Блакитна безодня: як людство підкорювало Маріанську западину

23 січня 1960 стало важливою датою в дослідженні глибин океану. Саме цього дня Жак Пікар та лейтенант ВМС США Дон Уолш розпочали своє епохальне занурення у Маріанську западину – найглибше місце на планеті. Ця подія відкрила нову сторінку в освоєнні людством морських глибин. Наша стаття розповість про те, як було здійснено цю неймовірну подорож, про труднощі та відкриття, які супроводжували цей шлях до невідомих глибин Землі.

Історія підкорення найглибшої точки Світового океану нерозривно пов'язана з ім'ям швейцарського вченого Огюста Пікара, фізика та винахідника. Огюст Пікар, який народився в сім'ї професора хімії, у 1930-х роках захопився аеронавтикою і розробив перший у світі стратостат — повітряну кулю зі сферичною герметичною гондолою з алюмінію, що дозволяє здійснювати польоти у верхніх шарах атмосфери.

На своєму апараті Пікар, якому на той момент було вже 47 років, здійснив 27 польотів, досягнувши висоти 23 000 метрів.

У ході експериментів зі стратостатом Пікар зрозумів, що самі принципи можна використовувати й у підкорення морських глибин. Так швейцарський учений почав працювати над створенням апарату, здатного занурюватися у великі глибини.

Друга світова війна перервала роботи Огюста Пікара. Незважаючи на те, що Швейцарія залишалася нейтральною країною, наукова діяльність у цей час була серйозно ускладнена і там.

Проте в 1945 році Огюст Пікар (на фото) закінчив будівництво глибоководного апарату, який отримав назву батискаф.

Батискаф Пікара був високоміцною герметичною сталевою гондолою для екіпажу, яка прикріплювалася до великого поплавця, наповненого бензином для забезпечення позитивної плавучості. Для занурення використовувалося кілька тонн сталевого або чавунного баласту як дробу, утримуваного в бункерах електромагнітами. Для зменшення швидкості занурення і спливання електричний струм в електромагнітах відключався, і частина дробу висипалася. Такий механізм забезпечував спливання навіть у разі відмови обладнання, через певний час просто розряджалися акумулятори — і весь дріб висипався.

Батискаф отримав назву FNRS-2. FNRS означало абревіатуру Бельгійського національного фонду наукових досліджень (Fonds National de la Recherche Scientifique), який фінансував роботи Пікара. Цікаво, що назва FNRS-1 мала стратостат Пікара. Сам учений із цього приводу жартував:

«Ці апарати надзвичайно подібні між собою, хоча їхнє призначення протилежне. Можливо, долі було завгодно створити цю подібність саме для того, щоб працювати над створенням обох апаратів міг один учений».

Створення «Трієста»

Перше випробувальне занурення FNRS-2 відбулося в Дакарі 25 жовтня 1948, і пілотом батискафа був, зрозуміло, сам його творець. Щоправда, жодних рекордів на той раз поставлено не було — апарат занурився лише на 25 метрів.

Подальші роботи з батискафом виявилися ускладненими тим, що бельгійський фонд припинив фінансування. Огюст Пікар зрештою продав FNRS-2 ВМФ Франції, фахівці якого запросили вченого для будівництва нової моделі батискафу, який отримав назву FNRS-3.

Ідеї ​​батискафів тим часом захоплювали світ і нову модель мали намір будувати в Італії.У 1952 році Огюст Пікар, залишивши FNRS-3 на французьких інженерів, вирушає до Італії, щоб зайнятися розробкою та будівництвом батискафу, який отримав назву «Трієст».

«Трієст» був спущений на воду в серпні 1953 року.

У 1953-1957 роках «Трієст» проводить серію успішних занурень у Середземному морі і навіть досягає фантастичної на ті часи глибини в 3100 метрів. 69 років.

Проект «Нектон»

Дослідницькі роботи «Трієста» вимагали серйозних капіталовкладень. Кожен спуск апарату необхідно було забезпечувати підтримкою кількох суден супроводу.

У 1958 році «Трієст» був придбаний ВМФ США, який виявив інтерес до дослідження морських глибин.

Міцність, закладена в конструкції «Трієста», дозволяла занурюватися на максимальні глибини, відомі у Світовому океані. Правоту Пікара підтвердила наступна історія — пізніші глибоководні апарати, включаючи відомі росій Джерело статті журнал Новини у фотографіях, у якого всі копіюють контент - BigPicture.ru ські «Мир-1» та «Мир-2», будувалися саме з розрахунком на глибину близько 6000 метрів.

Однак людство любить ставити перед собою максимальні завдання, тому «Трієст» вирішено було направити для підкорення найглибшої точки Світового океану — Маріанської западини у Тихому океані, глибина якої сягає 11 кілометрів.

