Вікторія (озеро)

30 липня 1858 р. англієць Джон Хеннінг Спік (1827-1864) першим із європейців опинився на берегах величезного озера у Східній Африці. Це озеро араби називали Укереве, а місцеві жителі Ньянзою. Спік вважав за можливе нанести на карту озеро під ім'ям Вікторія-Ньянза.
Сам дослідник Африки походив із заможної родини і в небезпечні подорожі Чорним континентом вирушив, мабуть, за покликанням. В Індії, де Спік служив офіцером у британській колоніальній армії, він познайомився з мандрівником Річардом Френсісом Бертоном (1821-1890). Разом вони досліджували Сомалі (у 1854-1855 та у 1856-1859 рр.) та у 1858 р. відкрили озеро Танганьїка. Після чого Бертону через напад малярії довелося затриматися в місті Таборі (нині — Танзанія), а Спік самостійно здійснив похід до озера, про яке вже багато чув від місцевих жителів.
Спік припустив, що відкрите їм озеро є джерелом Білого Нілу, оскільки вже знав від місцевого населення, що з цього озера на півночі випливає велика річка, якою одного разу припливли великі кораблі. Спік знав, що правитель Єгипту Мухаммед Алі-паша (1769-1849) тричі робив експедиції до верхів'я річки Ніл для контролю видобутку корисних копалин у Судані та работоргівлі. Причиною ж неможливості попадання великих суден у озеро Спік визнав пороги у верхів'ях Нілу.
Проте Бертон, який вважав початком Ніла Танганьїка, зі Спіком не погодився. Але Бертон довелося знову затриматися через хворобу, тепер уже в Адені, а Спік в 1859 р. в Лондоні доповів про своє відкриття. Королівське географічне товариство відправило нову експедицію, щоб перевірити достовірність відкриття та пов'язати його з попередніми дослідженнями.Цього разу разом зі Спіком у 1860 р. у дорогу вирушив шотландець Джеймс Огастес Грант (1827-1892).
Цього разу дослідники відкрили головну притоку озера — річку Кагера. 21 липня 1862 р. Спік вийшов на початок Нілу. До Лондона він відправив телеграму: «З Нілом все гаразд».
Але Бертон та інший відомий дослідник Африки, Давид Лівінгстон, висловили сумніви у відкриттях Спіка. Дві книги, випущені Спіком у наступні роки, не дозволили цих сумнівів. Хоча опис маршруту, етнографічні матеріали, гербарії, карти, спостереження за кліматом та інші матеріали експедицій Спіка, а також книга Гранта, здавалося б, повинні були переконати будь-кого. Але тоді думка про те, що річки починаються в горах і не можуть витікати з озера, здавалося незаперечною. До того ж виміри глибини озера, зроблені у різних його частинах, дали різні результати.
У 1864 р., незадовго до публічного диспуту з Бертоном, який жадав довести, що озеро складається із двох ізольованих водойм, Спік загинув на полюванні від необережного пострілу. Бертон переконався у правоті свого опонента вже після його смерті. Але з Нілом все справді виявилося гаразд.

Пошуки початку Нілу принесли результати в 1858 р., але тільки в 1859 р. Джон Хеннінг Спік оголосив про те, що він відкрив у Східній Африці найбільше озеро і джерело Білого Нілу. Для підтвердження свого відкриття йому довелося знову повернутись на береги озера, якому він дав ім'я королеви Британії - Вікторія.

Екологічна ситуація навколо озера Вікторія та в його водах уже всерйоз непокоїть не лише вчених та уряди сусідніх держав, а й світову громадськість. Велике озеро вмирає від діяльності людини.

Озеро Вікторія відноситься до Великих Африканських озер, що знаходяться в Африканській зоні розломів. На півночі, сході та півдні береги озера низовинні, піщані, з безліччю заток, західний берег — більш піднятий. Найбільші затоки - Кавірондо (Вінам) і Спік (названий на честь першовідкривача озера). Більшу частину стоку озера становлять дощові води, найбільша притока — річка Катера.
Саме залежність рівня озера від дощів багато в чому визначила останніми роками його обмілення. Скорочення опадів вчені пояснюють не лише загальним потеплінням клімату, а й активною вирубкою лісів в Африці, у тому числі й на околицях озера.
Сподіватися, що цей процес припиниться, не доводиться. Так, у доповіді швейцарського дослідницького інституту Biovision, опублікованій у 2010 р., йдеться, що країнам Африки до 2050 р. необхідно потроїти виробництво сільськогосподарської продукції, оскільки зростання населення континенту продовжується і через 40 років може досягти двох млрд осіб. Отже, вирубування лісів під сільськогосподарські угіддя продовжиться. Не вдасться поправити ситуацію з продовольством у зоні озера Вікторія та за рахунок рибальства — у тій же доповіді наведено дані про те, що за останні 10 років на озері лов риби скоротився на деяких ділянках у 10 разів. Уряд Уганди ще у 2008 р. заявив, що буде змушений припинити постачання за кордон одного з основних експортних промислових об'єктів республіки – нільського окуня. Причиною скорочення улову називався браконьєрський промисел. Втім, екологічне забруднення озера також призвело до скорочення запасів риби.
Екологи вже передбачають загибель в озері всього живого в найближчі 50 років через осад, що засмічується, на дні і загального забруднення навколишнього середовища. Хімічні добрива, нечистоти стічних вод, скидання відходів промислових підприємств вже створили серйозну загрозу всьому живому у водах озера та його берегах.
Ще одна загроза для озера Вікторія – так званий водяний гіацинт, чи ейхорнія. Його колись завезли з Азії європейці, які прикрашали цією справді гарною водною рослиною штучні ставки та водойми. Але сьогодні ця ніжно-фіолетова квітка захопила все озеро — її зарості гублять рибу, перешкоджають судноплавству та блокують вхід у гавані, а також засмічують фільтри та труби електростанції на водоспаді Оуен. Води, що належать Уганді, вже заблоковані водяним гіацинтом на 80%. Боротися з небезпечною красою намагаються за допомогою отрутохімікатів.
Ще одна напасть - так звані водорості-вбивці, які, розмножуючись, виділяють токсини, що гублять рибу та небезпечні для людини. Спалах розмноження таких водоростей у 2009 р у районі міста Ентеббе вже призвів до масової загибелі риби та нестачі питної води. Причиною такого явища могло стати скупчення органічного сміття.
Захисники природи закликають оголосити озеро Вікторія надбанням усієї планети та врятувати його силами міжнародних природоохоронних організацій під егідою ООН.

Загальна інформація

Найбільші міста на берегах озера Кампала (Уганда), Мванза (Танзанія).
Головні порти: Ентеббе (Уганда), Мванза, Букоба (Танзанія), Кісуму (Кенія).