються та створюють постійний струм води через тіло поліпа. Коралові поліпи витягують кисень і поживні речовини з води і туди виділяють продукти обміну речовин.У коралів немає органів дихання, виділення, почуттів. Статеві клітини дозрівають у них прямо в порожнині тіла. Завдяки м'язовим волокнам у стінках тіла коралові поліпи можуть рухатися, але ці рухи обмежені. Поліпи можуть лише трохи вигинати своє тіло і вкорочувати його, а також висувати або ховати щупальця.

Поверхня коралу утворена тісно зімкнутими кораловими поліпами.

Розміри поліпів крихітні — від кількох міліметрів до кількох сантиметрів, тому розміри коралів прийнято вимірювати не розміром окремого поліпа, а розміром колонії загалом. Як виняток зустрічаються і одиночні мадрепорові корали, їх поліпи можуть мати діаметр до 50 см. Окремі поліпи з'єднуються між собою за допомогою загальної основи — ценосарка, крім того порожнини їх тіл з'єднуються отворами і загальною сполучною тканиною. Зрештою виходить, що це члени колонії пов'язані у єдиний організм, спільно добувають їжу і перерозподіляють поживні речовини між собою. У більшості коралів члени колонії мають однакову будову та розміри, але є й такі, у яких спостерігається «поділ обов'язків». У цьому випадку одні поліпи (аутозоїди) мають великі щупальця і ​​вловлюють харчові частинки, а інші (сифонозоїди) проганяють своїми віями воду через колонію і беруть участь у розмноженні.

Цей кущик корал насправді ціла колонія коралових поліпів.

Усі корали мають скелет. В одних видів скелет внутрішній органічного походження, він утворений білковою (роговою) речовиною, зосередженою в сполучній тканині. В інших видів скелет мінеральний та зовнішній. В цьому випадку тіла коралових поліпів виділяють карбонат кальцію (вапно), який обволікає їх.Крім того, в колоніях існує так званий гідроскелет. Гідроскелет - це вода, яка міститься в порожнинах тіла всіх членів колонії: вії нагнітають воду в тіло поліпа під невеликим тиском, от і виходить, що вода створює внутрішній натиск і підтримує форму колонії.

Коралові поліпи дендронафти на тлі власного стовбура. Стовбур підтримується гідроскелетом, тобто рідиною, що його напоняє, додаткову міцність йому надають вапняні голки, які видно всередині напівпрозорої речовини.

Різноманітність розмірів, форм та кольору коралів не знає межі. Найменші колонії можуть мати кілька сантиметрів завдовжки, а найбільші досягають висоти 5-6 м! Форма коралів може бути від дуже простий, що нагадує одиночний лозина або вигнутий гачок (бичевидная форма) до складної, що нагадує дерево, віяло або канделябр.

Спіральний церипатес (Cirrhipathes spiralis) - глибоководний корал з унікальною формою. Його колонія нагадує тоненьку гілочку, що на кінці закручується в спіраль.

Деякі колонії ростуть не вгору, нагадуючи гриби, воронки, розпластані килими.

Химерний килим, утворений коралом акропорою цереаліс (Acropora cerealis).

Нарешті, бувають і кулясті корали, їх форма може бути ідеально круглою або неправильно-хвилястою.

А цей «глобус» – поверхня корала пластинчастої платигіри (Platygyra lamellina).

Найчастіше корали бувають коричневими, білими, червоними, рідше зустрічаються жовті, зелені, чорні, рожеві. Найрідкіснішими у коралів є кольори синьо-фіолетового спектру. А ось корали червона акабарія бувають двох кольорів – насичено-червоного та яскраво-жовтого.

Коралові поліпи Палітоа (Palythoa toxica) з тих небагатьох видів, у яких у забарвленні зустрічається синій і пурпуровий колір.

Переважна більшість коралів теплолюбна і зустрічаються тільки в тропічних і субтропічних водах, лише кілька видів проникли далеко на північ і мешкають у полярних морях (наприклад, герсемія). Крім того, всі корали мешкають виключно в солоних водах і не виносять навіть незначного опріснення. Тому цих тварин не зустрінеш на мілинах поблизу річкових дельт і в морях із низькою солоністю, і навпаки, у сильносолених, чистих та прозорих водах корали процвітають.

Біломорська герсемія (Gersemia fruticosa).

Більшість видів вважають за краще жити на невеликій глибині з гарним освітленням (до 50 м). Пов'язано це з тим, що корали часто живуть у симбіозі з мікроскопічними водоростями - зооксантелами, яким для фотосинтезу потрібне світло. Серед коралів є такі, які освоїли приливну зону узбережжя. Хоча зазвичай висихають смертельно для коралових поліпів, але деякі колонії мадрепорових коралів навчилися зберігати воду під час відливу. Такі колонії мають лійкоподібну форму, причому щупальця всіх поліпів спрямовані всередину лійки, під час відливу в цій чаші залишається вода і корали не припиняють своєї діяльності. Цікаво, що колонії цих коралів, які живуть трохи глибше, немає такої форми.

У геліопорового двозірника (Diploastrea heliopora) окремі поліпи дуже щільно прилягають один до одного, формуючи цілісну поверхню.

Близько 20% видів коралів мешкає на великих глибинах, один із найглибоководніших видів вигнутий батипатес, якого можна зустріти на глибині понад 8000 м! Колонії коралових поліпів зазвичай виникають на твердому субстраті, мулисті ґрунти ці тварини не люблять. Корали можуть заселяти і штучні опори (кістя потонулих кораблів, підводні опори), але тільки ті, які знаходяться у воді вже давно, оскільки свіжа фарба згубна для поліпів.