Ця операція, в якій були задіяні сили ВМФ США, отримала кодову назву «Проект Нектон». Для її здійснення було проведено серйозні доопрацювання апарату — зокрема, в Німеччині на заводі Круппа було виготовлено нову, міцнішу гондолу.

Наприкінці 1959 року "Трієст" був доставлений на військово-морську базу США на тихоокеанському острові Гуам. У роки Другої світової війни острів був ареною кровопролитних битв, а на момент проведення «Проекту «Нектон»» у джунглях продовжував ховатися як мінімум один японський солдат, який не вважав війну закінченою.

Втім, це ніяк не вплинуло на підготовку історичного занурення. Після кількох пробних спусків на 5 км та 7 км (що вже було рекордом для того часу) було дано добро на так зване «Велике занурення».

«Велике занурення»

Тут, щоправда, виникло нерозуміння між Пікаром та американською стороною. Американці заявили, що у «Великому зануренні» Пікар не братиме участі. Можливо, у ВМФ США вважали, що історичне досягнення має бути суто американським, а не американо-швейцарським.

Не зумівши переконати колег, Пікар навів останній аргумент — дістав контракт і показав пункт, у якому вказувалося, що він має право брати участь у «особливих зануреннях». Те, що нирок на 11 кілометрів — особливий випадок, американські представники не заперечували і допустили Пікара до занурення.

Сам Пікар потім згадував, що наполягав не просто на бажанні встановити рекорд — він пірнав на «Трієсті» понад 60 разів, тоді як у його колег із США була мінімальна кількість самостійних занурень.

На точку спуску «Трієст» було відбуксовано в ніч проти 23 січня 1960 року. Стояла важка, штормова погода, батискаф був пошарпаний через хвилювання на морі, і вирішувати, йти на занурення чи ні, чекала Пікара. Швейцарець дав добро.

Вранці 23 січня 1960 року Жак Пікар та лейтенант ВМС США Дон Уолш розпочали історичне занурення. Пікар писав, що через особливості верхніх шарів вод тут вони дуже багато часу витратили на те, щоб поринути на глибину 300 метрів. Швидкість, з якою вони поринали, говорила про те, що занурення триватиме 30 годин, що було абсолютно нереально. На щастя, потім швидкість вийшла на розрахункові показники.

О 13:06 23 січня 1960 року, після п'яти годин занурення Пікар та Уолш досягли дна Маріанської западини на позначці 10 919 метрів. За словами Пікара, точність вимірів дорівнювала плюс-мінус кілька десятків метрів.

Історичний узвіз «Трієста» вирішив питання, яке мучило вчених-океанологів: чи можуть жити на такій глибині складні організми. Як тільки апарат досяг дна, Пікара і Уолша «вітала» риба, що зовні була схожа на ската, що опинилася в променях прожектора батискафа. Хоча згодом заява Пікара була піддана сумніву через відсутність документальних доказів.

Дослідники пробули на дні 20 хвилин, після чого апарат протягом трьох годин повертався на поверхню. Там Пікар та Уолш потрапили в обійми інших учасників історичного проекту.

Третім у безодні став творець «Аватара»

Погодні умови та технічні складності призвели до того, що занурення Пікара та Уолша на дно Маріанської западини стало єдиним у рамках Проекту Нектон. А для самого Жака Пікара воно вийшло і прощальним — з цього моменту «Трієст» остаточно перейшов до рук спеціалістів ВМС США, і швейцарець з ним більше не працював.

Жак Пікар у книзі, присвяченій історичному зануренню, писав, що з досягненням дна Маріанської западини людині більше не буде де встановлювати подібні рекорди — залишиться тільки вирушити в космос. Вчений не помилився: трохи більше, ніж через рік, 12 квітня 1961 року Юрій Гагарін на кораблі «Схід» підкорив земну орбіту.

Сімейний потяг Пікаров до винаходів передалася і синові Жака, Бертрану Пікару. У 1999 році він став першою людиною, яка здійснила кругосвітню подорож на аеростаті. Батискаф "Трієст" до 1963 року входив до складу ВМФ США, а нині є експонатом військово-морського історичного центру у Вашингтоні.

З 1960 по 2012 рік жодна людина, крім Пікара та Уолша, не опускалася на дно Маріанської западини. У 2012 році на одномісному батискафі Deepsea Challenger дна Маріанської западини досяг легендарний голлівудський режисер Джеймс Кемерон, творець «Титаніка» та «Аватара». Саме на зйомках «Титаніка», пірнаючи на російських апаратах «Мир» до загиблого судна, режисер і захопився глибоководними зануреннями. А в підготовці підкорення Кемероном дна Маріанської западини брав участь не хто інший, як напарник Пікара з історичного занурення Дон Волш.