Слони

Слони - найбільша тварина, яка мешкає на нашій Планеті. Слони є головними персонажами багатьох легенд та міфів, як і багато інших тварин. Це пов'язано, в першу чергу, з тим, що життя цих тварин у природі довгий час представляло ряд невідомих факторів.

Слони: опис

Ці тварини представляють сімейство Слонові та загін Хоботні. Слонів можна легко відрізнити від інших видів тварин за великими вухами та хоботом, який тварини використовують як руки. Більш дорослі особини мають ще й бивні, як один із основних атрибутів слонів. Їх вважають цінними, тому за бивнями полюють браконьєри, щоби продати за великі гроші.

Зовнішній вигляд

Усі слонові, проти іншими видами тварин, характеризуються великими розмірами, оскільки залежно від різновиду їх висота становить від 2-х до 4-х метрів. У середньому ці тварини виростають до 4-х з половиною метрів завдовжки, хоча у природі зустрічаються особини, довжина тіла яких перевищує 7 метрів. Їхня вага також залежить від видової приналежності, тому слони можуть важити від 7 до 12 тонн. Тіло характеризується подовженою формою, при цьому основне забарвлення шкірного покриву може змінюватись в межах від сірого до сіро-палевого. Шкіра у слонів щільна, нерівна, що складається зі складок і пагорбів, товщиною до 2-х сантиметрів, при цьому вона позбавлена ​​потових та сальних залоз. Немає також волосяного покриву, а якщо він є, складається з рідкісних і коротких щетинок. Волосяний покрив є у новонароджених дитинчат, але з часом він обламується або випадає.

Цікавий момент! Слони часто купаються та обливають себе брудом.Корка, що з'явилася на шкірі, з бруду надійно захищає цих тварин від сонця і надокучливих комах.

Вуха слонів також відіграють досить важливу роль у забезпеченні цим тваринам комфортних умов проживання. Оскільки вуха великі і рухливі, то з їх допомогою слони охолоджують свій шкірний покрив, а також відганяють всюдисущих комах. Розмір вух залежить від видової приналежності. А також від умов проживання: слони, що мешкають у тепліших регіонах, мають об'ємніші вуха і навпаки. Шкіра слонів немає потових залоз, з допомогою яких зазвичай здійснюється терморегуляція всього тіла, тому ці функції повною мірою відпрацьовуються величезними (порівняно) вухами. У порівнянні з усім тілом, шкіра вух досить тонка і усіяна безліччю капілярів, тому кров охолоджується значно швидше та охолоджує весь організм. Крім цього, в області вух розташовується спеціальна залоза, яка у шлюбний період виділяє особливий секрет, а вуха допомагають поширювати цей секрет на значну відстань, залучаючи особин протилежної статі.

Цікавий момент! Малюнок капілярів, що пронизують вуха слонів, мають індивідуальний малюнок для кожної особини.

Хобот тварини утворений за рахунок носа, а також верхньої губи ссавця. Важко навіть припустити, що робив слон без цього, досить важливого органу. Хобот слона досить м'язистий і сильний, до того ж він служить йому органом нюху. З його допомогою слон вивчає різні предмети, зриває траву, а також гілки різних дерев, овочі та фрукти, забезпечуючи себе їжею. Ніс дозволяє цій тварині всмоктувати воду, а також служить природним шлангом, завдяки якому він обприскує себе водою, охолоджуючи тіло в сильну спеку.Мало того, завдяки такому універсальному інструменту слон здатний видавати різні звуки. На цьому великому органі, а саме на його кінці, розташовується невеликий відросток у вигляді пальця, який має не гірші функціональні можливості.

Кінцівки у слонів товсті, колоноподібної форми, озброєні п'ятьма пальцями, з'єднаних загальною шкірою. На додаток, на кожній нозі є копитця, а центр стопи сформований у вигляді жирової подушки. Коли ця масивна жива істота крокує, то жирова подушка розплющується і збільшується площа стопи, зменшуючи цим навантаження на кінцівки. Крім цього, крокують ці гіганти практично безшумно. Будова кінцівок така, що ноги мають по дві колінні філіжанки, що позбавляє цих тварин можливості стрибати, хоча важко навіть уявити, що такі гіганти змогли б ще й стрибати. Зуби у слонів схильні до процесу постійної зміни.

