Крокодили

Крокодили вважаються одними з найбільш організованих плазунів. Це з тим, що вони мають дуже складної анатомією і фізіологією, оскільки їх нервова, дихальна і кровоносна системи є унікальними, які мають собі рівних.

Крокодили: опис

У перекладі з грецької мови, крокодил означає «гальковий хробак», що пов'язане зі схожістю його луски з дрібними камінцями у вигляді гальки. Крокодилів вважають не тільки близькими родичами динозаврів, які населяють нашу Планету кілька мільйонів років тому, але й рідною близькою всіх пернатих, що дуже дивно. Сучасний відрад крокодилів складається зі справжніх крокодилів, алігаторів, у тому числі кайманів, а також гавіалів. Справжні крокодили відрізняються від алігаторів формою морди: у алігаторів вона затуплена, U – образна, а у справжніх крокодилів – V-подібна.

Зовнішній вигляд

Загін крокодилів складається із представників фауни, які помітно відрізняються своїми розмірами. Алігатори в основному виростають до півтора метра або трохи більше, тоді як справжні крокодили можуть виростати до 7 метрів, а то й більше. Крокодили відрізняються витягнутим і дещо сплощеним тілом, а також великою головою та подовженою мордою, поєднаною з тілом короткою шиєю. На верхній частині голови розташовуються ніздрі, а також очі, що дозволяє плазунам, занурившись повністю у воду вільно дихати і бачити. Незважаючи на це, крокодил чудово почувається під водою протягом кількох годин, затримавши своє дихання.

Цікаво знати! Незважаючи на холоднокровність, це диво природи пристосувалося до температури навколишнього середовища за рахунок м'язового напруження, яке піднімає температуру тіла на кілька градусів вище за температуру навколишнього середовища.

Як правило, тіло багатьох рептилій покрито лускою різного розміру, залежно від розмірів плазунів. У крокодилів не луска, а рогові щитки, розміри яких та його форма створюють неповторний візерунок. Деякі види мають посилені кісткові пластини, які розташовуються під шкірою і пов'язані з кістяком. Як результат, тіло крокодила вкрите бронею, яка легко може протистояти будь-яким зовнішнім впливам.

Хвіст у крокодила відрізняється досить значними розмірами і виконує кілька функцій: для крокодила хвіст – це двигун, кермо, а також терморегулятор, залежно від умов, що склалися. Крокодилу непросто переміщатися суходолом через короткі кінцівки, які розташовуються з боків тулуба, зате крокодили комфортно почуваються у воді.

Основне забарвлення тіла чорне, темно-оливкове, брудно-буре або сіре, що допомагає рептилії маскуватися і залишатися непоміченою. Трапляються крокодили-альбіноси, але в дикій природі вони довго не живуть.

Характер поведінки та спосіб життя

Вчені досі сперечаються про період появи крокодилів на планеті. Одні вважають, що це сталося в крейдяному періоді, близько 100 млн років тому, а інші перевагу віддають іншим цифрам, десь у 2 рази більшим.

На думку фахівців, через те, що крокодили переважно мешкають у прісних водоймах, їм вдалося зберегтися до наших днів, чи не в первозданному вигляді, оскільки водоймища також практично не змінилися за мільйони років.

Більшість свого життя крокодили проводять у воді, виповзаючи на мілини вранці або ввечері, щоб погрітися під сонячними променями. Найчастіше крокодили просто дрейфують за течією, повністю віддавшись стихії.

Крокодилів можна часто побачити на березі, де вони лежать із відкритою пащею. Коли вода випаровується з поверхні слизової оболонки пащі, відбувається процес тепловіддачі крапель. У такому положенні крокодили лежать тривалий час, практично не рухаючись. У цей момент на них без жодного страху піднімаються черепахи, а також пернаті.

Цікавий момент! Якщо видобуток виявляється настільки близько, щоб крокодил зміг його схопити, рептилія відразу викидає тіло вперед, за рахунок сильного помаху свого хвоста. Йому лише залишається вхопити жертву потужними щелепами та проковтнути. Якщо вдається схопити велику жертву, її вистачить на обід кільком крокодилам.

