Слон

Слон - найбільша наземна тварина класу ссавці, типу хордові, загону хоботні, сімейства слонові (лат. Elephantidae).

Слони – гіганти серед тварин. Висота слона 2-4 м. Вага слона - від 3 до 7 тонн. Слони в Африці, особливо совані, часто мають масу до 10 – 12 тонн. Могутнє тіло слона покрите товстою (до 2, 5 см) шкірою бурого чи сірого кольору з глибокими зморшками. Дитинчата слона народжуються з рідкісною щетиною, дорослі особини практично позбавлені рослинності.

Голова тварини досить велика з примітними за розмірами вухами.

Вуха слона мають досить велику поверхню, вони товсті в основі з тонкими краями, як правило, є хорошим регулятором теплового обміну. Обмахування вухами дозволяє тварині збільшити ефект, що охолоджує.

Нога слона має 2 колінні філіжанки. Така будова робить слона єдиним ссавцем, який не вміє стрибати. У центрі стопи - жирова подушка, пружна при кожному кроці, що дозволяє цим потужним тваринам пересуватися практично безшумно.

Хобот слона — дивовижний і унікальний орган, утворений носом, що зрісся, і верхньою губою. Сухожилля та понад 100 тисяч м'язів роблять його сильним та гнучким. Хобот виконує ряд важливих функцій, одночасно забезпечуючи тварині дихання, нюх, дотик та захоплення їжі. Через хобота слони захищаються, поливають себе, їдять, спілкуються і навіть виховують потомство. Ще один "атрибут" зовнішності – бивні слона. Вони ростуть протягом усього життя: чим потужніша бивня, тим старший їхній власник.

Хвіст слона приблизно такої ж довжини, як і задні лапи. Кінчик хвоста обрамляє жорстке волосся, яке допомагаю відганяти комах.Голос слона специфічний. Звуки, які видає доросла тварина, називаються кнури, мукання, шепіт і рев слона. Тривалість життя слона становить приблизно 70 років.

Слони вміють плавати дуже добре і люблять водні процедури, а їхня середня швидкість пересування по суші досягає 3-6 км/год. При бігу на невеликі відстані швидкість слона часом зростає до 50 км/год.

Види слонів

У наш час існують лише два види хоботних: африканський слон та індійський слон (інакше його називають азіатський слон). Африканські, у свою чергу, діляться на тих, що мешкають уздовж екватора саванних (найбільші представники – до 4,5 м у висоту та 7 тонн ваги) та лісових (його підвиди карликовий та болотний), які вважають за краще жити в тропічних лісах.

Незважаючи на безперечну схожість цих тварин, вони все-таки мають низку відмінностей.

• Відповісти питанням, який слон більше за розміром і масою: індійський чи африканський – дуже просто. Той, що живе в Африці: особини важать на 1,5-2 тонни більше, і значно вищі.
• Азіатський слон-самка немає бивнів, в африканських вони в усіх особин.
• Види трохи відрізняються формою тулуба: у азіатських задня частина щодо рівня голови вища.
• Африканська тварина відрізняється великим розміром вух.
• Хоботи африканських гігантів дещо тонші.
• За своїм характером індійський слон схильніший до одомашнення, приручити його африканського побратима практично неможливо.

Саме азіатських тварин за їх послух і добрий характер часто приймають у цирки. В основному, це врятовані від браконьєрів, хворі та покинуті дитинчата.

При схрещуванні африканського та індійського хоботних потомство не виходить, що говорить про відмінності на генетичному рівні.

Тривалість життя слона залежить від умов життя, наявності достатньої кількості їжі та води. Вважається, що африканський слон живе дещо довше за свого побратима.

Предки сучасних гігантів

Стародавні родичі хоботних з'явилися землі приблизно 65 млн. років тому, в палеоценовую епоху. У цей час планетою ще ходили динозаври.

Вчені встановили, що перші представники жили на території сучасного Єгипту і були більш схожими на тапіра. Існує й інша теорія, за якою нинішні гіганти походили від якоїсь тварини, яка жила на території Африки та практично всієї Євразії.

Дослідження, що розкривають скільки років живе слон на планеті, вказують на існування його предків.