Не схильні до зміни лише виключно верхні треті різці, які з часом виростають у величезні бивні, через які ці тварини страждають найбільше. У самок азіатських слонів подібних бивнів немає. Бивні хоч і ростуть постійно, але також постійно і стираються. Чим більше у слона бивні, тим більше років цій тварині. Довжина хвоста порівнянна з довжиною кінцівок, при цьому хвіст закінчується досить жорстким пензликом. За допомогою цього пензлика слони захищають себе від різних комах, розмахуючи хвостом, як мухобойкою. Молоді особини, переміщаючись у складі групи, тримаються за хвіст своєї матері чи няньки.

Характер та спосіб життя

Як правило, слони формують нечисленні групи, хоча їх чисельність може становити десятки особин. На чолі такої групи стоїть доросла та досить мудра самка.Якщо вона вмирає, то її місце займає друга за старшинством самка, яка може представляти сестру чи дочку, хоча цей факт не є важливим, оскільки всі особини, які представляють конкретну групу тварин, є родичами. Здебільшого група складається з самок та його потомства, а самців, що вони підростають, просто виганяють зі стада. Незважаючи на це, самці намагаються триматися поблизу групи. Самки терплять протилежну стать у своїй групі виключно в період спарювання.

Члени сімейних груп добре знають свої обов'язки. У них чудово розвинене почуття відповідальності, а також взаємовиручка та взаємодопомога. У кожній групі є свого роду ясла, дитячий садок і школа. Вони з любов'ю ставляться одне до одного, спільно вирощують і виховують підростаюче потомство, а разі смерті когось із них сильно страждають. Коли вони переміщаються певною територією, то можуть зустріти останки слона. Навіть якщо цей слон не належав до їхнього стада, група слонів зупиняється і завмирає, ніби шануючи пам'ять загиблого родича. Мало того, у слонів виробився певний обряд поховання померлих побратимів. Коли тварина вмирає, то її побратими переносять її до ями, закидають гілками та камінням, після чого трубять, ніби прощаючись із нею. Були випадки, коли слони так само ховали загиблих з якихось причин людей. При цьому слони можуть залишатись біля могили кілька днів.

Африканські слони відпочивають уночі, притулившись один до одного. Дорослі самці відпочивають, поклавши важкі бивні на якусь височину. Індійські слони відпочивають, лежачи на землі.Тварини можуть спати до 4-х годин на добу, при цьому у африканських слонів сон триває протягом 40 хвилин, після чого слідує невелика перерва, а потім знову сорокахвилинний відпочинок. Коли слони не відпочивають, то вони перебувають у постійному русі, знаходячи собі їжу або доглядаючи за членами групи.

Зір у слонів не особливо гострий, а ось слух і нюх просто чудові. Вчені-зоологи встановили, що слони здатні спілкуватися з допомогою інфразвуків на значній відстані один від одного, незважаючи на те, що слони здатні видавати дуже різноманітні звуки, спілкуючись між собою. На перший погляд здається, що ці тварини малорухливі та невмілі через величезні розміри та вагу, але це зовсім не так, оскільки вони досить рухливі, але й досить обережні живі істоти. Їхні переміщення неквапливі, але розганяючись, вони здатні бігати зі швидкістю до 40 км/год. Крім цього, слони без проблем можуть долати водні перешкоди водою, виставивши над поверхнею води один лише хобот.

Скільки живуть слони

Перебуваючи в природних умовах, слони доживають до 70 років, при цьому в умовах неволі їхня тривалість життя збільшується в середньому на 10 років, якщо створені комфортні умови проживання.