Незважаючи на той факт, що крокодили не зовсім впевнено почуваються на суші, вони періодично залишають своє водоймище, віддаляючись на кілька кілометрів. Як правило, крокодили переміщаються по землі неквапливо з розчепіреними лапами, виляючи хвостом і всім тулубом у різні боки. Якщо потрібно прискоритись, то крокодил піднімає свій тулуб над землею, а лапи переміщає під корпус. Нільські крокодили здатні переміщатися суходолом, таким чином, зі швидкістю до 12 км/год.

Скільки живуть крокодили

Завдяки уповільненому метаболізму та чудовим адаптивним якостям, деякі види крокодилів доживають до 80-120 років.

На жаль, більшість із дорослих особин не доживають до такого віку, оскільки на крокодилів полює людина як заради м'яса, так і заради шкіри, яка дорого цінується на чорному ринку.

Багато видів характеризуються кровожерністю і найчастіше нападають на людей. До них відносяться гребінчасті, а також нільські крокодили. Найбільш нешкідливими з видів вважаються рибоядні вузькокрилі та невеликі тупорили крокодили.

Види крокодилів

На сьогоднішній день вчені описали 25 видів крокодилів, що представляють 8 пологів та 3 сімейства. Загін крокодилів складається з таких сімейств:

• Сімейство Crocodylidae представлено 15 видами справжніх крокодилів.
• Сімейство Alligatoridae представлено 8 видами алігаторів.
• У сімейство Gavialidae входить 2 види гавіалових.

Деякі фахівці вважають, що існує лише 24 види, а деякі згадують про 28 видів.

Середовище проживання

Сімейство крокодилів зустрічається скрізь, за винятком території Європи та Антарктиди, віддаючи перевагу тропікам та субтропікам. Більшість видів мешкає в прісних водоймах, а окремі види воліють солону воду, мешкаючи в річкових естуаріях.

Практично всі види населяють річки та дрібні озера, з повільною течією, за винятком гребнистих крокодилів.

Цікаво знати! Веслуваті крокодили, що мешкають в межах Австралії та Океанії, з легкістю перетинають великі морські затоки, а також протоки, опиняючись на різних островах. Незважаючи на те, що їх природними місцями проживання вважаються морські лагуни та дельти річок, цих величезних рептилій бачили в морі, на відстані до півтисячі кілометрів від суші.

Міссісіпські алігатори віддають перевагу непрохідним болотам.

Що їдять крокодили

Як правило, крокодили вважають за краще полювати поодинці, хоча є види, які полюють групами, заганяючи свою жертву в кільце.

Дорослі особини можуть атакувати досить великих тварин, які опиняються поряд із водоймами.Такими тваринами можуть бути:

• Носороги.
• Антилопи гну.
• Зебри.
• Буйволи.
• Бегемоти.
• Леви.
• Молоді слони.

За силою укусу, жодна тварина, яка мешкає на Планеті, не може зрівнятися з крокодилами. Такі можливості підкріплені спеціальною будовою зубів, коли дрібні зуби, розташовані на нижній щелепі, відповідають великим верхнім зубам. Потрапляючи в пащу крокодила, жертва не має жодних шансів на порятунок. На жаль, подібна формула має один важливий недолік: крокодили не здатні жувати їжу, а ковтають її цілком, розриваючи на фрагменти. Коли крокодил починає обробляти свою жертву, він вдається до обертальних рухів навколо осі. Це допомагає як би «викрутити» один із фрагментів, затиснутих у пащі.

Цікава інформація! За один раз крокодил заковтує до 23 відсотків їжі по відношенню до власної ваги. Якщо порівняти людину, то при вазі 80 кілограмів вона з'їдала б за обідом більше 18 кілограмів.

Основу раціону харчування крокодила становить риба, хоча в міру дорослішання гастрономічні переваги суттєво змінюються. Будучи молодими, рептилії годуються різними безхребетними, у тому числі хробаками, комахами, молюсками та ракоподібними. У міру дорослішання, в раціоні харчування з'являються земноводні, пернаті і плазуни. Процвітає також канібалізм, коли дорослі особини нападають на молодих крокодилів. У раціоні харчування знаходиться місце і падали, коли крокодили приховують залишки їжі, після чого повертаються до своїх заначок, коли залишки їжі вже протухли.

Розмноження та потомство

Період розмноження починається з жорстких сутичок самців, які запекло захищають свою територію.

Процес розвитку яєць

Відкладаючи яйця, самки, залежно від виду, вибирають підходящі місця на мілинах або на суші, зариваючи місця кладок у пісок або прикриваючи їх землею, травою та листям. На сонячних ділянках глибина ямок сягає півметра, але в затінених ділянках глибина їх дуже незначна.

