Мечохвости

Сучасні мечехвости - живі копалини. Вони майже не змінилися в порівнянні з їхніми предками з ордовика.

У деяких країнах цих істот називають крабами, хоча між ними мало подібності, та й кревність дуже віддалена. родичі мечохвостів - у минулому поширені трилобіти, але, незважаючи на зовнішню подібність, родинні зв'язки між ними не близькі.

Фоссилія.

Чотири види мечохвостів - все, що залишилося від однойменного загону тварин.

Деякі вчені відносять їх до сімейства лімулід (Limulidae), інші виділяють мечехвостів в окремий загін і зараховують до класу меростомових, який представлений в основному вимерлими тваринами. також розподіл тіла на просому (головогруди), опистосому (черевце) і тельсон (подовжений хвостовий шип). На нижній поверхні тіла розташовані шість пар сегментованих кінцівок. видів довжина тіла може досягати 60 см, причому самки зазвичай більші за самців.

Вимерлий представник мечехвостів.

Згідно з палеонтологічним літописом, перші мечехвости з'явилися близько 450 млн років тому.

Саме дивовижна подібність тіл вимерлих і сучасних видів наштовхнула вчених на думку, що мечехвости - живі копалини. Однак недавні дослідження показали суттєві відмінності у будові ніг у різних мечехвостів. Так, більш високорозвинені мечехвости з роду мезолімулюс (пізній юрський період, близько 150 млн років тому) відрізняються наявністю широких весел на самій задній парі ніг, за допомогою яких вони могли пересуватися м'якими осадовими відкладеннями. Більше того, ми можемо тільки будувати здогади щодо змін, які торкнулися м'яких частин тіла або молекулярної структури мечехвостів у процесі їхньої тривалої еволюції.

Існує кілька гіпотез, що пояснюють унікальні властивості їхньої крові. У яйцях мечохвостів міститься тетродоксин, який служить для захисту від хижаків.

Мечохвости на узбережжі.

КОЖНУ ВЕСНУ, ПІД ЧАС ПРИЛИВУ, НА СУШУ масово вибираються мечохвости - починається нерест (фото праворуч).

Більша самка тягне за собою як мінімум одного самця, який утримується за її спину за допомогою особливого виросту на передніх клешнях. Самка викопує ямки в піску та відкладає тисячі яєць, які запліднює самець.

Морські птахи та інші хижаки поїдають їх у неабиякій кількості, а з уцілілих виходить молодь, яка через 17 линок у віці 9 років стає статевозрілою. Тривалість життя мечохвостів не встановлена, але, ймовірно, становить не менше 20 років. Цікаво, що мечохвости нерестяться на тому ж узбережжі, де самі колись з'явилися на світ.

КРОВ МЕЧОХВІСТІВ МАЄ блакитний відтінок, невластивий хребетним тваринам. Таке забарвлення обумовлена ​​гемоціаїном, сполукою міді, що служить для перенесення кисню в крові. А від хвороботворних мікробів мечохвостів захищають спеціальні клітини – амебоцити. Їхні унікальні властивості знайшли застосування в медицині: клітини витягують з крові мечохвостів і використовують для пошуку токсичних бактерій.