Інтелект слона

Обсяги мозку слонячих не настільки великі, порівняно з розмірами самих тварин, але цей факт не є перешкодою для того, щоб вважати це сімейство найрозумнішим на планеті серед тварин. У них є навіть самосвідомість, оскільки тварини впізнають себе у дзеркалі. Вони, як і мавпи, використовують різні предмети як інструменти для досягнення своєї мети.Ці тварини досить часто використовують гілки дерев як віяла, щоб охолодити своє тіло, або як мухобойки, захищаючи себе від настирливих комах. У слонів просто унікальна зорова, слухова та нюхова пам'ять, що дозволяє їм запам'ятовувати величезні території, а також місця водопоїв та годівель. Вони легко запам'ятовують людей, і навіть своїх родичів, впізнаючи їх після тривалої розлуки. Умови неволі ці тварини переносять терпляче, але не люблять, коли їх погано доглядають і поводяться з ними. Як результат, вони здатні шаленіти, змітаючи все на своєму шляху. Слонові, на думку вчених, здатні до різних переживань, таких як сум, смуток, радість, лють, гнів тощо. На їхню думку, слони можуть сміятися.

Цікавий момент! Зустрічаються слони, як і люди, як правші, так і шульги, про що свідчить точність бивнів. Як правило, бивні більше сточуються з того боку, з якого тварина більше їх використовує.

Перебуваючи у неволі, слони легко піддаються дресируванні, тому слони завжди брали участь у циркових виставах. В Індії використовують слонів для різних видів робіт. У Таїланді існує чемпіонат із футболу серед слонів.

Слони - опис, види, ареал, харчування, поведінка, розмноження та факти

Слони (Elephantidae) - Великі, сильні, розумні та товариські ссавці. Протягом багатьох століть людство було вражене їхніми розмірами – самці африканського вигляду можуть сягати 7500 кілограмів. Слони дивують своїми довгими і гнучкими носами, великими і вухами, що плескають, а також пухкою і зморшкуватою шкірою. Вони відносяться до найвідоміших тварин світу.Є багато історій і фільмів про слонів - ймовірно Ви чули про Хортона, короля Бабар і малюка Дамбо.

Зовнішній вигляд

Вуха

Вуха у слонів, крім свого прямого призначення, також виступають як кондиціонер. У спеку слони махають ними, і тим самим охолоджують кров у вухах, яка завдяки численним кровоносним судинам охолоджує все тіло тварини.

Шкіра

Термін "товстошкірий" походить від грецького слова "pachydermos", що означає "товста шкіра". Товщина шкірного покриву деяких частинах тіла може досягати 2,54 див. Шкіра нещільно прилягає до тіла, що створює видимість мішкуватих штанів. Користь товстої шкіри полягає в утриманні вологи, оскільки збільшується тривалість випаровування і тіло довше залишається охолодженим. Не дивлячись на товщину шкіри, слони дуже чутливі до дотиків та сонячних опіків. Для захисту від комах і сонця, вони часто поливають себе водою, а також катаються в бруді.

Бивні та зуби

Бивні біля слона розташовані на верхній щелепі і є єдиними різцями. Вони використовуються для захисту, видобутку їжі та підняття предметів. Бивні є при народженні і є молочними зубами, які випадають після року, коли досягнуть довжини 5 см. Постійні бивні виходять за межі губ через 2-3 роки і зростають протягом усього життя. Бивні складаються із слонової кістки (дентину), із зовнішнім шаром емалі, а своєрідна форма створює особливий блиск, який відрізняє бивні слонових від інших ссавців, таких як бегемоти, бородавники, моржі та кашалоти. Найчастіше африканські слони гинуть від рук браконьєрів лише через бивню.

Слони також мають корінні зуби, розташовані на обох щелепах з обох боків.Один корінний зуб може важити близько 2,3 кілограмів і бути розміром із цеглу. Кожен слон за своє життя змінює до шести наборів зубів. Нові зуби не ростуть вертикально, як у більшості ссавців, а лізуть ззаду, при цьому старі та зношені виштовхують уперед. У старості корінні зуби слонів чутливі та стерті, тому вони вважають за краще вживати м'якшу їжу. У такому разі болота є ідеальними місцями, де росте м'яка рослинність. На таких територіях часто можна зустріти старих особин, які залишаються там до смерті. Ця обставина змусила деяких людей вважати, що слони вирушають у спеціальні місця, щоби померти.

Хобот

Хобот слона одночасно виступає верхньою губою та носом. На кожній стороні хобота розташовано 8 великих м'язів, а по всій довжині знаходиться близько 150 000 пучків м'язів (часткою м'язів). На цьому унікальному придатку відсутні кістки та хрящі. Він настільки сильний, що може опустити стовбур дерева вниз і настільки моторний, що здатний підібрати лише одну соломинку. Слони використовують свої хоботи, як ми руки: захоплюють, утримують, піднімають, торкаються, тягнуть, штовхають та кидають.

