Чи правда, що є безсмертні медузи? 0

Жити, не старіючи, а ще краще – вічно. Мрія! Поки вчені намагаються зрозуміти, як цього досягти, природа вже створила безсмертну істоту.

Крихітна медуза Turritopsis nutricula - розмір якої коливається від 3 до 5 мм, тобто приблизно вдвічі менше нігтя на мізинці руки, - схоже, безсмертна. Тоді як інші медузи живуть мало, за оцінками вчених, від двох до шести місяців.

Скільки мешкає медуза Turritopsis nutricula? Відповідь може здатися фантастичною. Вічно! До речі, на сьогоднішній день це єдина відома вченим безсмертна тварина на Землі.

Виявилося це 1988 року. Причому, цілком випадково. Німецький студент-біолог Крістіан Зоммер вивчав гідроїдні в італійському місті Рапалло. Серед сотень організмів у його планктонних мережах потрапив маловідомий вид медуз Turritopsis dohrnii (раніше він класифікувався як Turritopsis nutricula, під цією назвою безсмертну медузу знають і зараз. — Прим. ред.). Зоммер помістив їх у чашки Петрі і почав спостерігати. Через деякий час дослідник зробив дивовижне відкриття: нутрикула здатна повторювати життєвий цикл!

Коли італійські біологи про це дізналися, провели свій експеримент. І з'ясували, що, потрапивши у несприятливі умови, медуза нутрикула осідає на дно, де буквально впадає в «дитинство», перетворюючись на поліп, вкритий хітиновою кутикулою. Під нею утворюються бруньки, у яких формуються майбутні медузи. Коли умови довкілля знову стають сприятливими, молоді медузи відбруньковуються.

І якщо з гусениці метелик народжується лише один раз, медуза безсмертна може піддаватися метаморфозам нескінченно. Зрозуміло, якщо хтось не вирішить їй поласувати.

Вчені докладно описали процес у статті, що вийшла у The Biological Bulletin у 1996 році.

Turritopsis nutricula: чому вона безсмертна? Секрет полягає в клітинній трансдиференціації: клітини зчитують, яких частин тіла не вистачає, і модифікуються, щоб відростити їх наново. Ось тільки контролювати перехід між стадіями Turritopsis nutricula не може. Дослідження показали, що з трансформації умови довкілля обов'язково мають бути несприятливими. Наприклад, це може бути зміна температури чи солоності води.

Старший науковий співробітник Інституту океанології ім. П. П. Ширшова РАН Тіна Молодцова стверджує, що, згідно з генетикою, безсмертна медуза Turritopsis nutricula та поліп — одна істота. Це підтверджує Марія Піа Мільєтта з Техаського університету A&M у Галвестоні та Харилаос Лессіос із Смітсонівського інституту тропічних досліджень у Панамі. Більше того, вчені порівняли ДНК представників виду з різних куточків земної кулі та з'ясували, що вони ідентичні. Мільєтта вважає, що якби медузи поширювалися лише за допомогою океанських течій, результати були б інші. Вона припускає, що медуза туритопсис нутрикула розширює ареал проживання, прикріплюючись до корпусів суден у вигляді поліпів. Так їй вдалося поширитись далеко за межами Карибського моря.

Незважаючи на те, що зараз ці безсмертні тварини зустрічаються майже у всіх морях тропічного та помірного поясів, вони вивчені недостатньо добре. Причин тому дві. По-перше, у світі мало фахівців із гідроїдів. По-друге, за медузами дуже складно спостерігати у лабораторіях. Шин Кубота, колишній професор Кіотського університету, після виходу на пенсію у 2018 році заснував приватний дослідницький центр вивчення медуз. Але він скоріше виняток.

Проте їх вивчення вкрай важливе для науки. Італійський біолог Стефано Пірайно з Університету Саленто впевнений: якщо вдасться зрозуміти, чому медузи безсмертні, люди зможуть боротися з багатьма серйозними захворюваннями, зокрема раком. Для цього треба лише розібратися, що відбувається з клітинами, коли тварина повертається в «дитинство», і як йому вдається відключати одні гени, включаючи інші.