• дейнотерії. З'явилися приблизно 58 млн років тому і вимерли 2,5 млн років тому. Зовні були схожі на нинішніх тварин, але відзначалися меншими розмірами та коротшим хоботом.
• Гомфотерії. З'явилися землі приблизно 37 млн. років тому і вимерли 10 тис. років тому. Тулубом вони нагадували нинішніх довгоносих гігантів, але мали 4 невеликі бивні, попарно закручені вгору і вниз, і плоску щелепу. На якомусь етапі розвитку бивні цих тварин стали значно більшими.
• Мамутіди (мастодонти). З'явилися 10-12 млн років тому. Мали на тілі щільну вовну, довгі бивні та хобот. Вимерли 18 тис. років тому, з появою первісних людей.
• Мамонти. Перші представники слонових. З'явилися від мастодонтів приблизно 1,6 млн років тому. Вимерли близько 10 тис. років тому. Були трохи вище за нинішні тварини, тіло вкрите довгою і щільною вовною, мали великі опущені вниз бивні.

Мамонти належать до того ж загону слонових, як і сучасні гіганти.

Африканський слон та індійський слон – єдині існуючі Землі представники загону хоботних.

Середовище проживання та звички слонів

Африканський гігант живе у степах Африки та Єгипту. Індійські особи живуть в Індії, Цейлоні, Індокитаї, Бірмі.

• Слони живуть у стаді чисельністю до 50 особин, які пов'язані з нормами поведінки. Деякі живуть окремо, оскільки частіше виявляють агресію та небезпечні.
• У стаді дружня атмосфера, родичі дбають про потомство, підтримують одне одного.
• Це соціально розвинені тварини. Вони можуть виявляти емоції та запам'ятовувати предмети, місця та людей.

Слони з'їдають 130 кг їжі на добу (листя, кора, плоди) і більшість часу витрачають на її пошуки. Сплять трохи більше 4 годин на день. Тварини найчастіше знаходяться поблизу річок чи озер і випивають за добу 200 літрів води. Слон є хороший плавець і легко пропливає величезні відстані незалежно від маси тіла.

Гігант має масивний скелет, що становить 15% маси тіла. Шкірний покрив досягає завтовшки 25 мм і оповитий негустими волосинками. У середньому слон мешкає 70 років. Він не вміє стрибати, але розганяє швидкість бігу до 30 км на годину.

Самка виношує малюка 88 тижнів. Це рекорд серед тварин. Слоненя народжується раз на чотири роки з вагою близько 90 кг і зростом близько метра. Народження малюка важливе для членів стада.

У цих ссавців зрозуміла мова спілкування. Коли слон у занепаді настрою чи агресивний, вуха стають розсунутими. Для захисту йдуть у хід бивні, хобот та масивні ноги. У момент небезпеки чи переляку тварина верещить і, тікаючи, буквально зносить все на своєму шляху.

Раціон у природному середовищі

Слони є найбільшими сухопутними ссавцями, що населяють нашу планету, а середовищем їх проживання стали два континенти: Африка та Азія. Основні відмінності африканського та азіатського слона представлені не тільки формою вух, наявністю та величиною бивнів, але також особливостями в раціоні харчування. В основі своєї раціон всіх слонів не відрізняється занадто великою різноманітністю. Велике сухопутне ссавець харчується травою, листям, корою та гілками дерев, а також корінням різноманітних рослин та всілякими фруктами.

Це цікаво! Для видобутку їжі слони користуються природним інструментом – хоботом, з якого рослинність може зриватися як із нижньої частини дерев, і безпосередньо біля землі чи виривається з кронем.

Слід зазначити, що організмом азіатського та африканського слона засвоюється не більше 40% від загальної кількості всієї з'їденої протягом доби рослинної маси. Пошук їжі займає значну частину життя такого ссавця. Наприклад, щоб видобути собі достатню кількість їжі, дорослий африканський слон здатний проходити майже 400-500 км. А ось для азіатських чи індійських слонів процес міграції є неприродним.

Травоїдні індійські слони витрачають близько двадцяти годин на добу на пошук їжі та процес годування. У найбільш спекотні денні години слони намагаються ховатися в тіні, що дозволяє тварині уникати сильного перегрівання. Особливостями проживання індійського слона пояснюється тип його харчування в природних умовах.

Щоб зібрати занадто коротку траву, слон спочатку активно розпушує або скопує ґрунт, сильно вдаряючи по ній ногами.Кора з великих гілок зіскребається корінними зубами, тоді як сама гілка рослини утримується хоботом.

У надто голодні та посушливі роки слонами дуже охоче розоряються сільськогосподарські посіви. Найсильніше від навал цього травоїдного ссавця, як правило, страждають рисові посіви, а також бананові посадки і поля, засіяні цукровою тростиною. Саме з цієї причини слони на сьогодні відносяться до найбільших за розмірами тіла та ненажерливості сільськогосподарським «шкідникам».