Хобот виконує також функції носа. Він має дві ніздрі, для всмоктування повітря, довгими носовими проходами, в легені. Слони застосовують свій хобот для пиття, але вода не проходить весь шлях до носа як у соломинці, натомість вона затримується в хоботі, а потім слон піднімає голову і виливає воду в рот.

Середовище проживання

Азіатські слони живуть у Непалі, Індії та частині Південно-Східної Азії. Основним середовищем проживання є низькорослі та тропічні ліси. У посушливі місяці часто трапляються біля берегів річок.

Африканські буш слони (совані слони) мешкають у східній, центральній та південній частинах Африки, воліють низовинні та гірські ліси, заплави річок, всі типи лісистої місцевості та савани. Лісові слони зустрічаються в басейнах річки Конго і в західній Африці, у вологих, напівлистяних тропічних лісах.

Найбільший слон

Рекорд найбільшого слона отримав дорослий самець африканського слона. Він важив близько 12 240 кілограмів і сягав 3,96 метра заввишки до плечей. Більшість тварин не виростають до таких розмірів, але африканські совані слони за габаритами значно більші за азіатські.

Великий апетит

У раціон слона входять всі види рослинності, від трави та фруктів до листя та кори. Щодня ці величезні тварини споживають 75-50 кілограмів їжі, що становить 4-6% їхнього тіла. У середньому вони приділяють їжі до 16 годин на день. Совані слони травоїдні та харчуються травою, у тому числі осоковими, квітучими рослинами, листям кущів. Лісові слони воліють листя, плоди, насіння, гілки та кору. Азіатські слони мають змішаний раціон, під час посушливого періоду та після сильних дощів вживають чагарники та маленькі дерева, а після першої частини сезону дощів можуть поласувати травою. Також азіатські слони можуть існувати різні види рослин залежно від сезону, гілки та кори.

Життя у стаді

Слони живуть у тісних соціальних групах, які називають стадами, як правило, складаються із самок та їх потомства. Головним лідером стада є найдосвідченіша і доросла самка, тому в сімействі слонів панує матріархат. Лідер стада запам'ятовує, як знайти шлях до їжі та води, при цьому, як уникнути хижаків, і знає найкращі місця для укриття.Також головна самка має право навчати молодших особин правилам поведінки у суспільстві. У деяких випадках група може складатися з однієї із сестер головного лідера та її потомства. Коли кількість особин у групі стає більшою, формується нове стадо, причому вони можуть підтримувати вільний зв'язок з іншими об'єднаннями.

Дорослі самці зазвичай не живуть у стаді. Після здобуття незалежності від матері, самці залишають стадо і живуть одні, або з іншими неодруженими. Самці можуть відвідати стадо самок лише протягом нетривалого часу, для розмноження. Вони беруть участь у вихованні свого потомства.

Етикет є важливою складовою слонового суспільства. Хобот може простягатися іншому слону для вітання, щоб показати ласку, обійняти, під час боротьби та перевірки репродуктивного стану.

Потомство

При народженні зростання дитинчати слона близько метра, а вага 55-120 кг. Як правило, малюки народжуються з волосяним покривом, коротким хоботом і безпосередньо залежить від матері та інших членів стада. Вони не потребують хобота, оскільки молоко, від матері, надходить у рот. Слонята намагаються триматися якомога ближче до мами або іншої самки, що годує. Протягом першого року життя в середньому вони набирають 1-1,3 кілограма ваги на день. Якщо малюк опинився в тяжкому становищі, інші члени стада часто приходять йому на допомогу.

Незважаючи на тривале виношування та захист, слонятам необхідно поступово пересуватися соціальними щаблями стада і встановлювати своє становище в ньому. Дитинчата проводять свої дні навчаючись ходьбі на чотирьох ногах в одному напрямку, намагаються впоратися з величезними вухами і освоюють роботу хобота. Спочатку вони дуже незграбні, але весь час вчаться контролювати своє тіло.По досягненню 2-3 річного віку, слоненята припиняють харчуватися молоком матері.