У корала-мозковика (пластинчастої платигіри) особини настільки тісно з'єднані один з одним, що мають навіть загальні ротові отвори.

Колоніальні корали ведуть сидячий спосіб життя, небагато видів великих одиночних поліпів можуть повільно повзати по дну (як це роблять актинії). Незважаючи на загальну примітивність, у коралів спостерігаються складні біологічні ритми. Найчастіше корали проявляють активність уночі, тим часом вони висовують свої щупальця і ​​виловлюють із води харчові частки. На світанку коралові поліпи стискаються і перебувають у спокої до темряви. Разом з тим окремі види можуть бути активними вдень або цілодобово з певними добовими ритмами.

Корали горгонарії мають кущисту форму.

Зростають коралові колонії дуже повільно. Швидкість зростання багато в чому залежить від освітленості, температури води, насиченості киснем, виду коралових поліпів і в середньому становить 1-3 см на рік, у кращому випадку 10 см. Корали з твердим вапняним скелетом, розростаючись протягом кількох сотень і тисяч років, формують рифи і навіть цілі острови – коралові атоли.

А у цього виду міського господарства розгалуження відбувається в одній площині, тому її колонії схожі на віяло.

Коралові поліпи - хижаки, які харчуються дрібними тваринами.Вії, проганяючи воду через кишкову порожнину, відфільтровують з води зважені органічні частинки, планктон і навіть дрібних рибок. У деяких видів щупальця редуковані, а харчові частинки прилипають до клейкого слизу, який виділяють поліпи. У той же час багато видів живуть у тісній співдружності із зооксантеллами. Мікроскопічні водорості знаходять у тілі поліпа гостинний будинок та захист від власних ворогів, засвоюють вуглекислий газ (продукт дихання поліпа), життєво необхідний їм для фотосинтезу, а поліпи у свою чергу засвоюють органічні речовини, які синтезують зооксантели, та кисень, який вони виділяють. Така співпраця виходить за межі звичайної дружби, бо корали без зооксантел поступово гинуть. У природі спостерігається природна загибель зооксантел у коралах внаслідок надмірної чи недостатньої освітленості – так зване знебарвлення коралів. Після часткового знебарвлення корали можуть відновитися, а після повного — гинуть за кілька місяців.

Насичено-зелений колір звичайної галаксемії (Galaxea fascicularis) обумовлений присутністю у її щупальцях мікроскопічних водоростей.

Корали можуть розмножуватися статевим та вегетативним способом. Вегетативне розмноження зводиться до фрагментації та відпочкування від батьківського поліпа дочірньої особини. У поодиноких мадрепорових коралів на ніжці-стеблі формується «тарілочка», яка відвалюється і прикріплюється до ґрунту — це новий організм. На стеблі, що залишилося, тим часом продовжує зростати наступна особина.

Пухирчасту плерогиру (Plerogyra sinuosa) називають іноді «виноградним коралом» за потовщені м'які щупальця, схожі на ягоди.

Статеве розмноження приурочене до певної пори року і навіть… ночі. Більшість коралів - гермафродити, тобто мають одночасно чоловічі та жіночі статеві залози, лише 30% видів роздільностатевих. Сперма і яйцеклітини вимітуються зазвичай у ніч повного місяця, тому що в цей період спостерігаються найвищі припливи, а значить, ймовірність, що статеві клітини будуть рознесені протягом, вище. В одних видів сперма та яйцеклітини викидаються у воду і запліднення відбувається у зовнішньому середовищі, в інших запліднення відбувається у порожнині самого поліпа і назовні виходить вже сформована личинка – планула. Планули коралів рухливі, можуть розноситися течіями великі відстані і забезпечують заселення коралами нових островів. Цікаво, що у тих видів, які живуть у симбіозі із зооксантеллами, частина водоростей передається від батьківської колонії личинкам, тому планули вирушають подорожувати вже з багажем необхідних для життя «друзів».

Все це різноманіття підводного ландшафту утворене виключно коралами.

У коралів складні взаємини одне з одним та іншими організмами. Деякі корали можуть співжити один з одним, так, на горгонарія часто поселяються м'які восьмипроменеві корали, зоантарії та актинії.

Червона віялова горгонарія (Leptogorgia ruberrima) спирається на колонію свого найближчого родича – жовтої горгонарії (Leptogorgia viminalis).

У той самий час різні види коралів конкурують друг з одним і за зіткненні краями колоній можуть вражати суперників або кліками, або спеціальними хімічними речовинами. У ураженого противника відмирає частина колонії, яка зазнала атаки.Коралами харчуються риби-папуги, спинороги, морські зірки. Але корали одночасно є домом для багатьох видів живих істот — від найдрібніших безхребетних до акул, а коралові атоли дають притулок птахам, сухопутним крабам, ссавцям.

Косяк риб кружляє навколо опори, заселеної коралами. На передньому плані м'який корал альціонера.

Значення коралів у природі важко переоцінити, ці тварини є ландшафтоутворюючими, завдяки їхній діяльності виникають цілі екосистеми з унікальними умовами життя, які не можуть бути відтворені просто на підводних схилах материків. Найвідомішою освітою є Великий Бар'єрний риф біля берегів Австралії - грандіозна освіта завдовжки 2500 км! З давніх-давен люди видобували червоний, або благородний корал, твердий скелет якого використовували для виготовлення прикрас та інкрустації. Другим за значенням після червоного є чорний корал. Обидва види через хижацький промисл стали рідкісними і нині їх видобуток у багатьох місцях заборонено.

Червоний або благородний корал (Corallium rubrum). Білий «пушок» — щупальця поліпів, що розкрилися.

Почитати про тварин, згаданих у цій статті: актініях, морських зірках, спинорогах, акулах.