Харчування при утриманні в неволі

В даний час під загрозою зникнення знаходяться дикі індійські або азіатські слони, тому такі тварини часто утримуються в заповідних зонах або зоологічних парках. У природі та в неволі слони живуть складними соціальними групами, усередині яких спостерігаються міцні зв'язки, що полегшує процес видобутку корму та харчування тварин. При утриманні в неволі ссавець отримує величезну кількість зелені та сіна. Денний раціон такого великого травоїдного обов'язково доповнюється коренеплодами, підсушеними булками білого хліба, морквою, капустяними качанами та фруктами.

Це цікаво! До найулюбленіших ласощів індійського і африканського слона відносяться банани, а також низькокалорійне печиво та інші солодощі.

Слід зазначити, що в поїданні солодощів слони не знають заходів, тому схильні до переїдання та швидкого набору зайвої ваги, що вкрай негативно впливає на стан здоров'я тварини. У цьому випадку хоботна тварина набуває неприродної поведінки, що характеризується хисткою ходою або апатією з втратою апетиту.

Важливо пам'ятати, що слони, що живуть у природних умовах, рухаються багато і дуже активно. Щоб знайти достатню для збереження життя та підтримки здоров'я кількість їжі, ссавець здатний щодня долати значну відстань. В умовах неволі тварина позбавлена ​​такої можливості, тому досить часто у слонів у зоопарках відзначаються проблеми із вагою чи системою травлення.

У зоопарку годування слона здійснюється приблизно п'ять чи шість разів на день, а щоденний раціон ссавця у Московському зоологічному парку представлений такими основними продуктами:

• віники з гілок дерев – приблизно 6-8 кг;
• трава та сіно з добавками соломи – приблизно 60 кг;
• овес – близько 1-2 кг;
• вівсяна крупа – близько 4-5 кг;
• висівки – приблизно 1 кг;
• фрукти, представлені грушами, яблуками та бананами – близько 8 кг;
• морква – близько 15 кг;
• капуста – близько 3 кг;
• буряк – приблизно 4-5 кг.

У літньо-осіннє меню слона обов'язково включаються кавуни, а також відварена картопля. Всі фрукти, що даються ссавці, і овочеві культури досить ретельно нарізаються, після чого добре перемішуються з трав'яним борошном або злегка порізаним якісним сіном і соломою. Отримана поживна суміш розкидається по всій площі вольєру.

Розмноження слонів

Розмноження слонів зовсім не пов'язане з певним сезоном, але більшість отелів пов'язане з періодом приходу дощів. У скупчених умовах або за посухи, статева активність цих тварин істотно зменшується, самки зовсім не овулюють.

Самці ж займаються пошуками самок, які знаходяться в еструсі, залишаючись з ними не більше ніж на кілька тижнів. Тривалість еструсу проходить протягом 48 годин, тим часом самка з криками кличе самця.Часто перед спарюванням самка і самець на деякий час усамітнюються і віддаляються від свого стада.

Період вагітності у слонів найдовший серед усіх ссавців. Триває він близько 20-22 місяців. Рідко самка приносить двійню, найчастіше народжує 1 розвиненого слоненя. Новонароджений слоник важить у межах 120 кілограм, висота у плечах становить 1 метр, довжина хобота коротка, бивнів немає. Пологи самки проходять на віддалі від свого стада, що найчастіше народжує слониху супроводжує «повитуха». Приблизно через 15-30 хвилин після пологів маленький слоник піднімається на ніжки і починає слідувати за матір'ю. До 4 років слоненя вкрай потребує материнської опіки, за слоником, що підростає, спостерігає молоді незрілі самки 2-11 років, які в свою чергу готуються до майбутньої материнської турботи.

Дослідження в Кенії в 1992 році показали, що чим більшим буде кількість опікунів, тим більше кількість малюків виживає.

Вигодовування молоком триває до 1-5 років, хоча дитинчата починають поїдати тверду пишу у віці 6 місяців, і при цьому здатні перейти до неї вже до 2 років. Пологи слонів проходять один раз на 2.5-9 років, як правило, слоненя залишається з матір'ю до наступних пологів.

Молоді слонихи до кінця своїх днів залишаються у своєму стаді, у свою чергу, слони покидають досягнення статевої зрілості, яка настає до 10 і 12 років.

Ці тварини демонструють різноманітність за термінами статевого дозрівання серед усіх ссавців: мінімальним віком у самок було 7 років. У поганих умовах слонихи досягають статевого дозрівання у віці 18-19 років, буває 22 роки.
Пік найбільшої плодючості коливається в межах 18-19 років.