Вороги

Які тварини загрожують слонам? Не багато! Слоненята можуть стати потенційною їжею для гієн, левів, леопардів або крокодилів, але поки вони поряд з мамою, не варто турбуватися. Якщо слон відчуває небезпеку, що наближається, то видає гучний звук (сигнал тривоги), щоб попередити інших. Для боротьби з потенційним хижаком стадо формує захисне кільце з дорослих особин, при цьому малюки знаходяться в середині. Для дорослого слона головним ворогом є браконьєр із гвинтівкою.

Звуки

Слони видають безліч різних звуків, але деякі людські вуха не здатні вловити, оскільки вони низькочастотні. Слони використовують ці звуки, щоб спілкуватись один з одним на великих відстанях. Чи були у Вас гарчання шлунка в самий невідповідний момент? Для слонового суспільства подібне є довгоочікуваним звуком, що сигналізує іншим слонам про те, що «все гаразд».

Види

Існує два роди слонів: африканський та азіатський. Африканський рід підрозділяється на два види: саванний слон і лісовий слон, а азіатський або індійський слон - єдиний вид, що вижив, у своєму роді. Досі тривають дискусії про те, скільки ж насправді та які є види слонів. Докладніше про африканські та азіатські слони написано нижче.

Африканський слон

Охоронний статус: У вразливому положенні.
Занесено до Червоної книги Міжнародної спілки охорони природи

Африканські слони - це найбільші у світі наземні тварини. Їх хобот є продовженням верхньої губи та носа і використовується для зв'язку з іншими особами, перебирання предметів та для їжі.Африканські слони, на відміну від азіатських, мають два розгалуження на кінці хобота. Бивні, які ростуть протягом усього життя, спостерігаються як у самців, так і у самок, використовуються в боях, для копання, а також харчування. Іншою прикметною особливістю африканських слонів є їхні величезні вуха, які дозволяють охолоджувати величезне тіло.

На сьогоднішній день виділяється два види Африканських слонів:

Саванний або буш слон (Loxodonta africana);

Лісовий слон (Loxodonta cyclotis).

Саван вид більшого розміру, ніж лісовий і має викривлені назовні бивні. При цьому лісовий слон темнішого забарвлення з прямими, спрямованими вниз бивнями. Також присутні відмінності у розмірі та формі черепа та скелета.

Соціальна структура

Соціальна структура слонів організована навколо стада, що складається із пов'язаних між собою самок та їх потомства. У саванного слона кожна сімейна одиниця включає близько 10 особин, хоча зустрічаються і об'єднання цих сімейних одиниць – «клани», які можуть налічувати 70 особин. Слони лісового вигляду мешкають невеликими сімейними об'єднаннями. Стада можуть утворювати тимчасові скупчення слонів, з чисельністю близько 1000 особин, переважно у Східній Африці. Ці об'єднання виникають у період посухи через людське втручання або будь-які інші зміни, що погіршують стандартну модель існування. При загрозі слони створюють кільце навколо молодняку ​​і матріарха (головної самки), на яких може статися напад. Молоді слони залишаються з матір'ю протягом багатьох років, а також одержують турботу від інших самок зі стада.

Життєвий цикл

Як правило, у самки народжується одне дитинча, один раз на 2,5-9 років, на початку сезону дощів. Вагітність триває 22 місяці.Дитинчата знаходяться на грудному вигодовуванні 6-18 місяців, хоча трапляються випадки годівлі до 6 років. Самці залишають самку після парування і, як правило, утворюють спілки з іншими самцями. Тривалість життя африканських слонів може становити 70 років. Фертильний вік самок настає у 25 років, триває до 45 років. Самцям необхідно досягти 20-річного віку, аби успішно конкурувати за самку з іншими самцями.

Раціон

Африканські слони вважають за краще харчуватися листям, гілками кущів і дерев, але можуть, їсти траву, фрукти та кору.

Історичний ареал проживання та чисельність популяції

Ареал проживання африканського слона коливався більшості країн Африки, від узбережжя Середземного моря до півдня континенту. Як вважають науковці, у період з 1930 по 1940-і роки існувало більш ніж 3-5 мільйонів особин африканського слона. Тим не менш, в результаті інтенсивного полювання для отримання трофеїв та бивнів, популяції виду суттєво почала скорочуватися з 1950 року. За оцінками, у 1980-х роках було вбито 100 000 особин, а в деяких регіонах загинули до 80% слонів. На території Кенії впала населення на 85% у період між 1973 і 1989 роками.