Кількість яєць може бути в межах 10-100, залежно від виду. На вигляд крокодильї яйця нагадують курячі або гусячі, але з більш щільною шкаралупою. Самка намагається вберегти свою кладку від хижаків, перебуваючи поряд із нею. Це призводить до того, що самка тривалий час голодує. Термін розвитку зародків залежить від температури навколишнього середовища, тому може тривати від 2 до 3 місяців. Температура навколишнього середовища впливає на стать майбутнього потомства: при температурі навколишнього середовища 31-32 градуси на світ з'являються чоловічі особини, а якщо температура нижче або вище, то жіночі. Як правило, потомство з'являється на світ одночасно.

Поява світ

Процес появи світ маленьких крокодильчиків дуже цікавий і минає без допомоги їх матері. Намагаючись вибратися з яєць, потомство подає звуковий сигнал, після чого самка поспішає на допомогу. Якщо потрібно, то вона розкопує кладку, допомагаючи маленьким крокодилам вибратися на поверхню. Після цього вона може перенести їх у водойму, при цьому багато хто добирається самостійно.

Важливий момент! Не всі види крокодилів дбають про своє потомство. Хибні гавіали не залишаються біля кладок яєць, тож майбутнє потомство їх не цікавить.

Незважаючи на таку збройну пащу, рептилія ніколи не завдає травм маленьким крокодилам за рахунок наявності спеціальних барорецепторів.Слід звернути увагу на один цікавий факт: самки в запалі своїх батьківських турбот часто переносять до водоймища маленьких черепашок, якщо їх гнізда розташовуються в безпосередній близькості. Використовуючи такий прийом, черепахи забезпечують безпеку та своїх кладок.

Процес зростання та розвитку

Після появи світ потомства, протягом кількох днів мати уважно ставиться до потомства, реагуючи кожний їх звук. Потім маленькі крокодильчики обривають зв'язок зі своєю батьківкою, розосереджуючись по всьому водоймищі і надійно ховаються в густих водних чагарниках. З цього моменту їхнє життя перетворюється на суцільне пекло, оскільки багато м'ясоїдних, а також дорослих крокодили не проти, щоб молодий крокодильчик опинився в їхньому раціоні харчування. Тому молодим крокодилам доводиться ховатися у водних чагарниках протягом кількох років.

Цікаво знати! У перші роки життя молоді крокодили ростуть досить швидко, а потім швидкість їхнього зростання помітно зменшується і становить всього кілька см на рік. Ці невеликі темпи зростання зберігаються протягом усього життя, тому чим старший крокодил, тим він довший.

За перші пару років їхня маса збільшується, як мінімум у 3 рази, але й така швидкість набору ваги не рятує молоде потомство. У перші роки життя гине до 80 відсотків молодняку. Статева зрілість особин настає не раніше, ніж після досягнення 8-річного віку.

Природні вороги крокодилів

Крокодилів не рятує ні їхній потужний, у вигляді броні, шкірний покрив, ні гострі зуби, ні унікальне, захисне забарвлення. Чим менше крокодил, тим більше небезпек його чатує.Леви чекають на суші, оскільки крокодили досить невпевнено почуваються поза водойм. Бегемоти легко справляються з ними прямо у воді, перекушуючи навпіл. Слони, помітивши крокодила на суші, навряд чи дадуть йому спокій, поки не затопчуть нещасного. Це, що стосується дорослих особин, а з молодняком і того гірше, оскільки багато невеликих хижих тварин полюють на новонароджених крокодильчиків, а також на кладки з яйцями.

До таких тварин і пернатих належать:

• Чаплі та лелеки.
• Павіани.
• Марабу.
• Гієни.
• Черепахи.
• Мангусти.
• Варани і т.д.

Молоді крокодили також входять до раціону харчування анаконд та ягуарів.

Населення та статус виду

У середині минулого століття фахівці стурбувалися майбутнім крокодилів, оскільки обсяги промислового видобутку перевищили 7 млн. особин на рік.