Самки залишаються фертильними до 60 років.За все життя приносять не більше дев'яти дітей. Самці досягають статевої зрілості в 10-12 років, проте спаруватися починають у 25-30 років, і причиною цього є велика конкуренція серед самців. Репродуктивного піку досягають 50 років. У віці 25 років самці періодично входять до стану сп'яніння. Саме з цим станом пов'язана їхня надмірна агресивність та статева активність.
За великим рахунком слони найчастіше демонструють відносно велику репродуктивну активність та гнучкість. Однак за несприятливих умов (харчова конкуренція, жахливі кормові умови з боку інших слонів) час статевого дозрівання значно збільшується і проміжок між пологами може збільшуватися і навпаки падати. Слони дивовижні тварини, що живуть приблизно до 60-70 років, і протягом усього свого життя повільно ростуть і розвиваються, і це стосується статевого дозрівання, що дуже позначається на розмноженні потомства.

Чому слони бояться мишей?

Про підсвідомий страх, який, нібито, слони-велетні відчувають до маленьких представників сімейства гризунів – мишей – відомо багатьом. Але про те, що даний факт є, швидше за все, міфом, знають не всі. Є легенда, згідно з якою в давнину мишей було настільки багато, що вони наважилися нападати на слонячі ноги, прогризали практично до кістки кінцівки тварин і облаштовували там собі норки. Саме тому з того часу слони стали спати не лежачи, а стоячи. Логіки в цьому мало, адже стоячи сплять багато тварин, наприклад, коні, які мишок зовсім не бояться.А от припустити, що слону, що лежить, гризун може забратися в хобот і перекрити йому доступ повітря, що призвело б до смерті слона - набагато ймовірніше, тим більше, кілька таких випадків було зафіксовано.

Є ще одна теорія, трохи смішна, але все ж таки: миші, забираючись на слона, сильно лоскочуть велетня своїми чіпкими лапками, від чого слон відчуває постійну потребу свербіти, а зробити це йому досить важко. Однак усі подібні припущення були розвінчані вченими: вони переконалися, що слони абсолютно байдужі до мишей, мирно сусідять з ними у вольєрах зоопарків, дозволяючи малесеньким гризунам ласувати залишками своєї трапези, і їх не бояться.

Цікаві факти про слонів

• Серед слонів є правши та шульги, що позначається на більшому використанні одного з бивнів.
• Особлива будова слухового апарату дозволяє слонам спілкуватися між собою на низьких частотах, що покривають великі відстані.
• Слон - тварина, яка не потіє, тому що у неї відсутні сальні залози. Зменшити температуру тіла допомагають водні процедури, грязьові ванни та обмахування вухами.
• Слони легко приручаються і піддаються дресирування. У давнину вони були чудовою робочою силою та бойовими тваринами. У наші дні слонів використовують як засоби пересування в непрохідних місцях.
• Дорослі слони практично невразливі, леви та крокодили становлять небезпеку для маленьких слоненят. Єдиним ворогом слонів є людина, яка безжально винищує тварин заради м'яса, шкіри та кісток. Варварський промисел призвів до різкого скорочення популяції слонів, неможливості сезонних міграцій та обмежив ареал проживання заповідниками та національними парками.
• Одомашнені слони досить добродушні та терплячі до поганого поводження недбайливих господарів. Схильність до емоційних переживань і тривалий стрес може призвести до нервового зриву, коли слон впадає в сказ і руйнує все в зоні досяжності.
• Слони входять до списку найрозумніших ссавців на планеті. Відмінна пам'ять дозволяє їм пам'ятати образи, заподіяні людьми, та місця важливих подій. Емоційні тварини здатні радіти, сумувати, страждати та співпереживати своїм близьким.

Слон

Слони завжди захоплювали людей своїми величезними розмірами, могутністю та інтелігентними звичками. Це справді дивовижні тварини, у вигляді яких проникають велич, шляхетність і первісна краса. Історія слонів наповнена подіями, в яких переплелися міфи та реальність. Вони брали участь у стародавніх легендарних битвах, разом із полководцем Ганнібалом здійснили виснажливий перехід через Альпи, а в деяких віруваннях втілювали божественні сутності, що символізують мудрість і довголіття.

Слон: загальна характеристика

Ці тварини належать до класу травоїдних ссавців, належать до загону хоботних і представляють сімейство слонових.

Сірі гіганти по праву носять звання найбільших ссавців на планеті. Вони мають масивне подовжене тіло, товсті прямі ноги і тонкий хвіст з опушеним кінчиком. У висоту слони досягають 2-5,5 м, а їхня вага коливається від 2 до 12 тонн. Забарвлення тварин має всі відтінки сірого, буває і бурою або коричневою. У поодиноких випадках зустрічаються слони-альбіноси, і білих велетнів особливо шанують у буддистських монастирях.