Чисельність популяції та поширення в даний час

Лісовий вид поширений у зоні тропічних лісів на заході та в центрі Африки, де є відносно великі ділянки густого лісу. Саванний слон мешкає на сході та півдні Африки. Більшість виду зосереджена в Ботсвані, Танзанії, Зімбабве, Кенії, Замбії та Південній Африці.

Значна чисельність слонів позбавлена ​​територій, що добре охороняються – менше 20 % знаходиться під захистом.У більшості країн Західної Африки числення популяції проводиться всього сотнями або десятками особин, що мешкають малими групами в ізольованому лісі. На відміну від заходу континенту, населення слонів на півдні більше і поступово збільшується - більше 300 000 слонів мандрує зараз між субрегіонами.

Загрози

Слони продовжують мандрувати по всій території Африки. Але ці чудові тварини знаходяться під загрозою зникнення через браконьєрство і втрату місць проживання. Населення слонів біля Африки перебуває у різному стані, одні перебувають під великою загрозою вимирання, інші в безпеці. Південна Африка стала основною опорою для слонів, її території, чисельність особин поступово зростає.

Значні популяції слонів відокремлені від районів, що добре охороняються, в яких мешкає лише невелика кількість тварин. Африканському слону загрожує незаконне полювання на м'ясо і слонову кістку, втрата довкілля, конфлікти з людиною. Більшість країн не має достатнього потенціалу для захисту африканського слона. У разі відсутності дій щодо збереження, у деяких частинах Африки протягом 50 років, слони можуть стати вимерлими тваринами.

На початку 1970-х років попит на слонову кістку зріс, а кількість експортованої з Африки кістки досягла критичного рівня. Більшість товару, що залишив територію Африки, було визнано незаконною, причому близько 80% становило сире м'ясо вбитих слонів. Ця незаконна торгівля стала рушійним чинником зниження популяції африканського слона з 3-5 мільйонів до нинішнього рівня.

1989 року «Конвенція про міжнародну торгівлю видами дикої фауни та флори» заборонила міжнародну торгівлю слонової кістки для боротьби з масовою нелегальною торгівлею. Після набуття чинності заборони, в 1990 році деякі з основних ринків слонової кістки були усунені. Як результат, у деяких країнах Африки різко зменшилися незаконні вбивства, особливо в місцях, де слони не були захищені належним чином. Цей факт дозволив відновитися популяцію африканського слона.

Тим не менш, у країнах, де влада з охорони природи отримує недостатнє фінансування для боротьби з браконьєрством, проблема стає суттєвою. Неконтрольовані внутрішні ринки продажу слонової кістки в ряді держав продовжують зростати. Крім того, збільшення тиску землекористування на популяцію слона, скорочення бюджету органів захисту, браконьєрство, що триває через кістку і м'ясо слонів, зберегли незаконне вбивство слонів, поширених у деяких регіонах.

Нерівномірне розподіл популяції створило розбіжності щодо збереження африканського слона. Деякі люди, в основному жителі південних країн, де чисельність слона збільшується, вважають, що правове забезпечення та контроль торгівлі слонової кістки може принести суттєві економічні вигоди, не ставлячи під загрозу збереження виду. Інші виступають проти, оскільки корупція та відсутність правоохоронних органів не дозволять контролювати розумну торгівлю. Тому незаконна торгівля слоновою кісткою залишається реальною загрозою африканського слона, а турбота про збереження популяції вважається пріоритетним завданням.

Оскільки ареал проживання слона виходить за межі територій, що охороняються, а швидке зростання людського населення і розширення угідь для ведення сільського господарства, все більше скорочують місця проживання слонів. У зв'язку з цим виникає конфлікт між людиною і слоном. Кордони господарств не дозволяють слонам пройти міграційними коридорами. Наслідком є ​​знищення чи пошкодження сільськогосподарських культур та невеликих сіл. Неминуча втрата відбувається з двох сторін, тому що люди втрачають через слонів свої кошти, необхідні для існування, а слони втрачають житла, за що часто позбавляються життя. Людське населення продовжує зростати на всій території слонів, що загрожує скороченням місць проживання, будучи основною загрозою.