Загрози для населення

Коли європейці приступили до масового освоювання тропічних широт, крокодили перетворилися на об'єкти як промислового, так і спортивного полювання. Особливо цінувалася шкіра крокодилів, мода на яку нікуди не поділася й у наші дні. На початку 20 століття масове винищення цих рептилій призвело до того що, що межі зникнення відразу виявилося кілька видів. Ці види представлені:

• Сіамські крокодилами.
• Нільськими крокодилами.
• Міссісіпським алігатором та тонкокрилим крокодилом.

У США за рік вбивали до 50 тис. особин, що змусило уряд розробити та впровадити низку захисних заходів, щоб унеможливити зникнення виду.

Другий, не менш важливий фактор, який суттєво впливає на загальну чисельність крокодилів, пов'язаний із безконтрольним збором яєць для фермерських господарств, де штучно вирощують цих плазунів.Згодом з них отримують шкіру та м'ясо. Саме така причина послужила значному зменшенню популяції сіамських крокодилів, що мешкають у Камбоджі, в озері Тонлесап.

Варто відзначити! Збирання яєць, а також масове винищення не вважаються фахівцями основними факторами, які суттєво знижують поголів'я крокодилів. У наші дні основною загрозою вважається знищення звичних місць проживання крокодилів, що пов'язано з життєдіяльністю людини.

В результаті бурхливої ​​діяльності людини, практично зник гангський гавіал, а також китайський алігатор, який у наші дні у звичних місцях практично не зустрічається. Крім цього, на популяції крокодилів у глобальних масштабах впливають різні антропогенні фактори, такі як забруднення природного середовища, поява в прибережній зоні нетрадиційної рослинності та інші.

Зміна складу рослинності у прибережній зоні впливає освітленість грунту, і навіть на освітленість кладок яєць, що істотно впливає процес інкубації. В результаті порушується статева структура поголів'я, що призводить до виродження виду. Крокодили здатні спаруватися між собою незалежно від виду, але це ніяк не впливає на збільшення популяції крокодилів.

Важливий момент! В результаті міжвидових парування на світ з'являються гібриди, які ростуть значно швидше і відрізняються більшою витривалістю і стійкістю по відношенню до різних зовнішніх факторів. На жаль, вони не здатні відтворювати собі таких.

Завдяки фермерам, до місцевих водойм потрапляють сторонні крокодили, які починають спаровуватися з аборигенними видами. За рахунок гібридизації виходить повне витіснення аборигенних видів.Так сталося з кубинськими крокодилами, а нині під загрозою перебуває новогвінейський крокодил.

Крокодили та екосистема

Те, що крокодили є суттєвою ланкою в ланцюжку всієї екосистеми планети, можна констатувати, якщо проаналізувати ситуацію із захворюваністю на малярію в ПАР. Це сталося тому, що в країні практично повністю винищили крокодилів нільських, після чого різко зросла кількість людей, які заразилися малярією. У результаті фахівці звернули увагу на простий ланцюжок. Виявляється, крокодили брали участь у регулюванні чисельності цихлід, які харчувалися переважно короповими видами риб, а коропові воліють харчуватися комариними лялечками та личинками.

В результаті зниження чисельності крокодилів, цихліди розплодилися настільки, що просто зжерли всіх коропових, що мешкають у водоймі. Як наслідок, на світ з'явилася величезна кількість малярійних комарів.

Коли уважно проаналізували цей збій в екосистемі, взявши до уваги збільшення чисельності малярією, що заразилися, влада ПАР створила умови для розведення та репродукції нільських крокодилів.

Охоронні заходи

Вже в середині минулого століття багато видів крокодилів були занесені до Червоної книги МСОП під різними статусами, які свідчили про серйозність ситуації.

Ця тривожна ситуація практично залишилася без змін і в наші дні. Винятком є ​​лише міссісипський алігатор, який був видалений зі списку завдяки своєчасно вжитим заходам щодо збереження виду. Збереженням, і навіть збільшенням чисельності особин займається міжнародна організація. До обов'язків цієї організації входять такі заходи, як:

• Охорона крокодилів та їх вивчення.
• Підрахунок кількості особин.
• Надання допомоги крокодиловим фермам та розплідникам, надаючи різну інформацію.
• Проведення міжнародних експертиз.
• Організація різних форумів та конференцій.
• Видання друкованої продукції.

Усі види крокодилів прописані у додатках Вашингтонської Конвенції про міжнародну торгівлю різними видами флори та фауни, які опинилися на межі зникнення. Цей документ дозволяє регулювати процес транспортування диких тварин через державні кордони всіх країн.