Слони є стародавнім та унікальним видом тварин

Шкіра у слонів груба і щільна, покрита тонкими складками та зморшками.Але, хоча їх і називають товстошкірими, ці тварини дуже чутливі до ультрафіолету і укусів комах, і щоб врятуватися від спеки і мух, що жалять, вони часто приймають водні і грязьові ванни. Та й взагалі, ці велетні чудово плавають, і можуть легко подолати глибоку довгу річку.

Незважаючи на значні габарити, слони не здаються незграбними, а рухаються навіть з витонченістю та грацією. А все тому, що їх хода практично безшумна завдяки особливим жировим подушкам на внутрішній стороні стопи, які м'яко амортизують при кожному кроці.

Одна з особливостей слонів, що стала їх прокляттям - це довгі гострі бивні, що являють собою видозмінені різці, що зростають протягом усього їхнього життя. Що цікаво, розкішними бивнями володіють лише самці з роду африканських слонів, у самок та азіатських підвидів вони розвинені слабо, або взагалі відсутні.

Але головним атрибутом слонів, який став їх візитною карткою, є їхній хобот. Цей подовжений ніс має один або два чутливі відростки, що служать тваринам природним сканером. А ще, за допомогою м'язистого відростка слони добувають собі їжу, п'ють і навіть влаштовують собі душ, набираючи в хобот воду, і поливаючи своє тіло таким імпровізованим шлангом.

Зір у слонів слабкий, зате вони мають чудовий нюх і відмінний слух. А ще у цих велетнів високий інтелект, вони легко навчаються різним трюкам, здатні впізнавати себе у дзеркало, і мають тонкий музичний слух. До речі, найбільше слони люблять класичні композиції, особливо їм до вподоби звуки роялю та скрипки.

Середня тривалість життя слонів становить 60-80 років.Примітно, що африканські слони в умовах неволі живуть менше, ніж у дикій природі, та й азіатські гіганти в зоопарках часто хворіють, і не доживають свого терміну через те, що їх годують надто калорійною їжею та шкідливими солодощами.

Ці тварини не вміють стрибати, тому що для підтримки рівноваги необхідно спиратися хоча б на одну кінцівку, і при стрибку використовуються всі чотири ноги. А ще, вчені вважають, що слони не роблять стрибки, тому що їхні ноги надто слабкі, щоби підняти в повітря таке масивне тіло.

Середовище проживання

Природне середовище проживання слонів обмежена Африканським континентом та рядом країн Азії. Регіони проживання залежить від різновиду тварин. Слони з Африки чудово пристосувалися до жарких кліматичних умов, і воліють селитися в посушливих саванах, рівнинних зонах і негустих лісах, а ось пустель і непрохідних тропіків вони уникають.

А їхні азіатські одноплемінники гірше переносять палючі промені сонця, і їм до душі життя у вологих лісах з буйною тропічною рослинністю. Індійські слони взагалі найкраще почуваються у важкодоступних джунглях, адже дерева і чагарники служать їм не тільки джерелом їжі, а й надійним притулком від хижаків та браконьєрів.

Слони населяють савани Африки та вологі тропіки Азії.

Вода відіграє для всіх різновидів слонів ключову роль, тому сірі гіганти завжди намагаються триматися поблизу природних водойм і люблять плескатися в чистих прохолодних річках, теплих озерцях і навіть у болотистих калюжах.

Африканські слони колись жили по всьому материку, включаючи північні регіони. Але зараз їх ареал тягнеться від центральної до південної частини континенту, охоплюючи східні та західні території Африки.У дикій природі тварин можна зустріти в таких країнах:

• Намібія;
• Танзанія;
• Чад;
• Малі;
• Ефіопія;
• Буркіна-фасо;
• Кенія;
• Зімбабве;
• Демократична Республіка Конго;
• Руанда;
• Лесото;
• Гана;
• Габон;
• Замбія;
• ПАР.

Область розповсюдження азіатських слонів розтягнута зі сходу на захід, включаючи кілька південних країн та острівних держав, таких як:

• Індія;
• Бутан;
• Бангладеш;
• Непал;
• Таїланд;
• Камбоджа;
• Лаос;
• Китай;
• Бірма;
• Малайзія;
• Шрі-Ланка (Цейлон);
• Острів Суматра;
• Острів Борнео.

Види слонів

На даний момент у сімейство слонових входить всього 2 роди: африканський та азіатський, кожен з яких у свою чергу включає кілька різновидів.

Африканський рід:

Азіатський рід:

• Індійський слон;
• Суматранський слон;
• Цейлонський слон;
• Борнейський (карликовий) слон.