Чим більше ми дізнаємося про слонів, тим більше зростає необхідність їхнього збереження. Необхідно надихнути сучасне покоління, щоб допомогти зберегти цих прекрасних мешканців тваринного світу для наших майбутніх поколінь.

Азіатський слон

Охоронний статус: Вимираючі види.
Занесено до Червоної книги Міжнародної спілки охорони природи

Священний азіатський слон, якому поклонялися багато століть, досі використовується для урочистих і релігійних цілей. Він шанований не лише за роль в азіатській культурі, а й за те, що є одним із ключових біологічних видів у тропічних лісах Азії. Хоча багатотисячні популяції одомашнених слонів знаходяться в Південно-Східній Азії, цій чудовій тварині загрожує зникнення в дикій природі, пов'язане з швидко зростаючим населенням людини, що витісняє слонів зі звичного довкілля.

Дикі популяції слонів невеликі, оскільки древні міграційні маршрути відрізані населеними пунктами, вони можуть возз'єднатися коїться з іншими групами слонів. Зіткнення між слонами та людьми часто призводять до смерті обох сторін. На сьогоднішній день широко поширеними проблемами є: незаконне браконьєрство, торгівля слоновою кісткою, м'ясом і шкірою.

Опис

Азіатський слон вважається найбільшим наземним ссавцем біля Азії. У нього відносно невеликі вуха, єдиний пальцеподібний відросток у закінчення хобота, тоді як у африканського слона є два відростки. У значної кількості самців азіатського слона відсутні бивні, а відсоток самців, що мають такі, залежить від регіону – близько 5% у Шрі-Ланці та до 90 % на півдні Індії. Азіатські слони постійно утримують свої вуха у русі для охолодження тіла. Вони мають добре розвинений слух, зір, нюх, а також є чудовими плавцями. Розміри: довжина тіла становить 550-640 см, зріст у плечах - 250-300 см, вага близько 5000 кг. Забарвлення: варіюється від темно-сірого до коричневого, з вкрапленнями рожевого на лобі, вухах, грудях та в основі хобота.

Соціальна структура

Азіатські слони мають тісну соціальну структуру. Самки об'єднуються у групи з 6-7 пов'язаних особин, на чолі яких самки «матріархи». Як і в африканських слонів, одні групи можуть приєднуватись до інших, щоб сформувати великі стада, які є відносно короткочасними.

Життєвий цикл

За повідомленням спостерігачів, дитинчата азіатського слона можуть ставати на ноги відразу після народження, а через кілька місяців починають харчуватися травою та листям.Під опікою матері малюки залишаються протягом кількох років, а починають самостійно пересуватися після 4 років. У віці 17 років слони досягають своїх остаточних розмірів. Обидві статі стають статевозрілими у віці 9 років, але самці зазвичай не починають статеве життя до 14-15 років і навіть у цьому віці вони не здатні до соціального домінування, що є необхідною складовою успішної репродуктивної активності.

Розмноження

У сприятливих умовах проживання, самка може народжувати дитинчат кожні 2,5-4 роки, інакше це відбувається кожні 5-8 років.

Раціон

Більше двох третіх днів слони проводять харчуючись травою, корою дерев, корінням, листям і невеликими стеблами. Такі культури, як банани, рис та цукрова тростина є кращими продуктами. Пити азіатські слони мають щонайменше один раз на день, тому вони завжди знаходяться біля джерел прісної води.

Населення та поширення

Спочатку територія проживання коливалася від сучасного Іраку та Сирії до китайської «жовтої річки» Хуанхе, але в даний час вони зустрічаються тільки від Індії до В'єтнаму, з крихітною популяцією, що осіла на південному заході китайської провінції Юньнань. За оцінками, на початку 20 століття існувало понад 100 000 особин азіатського слона. А протягом останніх 60-75 років, населення скоротилася, як мінімум на 50%.