Хоча всі ці тварини походять від загального предка, між ними є суттєві відмінності, і не лише у зовнішньому вигляді, а й у рисах характеру. Азіатські слони мають менші розміри, ніж їхні африканські побратими, вони більш поступливі і доброзичливі, що дозволяло людям століттями використовувати їх як робочу силу. А хоботні з Африки так і залишилися дикими, практично не піддаються дресируванні, та погано адаптуються до проживання у неволі.

Саванний слон

Саме цей підвид африканського слона є найбільшим із наземних ссавців. Розміри тварин справді вражають, у висоту вони досягають 4 м, а маса тіла може сягати 5-7 тонн. Але і такий показник не граничний, адже найбільший саван слон, що мешкає в Анголі, і потрапив до Книги рекордів Гіннесса, важив трохи більше 12 тонн! У цих гігантів масивне тіло, темно-сірий колір і товсті, загострюються до кінчиків бивні.Колись совані слони були поширені по всій території Африки на південь від Сахари.

Але багатовікове браконьєрство та освоєння пустельних регіонів під орні землі, витіснили сірих велетнів з їхніх споконвічних місць проживання. Сьогодні ці тварини зустрічаються в Кенії, Танзанії, Конго, Намібії, Зімбабве та Сенегалі, невелика популяція збереглася також у Малі. Але в дикій природі слони вже стали рідкістю, адже переважна більшість особин переселили до національних парків та заповідників, щоб захистити від браконьєрів та любителів екзотичних сафарі.

Лісовий слон

Раніше лісових слонів класифікували як різновид саванних, але після детального вивчення їх ДНК, вчені дійшли висновку, що еволюційний шлях тварин розділився приблизно 2,5 мільйона років тому, тому їх виділили в окрему групу. І все ж, обидва види африканських слонів перебувають у близькій спорідненості, можуть між собою схрещуватися та давати здорове потомство.

Лісові слони поступаються у розмірах одноплемінникам із саван, їх зростання не перевищує 2,5 м, а вага коливається в межах 2-2,5 тонн. Забарвлення у них сіре, з коричневим відтінком, і шкіра не гола, як у саваних хоботних, а вкрита короткою вовною. А ще вони відрізняються округлою формою вух і більш тонкими прямими бивнями. Тварини мешкають у вологих тропічних лісах у західній та центральній частині Африканського континенту і зосереджені біля басейну річки Конго. Лісові слони воліють селитися вздовж прибережних регіонів, а періоди посухи мігрують у болотисті місцевості.

Індійський слон

Це найчисленніший і найпоширеніший підвид азіатського роду слонів. Індійських велетнів із упевненістю можна назвати другим за величиною представниками слонового сімейства.Зростання тварин коливається від 2 до 3,5 м-коду, а вага становить 3-5 тонн. Але завдяки коротким товстим ногам і більш масивному тілу, вони виглядають набагато потужнішими за своїх африканських родичів. Це враження посилюють велика голова та порівняно невеликі вуха. А ось бивні у індійських слонів розвинені слабо, у деяких особин вони взагалі відсутні.

Колір їхньої шкіри світло-сірий або бурий, забарвлення нерівномірне, тому що на тілі присутні рожеві пігментні плями. В Індії мешкає найбільша популяція тварин, зустрічаються вони також у Китаї, Таїланді, Камбоджі, Бірмі, Лаосі, Бангладеші, Бутані, Непалі та Малайському півострові. Основним місцем проживання індійських слонів є лісосмуги, триматися вони біля чагарників рослинності та природних водойм. На відміну від африканських, азіатські слони погано переносять виснажливу спеку, і з настанням літа переселяються в гірські регіони, мігруючи до меж вічних снігів.

Суматранський слон

Зовні практично нічим не відрізняється від індійського слона, хіба що меншими габаритами та світло-сірим відтінком шкіри. Зростання дорослих особин трохи більше 3 м, а маса тіла коливається не більше 2-4 тонн. Що стосується місць проживання, то на даний момент тварини зустрічаються всього в 4 провінціях Суматри, хоча раніше населяли всі куточки острова. Ситуація з чисельністю суматранских слонів викликає у зоологів найбільші побоювання.

За приблизними оцінками, їх залишилося близько 3 тисяч особин, і експерти прогнозують, що в найближчі 30 років вони можуть повністю зникнути, як вигляд. Влада Індонезії вживає заходів для збереження поголів'я слонів, зокрема, було видано закон, який наказує сповільнити вирубку лісів.А за вбивство, яке перебуває під державною охороною слона, злочинцеві загрожує штраф у 20 тисяч доларів та 5 років позбавлення волі.

Цейлонський слон

Дуже великі тварини з висотою до 3 м і вагою близько 3-5,5 тонн. Від своїх азіатських одноплемінників відрізняються темно-сірим кольором шкіри, і тим, що у них найпотужніша голова по відношенню до пропорцій тіла. Не можуть похвалитися ці гіганти та розкішними бивнями, вони є тільки у 7% самців, і більше схожі на короткі ікла. Природний ареал проживання цейлонських слонів обмежений державою Шрі-Ланка, та й то зустріти їх можна виключно у північній та південно-східній частині острова. У природному середовищі живуть у тропічних лісах, особливо люблять бамбукові зарості. Але диких цейлонських слонів не так вже й багато, і більшість їх популяції живе в заповідних зонах.

Ситуація з чисельністю цього підвиду досить критична, адже, починаючи з 15 століття, тварин винищували, звільняючи територію, яку вони займали, під кавові та чайні плантації. А в 19 столітті Цейлон став Британською колонією, і острів став улюбленим місцем полювання англійців, які сюди стікалися за цінними трофеями у вигляді величезних слонів. Зараз цейлонський вид занесено до Міжнародної Червоної книги, але їх продовжують вбивати, і щороку від рук людей гине близько 120 слонів.

Борнейський слон

Цей підвид азіатських слонів називають ще карликовими, і вони справді здаються малюками порівняно зі своїми великими родичами. Висота тварин не перевищує 2,3 м, а важать близько 2,5 тонн. Крім мініатюрних розмірів, у слонів з острова Борнео є й інші характерні відмінності. Наприклад, спина у них не пряма, а злегка вигнута, бивні короткі та прямі та довгий товстий хвіст.Поширені карликові слони не по всьому острову, а водяться лише у південній частині, що входить до складу Малайзії.

До речі, щодо того, як саме слони потрапили на Борнео, вчені висувають дві версії. Згідно з першою, тварини прийшли сюди ще в льодовиковому періоді, сухопутним перешийком, що з'єднував у ті часи острів з материковою частиною Азії. Згодом перехід був зруйнований, слони залишилися на відокремленій ділянці суші, і експерти вважають, що саме життям в ізоляції зумовлені їхні карликові розміри. А за іншою гіпотезою, ці створіння з'явилися в Борнео тільки на початку 18 століття, коли правитель Яви підніс місцевому султану в дар кількох слонів, так що вони можуть бути нащадками нині вимерлого яванського підвиду. Сьогодні борнейських слонів залишилося трохи більше 1000 особин, їх населення неухильно скорочується через вирубування лісів, що скорочує їх природні житла, отже тварини перебувають під охороною держави.

Чим харчуються слони у дикій природі

У цих тварин повністю вегетаріанський раціон, і їхнє меню складає рослинна їжа. Живлення слонів залежить від їхнього місця проживання, і вони їдять все, до чого можуть дотягнутися своїм хоботом. Гіганти годуються зеленою травою, листям чагарників та дерев, молодими пагонами та гілками, також об'їдають деревну кору. Слони викопують їстівні коріння та коренеплоди, люблять насіння, горіхи та ягоди. Із задоволенням поїдають і свіжі фрукти дикорослих пальм.

Слони люблять зелену соковиту зелень

Слони не проти поласувати злаками та овочами, заради чого навідуються на сусідні фермерські угіддя. Тварини поїдають цукрову тростину, кукурудзу та пшеничні стебла, а їх улюбленим частуванням є гарбузи та батат.

Дорослим слонам потрібно не менше 300 кг їжі на день, тому вони проводять у пошуках харчування 12-15 годин на добу. Потребують хоботні і у великій кількості рідини, випиваючи на день близько 200 л води.

Вони спочатку втягують воду хоботом (в який міститься до 6 л рідини), потім закривають його гнучким кінчиком, а потім відправляє воду в рот. До речі, юні слонята спочатку п'ють ротом, як усі тварини, і лише з часом вчаться використовувати для цієї мети хобот.

Спосіб життя та особливості поведінки

На відміну від багатьох тварин африканських саван та азіатських джунглів, які виявляють активність уночі, слони ведуть денний спосіб життя. Цим гігантам не доводиться побоюватися нападу ворогів, тож у світлу пору доби вони постійно пересуваються з місця на місце у пошуках їжі.

А з настанням сутінків слони укладаються на нічліг, виставивши кілька вартових, завдання яких – вчасно помітити наближення хижих звірів. Зміна вартових триває 4 години, після чого їх змінює інша група дозорців.

Величезні та потужні слони можуть собі дозволити денний спосіб життя.