Загрози

Людина, що безперервно зростає, тропічної частини Азії посягнула на густе, але скорочується лісове середовище проживання слонів. Близько 20% населення планети живе усередині або близько діапазону розповсюдження азіатського слона. Конкуренція за житлову площу призвела до значної втрати лісового покриву, а також зниження поголів'я азіатського слона – 25 600-32 750 особин у дикій природі.

Популяції азіатського слона мають підвищену фрагментацію, наслідком якої є значне зменшення шансів на виживання, оскільки в умовах населення людей створюються проекти розвитку, засновані на будівництві гребель, доріг, шахт, промислових комплексів, населених пунктів. Більшість національних парків та заповідників, де мешкають слони, надто малі, щоб умістити всі життєздатні популяції. Трансформування лісових угідь у сільськогосподарські призводить до серйозних конфліктів людей та слонів. Щороку на території Індії слони вбивають до 300 людей.

У азіатських слонів лише самці мають бивні і тому браконьєрство спрямоване на них. Вбивство слонів заради слонової кістки та м'яса залишається серйозною проблемою у багатьох країнах, особливо у південній частині Індії (де 90 % слонів це потенційні жертви) та у північно-східній Індії, де деякі люди харчуються м'ясом слона. З 1995 по 1996 рік збільшилося приховане браконьєрство на кістки та м'ясо азіатських слонів. Нелегальна торгівля через кордон Таїланду та М'янми живими слонами, їх кістками та шкірою також стала великою проблемою збереження виду. У 1997 році, через сім років після заборони торгівлі слоновою кісткою, незаконний продаж залишився на території Далекого Сходу, при цьому Південна Корея, Китай і Тайвань залишалися основними ринками. Проте, більшість цієї незаконної продукції надходила з території Африки, а чи не від азіатських слонів.

Позбавлення свободи диких слонів для домашнього утримання стало загрозою для диких популяцій, чисельність яких значно скоротилася.Уряд Індії, В'єтнаму та М'янмі заборонив захоплення з метою збереження диких стад, але в М'янмі щороку слони захоплювалися для використання в лісовій промисловості або незаконній торгівлі. На жаль, грубі способи лову призвели до високого рівня смертності. Робляться зусилля не лише підвищення рівня безпеки, але й розведення слонів у неволі. Враховуючи, що майже 30% слонів мешкають у неволі, необхідно збільшити їх чисельність шляхом реінтродукції особин у дику природу.

Факти про слонів

• Тривалість життя: близько 30 років у дикій природі та близько 50 років у неволі.
• Вагітність: від 20 до 22 місяців.
• Кількість дитинчат при народженні: 1.
• Статева зрілість 13-20 років.
• Розмір: самки в середньому 2,4 метри заввишки до плечей, а самці – 3-3,2 метри.
• Самка африканського слона важить до 3600 кг, а самець - 6800 кг. Самка азіатського слона загалом важить 2720 кг, а самець – 5400 кг.
• Вага при народженні: 55-120 кг.
• Зростання при народженні: 66-107 сантиметрів до плечей.
• Шкіра слона настільки чутлива, що тварина може відчути дотик мухи.
• Низькі, гучні заклики одного слона можуть почути інші на відстані до 8 кілометрів.
• Слони страждають через полювання на їхні бивні, які складаються з дентину, як і наші зуби.
• На Андаманських островах (Індія), слони плавають морем між островами.
• Череп слона важить близько 52 кілограмів.
• Слони користуються в основному одним зі своїх бивнів. Тому часто один зношений більше, ніж інший.
• Сучасний слон - це єдине ссавець, яке може залишатися значно нижче поверхні води, при цьому хобот використовується як дихальна трубка.
• Часте купання та обливання водою, а також грязьові ванни, є важливою складовою догляду за шкірою.
• На відміну від інших ссавців, слони ростуть протягом усього свого життя.
• Чи бояться слони мишей? Швидше за все, їх дратують дрібні тварини, тому вони намагаються їх налякати чи розчавити.
• Слони можуть запам'ятовувати гарні та погані речі. Особливо в зоопарках вони можуть запам'ятовувати людей, які зробили щось хороше для них чи навпаки.
• Слони сплять у положенні лежачи протягом кількох годин, при цьому, як зазначалося співробітниками зоопарків, можуть навіть хропіти.
• Африканський слон, вагою близько 6300 кілограмів, здатний переносити до 9000 кілограмів.