Члени клану слонів на нічному відпочинку тісно притискаються один до одного, а малюків мають у своєму розпорядженні між дорослими особинами. Таким чином, вони оберігають слоненят від голодних хижаків, які можуть під покровом ночі підкрастися до сімейства і поцупити беззахисне дитинча.

Цікавий факт: азіатські слони сплять лежачи на боці або животі, а їх африканські родичі вважають за краще спати в стоячому положенні. Вчені пояснюють це тим, що земля в Африці за день розжарюється під сонцем, що палить, і тварини просто бояться перегріву.

Соціальна структура слонів

Живуть сірі велетні невеликими кланами, що налічують від 10 до 15 особин.У співтоваристві слонів панує справжній матріархат, і на чолі кожної групи стоїть зріла, навчена досвідом самка. Саме вона керує всіма діями клану: веде стадо на водопій, знаходить нові місця для годування та стежить за порядком. Інші члени групи, це дорослі самки, підростаюче покоління і дуже молоді дитинча.

Сімейство слонів на водопої

У слоновому сімействі повне кохання та взаєморозуміння. Всі підкоряються головній слонихі, і ніколи не намагаються усунути її з лідируючого місця. Коли керівна самка вмирає, обов'язок голови переходить до її сестри чи доньки, і знову ж таки, зміна влади відбувається мирним шляхом, клан беззастережно приймає нового лідера, у ньому немає скривджених та незадоволених.

Усі члени слонового сімейства знають і старанно виконують свої обов'язки. Юні самки допомагають матерям доглядати своїх новонароджених братиків і сестричок, наглядають за ними, стежать, щоб вони не відбивалися від групи. А взагалі, самки стада спільно виховують малюків, у них навіть є свого роду ясла та навчальні класи для старших дитинчат.

Що стосується самців, то їм немає місця в матріархальному клані, і по досягненню статевої зрілості чоловічі особини виганяються з рідної родини. Але поодиноке життя слони ведуть рідко, дорослі самці формують холостяцьке стадо, і триматися поблизу самок.

Характер та звички

Слони справді унікальні тварини. Їм доступні такі почуття, як радість, щастя, страждання та смуток. А ще, у цих гігантів чудова пам'ять, вони запам'ятовують як добро, так і зло, і навіть через десятиліття можуть помститися тому, хто їх образив.А найдивовижніше полягає в тому, що слони вміють сміятися, принаймні, перебуваючи в радісному настрої, вони всім своїм виглядом висловлюють веселість, а їхній рот розтягується подібно до посмішки.

Притаманні сірим велетням такі поняття, як відповідальність і взаємовиручка. Члени стада піклуються один про одного, і завжди готові прийти на допомогу родичові, що потрапив у біду. Якщо слон зазнає нападу хижаків, весь клан поспішає на його поклик, і спільними зусиллями відганяє звірів. А коли слоненя ув'язує в багнюці, мама простягає йому хобот, і витягує його на тверду землю. Якщо ж матері не вдається однієї витягнути дитинча, на допомогу приходять її сестри, які обходять малюка ззаду, і хоботами підштовхують його до виходу.

Слони дуже ніжні та лагідні істоти

Слони видають різні звуки, але спілкування між собою більше використовують тактильний контакт. На знак вітання, а також висловлюю свою любов і вдячність тварини сплітають свої хоботи. Самки постійно торкаються хоботом до малюків, щоб вони відчували поряд її присутність, а дитинчата в свою чергу виявляє свої бажання поїсти або відпочити, торкаючись її ніг або низу живота.

Слони миролюбні та дружелюбні істоти, і при зустрічі з чужим кланом у них не виникає конфліктів. Навпаки, хоботні вітають одне одного і спокійно розходяться, а коли їхній шлях лежить в одному напрямку, то на якийсь час об'єднують свої клани. Не виявляють слони агресії і до інших своїх сусідів. Вони мирно пасуться в компанії будь-яких травоїдних, і вони не мають ненависті навіть до тиграм і левам.Гіганти ніколи навмисне не завдадуть шкоди живій істоті, хіба що перелякане стадо, що біжить, може випадково затоптати дрібну тварину, яка вчасно не прибралася з їхнього шляху.

Але і на цьому дивовижні звички слонів не закінчуються. Адже ці тварини, подібно до людей, ховають своїх померлих. Загиблого члена стада слони закидають гілками та землею, після чого голосно трубять прощальний траурний марш. А коли гине дитинча, вся група слонів тужить і засмучується, залишаючись біля його тільця кілька днів. Навіть якщо сімейство слонів натрапить на труп одноплемінника з іншого клану, вони зупиняються, скорботно схиливши голови, і віддають йому останні почесті сумним трубним звуком.